В северной части Мозамбика международная группа исследователей совершила значимое открытие, идентифицировав четыре ранее не описанных наукой вида хамелеонов. Эти виды обитают на изолированных горных массивах, известных как «небесные острова»: Намули, Инаго, Чипероне и Рибауэ.
Эти геологические образования представляют собой гранитно-песчаниковые инзельберги – отдельно стоящие горы, резко контрастирующие с окружающей саванной. Многовековая географическая изоляция на каждой из этих вершин привела к формированию уникальных экосистем и эволюции специфических видов фауны.
Исследование, проведенное герпетологами под руководством Krystal Tolley и Werner Conradie в период с 2014 по 2018 год, включало комплексный анализ. Результаты генетических исследований и морфологических характеристик подтвердили видовую обособленность хамелеонов на каждом из горных массивов.
Новые виды получили следующие научные наименования: Nadzikambia franklinae, Nadzikambia goodallae, Nadzikambia nubila и Nadzikambia evanescens. Два из них названы в честь выдающихся женщин-ученых: N. franklinae – в честь британского химика Rosalind Franklin, а N. goodallae – в честь приматолога и защитницы природы Jane Goodall.
Остальные два названия отражают экологические особенности их местообитаний. Термин «nubila» (от лат. «облачный») связан с влажными лесами горы Чипероне, поддерживаемыми за счет высокого уровня облачности. Название «evanescens» (от лат. «исчезающий») было выбрано для обозначения критического состояния лесных массивов на горе Инаго, подверженных быстрому разрушению.
Все обнаруженные виды хамелеонов являются облигатными обитателями первичных влажных лесов и требуют наличия нетронутого лесного полога. Исследователи отмечают, что эти виды уже находятся под угрозой исчезновения, вызванной практикой подсечно-огневого земледелия и расширением сельскохозяйственных угодий за счет вырубки лесов.
По словам Кристал Толли, хамелеоны демонстрируют низкую способность к адаптации к измененным ландшафтам. Они погибают как в процессе уничтожения лесов, так и после потери среды обитания, что делает их уязвимыми для хищников.
Ученые также подчеркивают, что деградация горных лесов имеет далеко идущие последствия, затрагивающие не только биоразнообразие, но и благосостояние местного населения. Сокращение лесного покрова приводит к снижению облачности и осадков, ухудшению качества водоснабжения и усилению эрозионных процессов в речных системах.
В настоящее время гора Чипероне пользуется относительной защитой благодаря статусу священной территории для местных общин. Исследователи полагают, что такое традиционное отношение к природным ресурсам может способствовать сохранению вида N. nubila.
