После первых минно-заградительных операций германского флота в британских водах англичане быстро предприняли контрмеры по защите судоходства в своих прибрежных водах. Однако противник не собирался отдавать инициативу, и минная война стала важнейшим элементом стратегии немцев, которые набегами на английское побережье стремились оспорить господство Королевского флота в Северном море. Новой и крайне опасной угрозой стали действия немецких подводных лодок, с которыми еще вообще не знали, как эффективно бороться. Ответить британцы пока могли только одним способом: продолжать наращивать сторожевые и тральные силы за счет мобилизации ресурсов своего огромного рыболовного флота.
5 сентября 1914 года в 15:45 по Гринвичу немецкая подводная лодка U 21 под командованием капитан-лейтенанта Отто Херзинга (Otto Hersing) открыла новую мрачную главу в истории Первой мировой войны на море. Выпущенная ею торпеда взорвала британский крейсер-скаут «Патфайндер», вместе с кораблем погибло 250 человек. Несмотря на явные свидетельства атаки подводной лодки, Адмиралтейство предпочло сначала официально объявить, что «Патфайндер» подорвался на мине, хотя никаких минных полей в этом районе обнаружено не было.
Любопытно, что ставший очевидцем гибели корабля с берега писатель Олдос Хаксли (Aldous Huxley) в письме отцу озвучил все более набиравшую популярность версию о замаскированных вражеских траулерах:
Считается, что его потопила подводная лодка или, возможно, торпеда, выпущенная с одного из переоборудованных немецких траулеров, которые крейсируют у наших берегов под английским флагом.
Если в этом случае Адмиралтейство еще могло позволить себе успокоить общественность, то потопление 22 сентября субмариной U 9 Отто Веддигена в ходе одной атаки сразу трех броненосных крейсеров «Кресси», «Хог» и «Абукир» вызвало самый настоящий шок и лихорадочный поиск хоть какого-то способа защиты от этого оружия, которое в принципе было известно, но впервые продемонстрировало свою реальную эффективность. И снова англичане заподозрили, что здесь не обошлось без вездесущих «вражеских траулеров». 1 октября запретили заход в местные воды всех нейтральных рыболовных судов, а в то время еще «серый кардинал» Первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля, адмирал сэр Джон Фишер, заявил, что в ответ на действия немцев нужно таким же образом и еще шире использовать отечественные траулеры.
Руководство флота с самого начала войны серьезно оценивало опасность подводных лодок и предприняло определенные меры, но исключительно для защиты дредноутов Гранд-флита: спустя две недели после начала боевых действий была сформирована Северная противолодочная флотилия траулеров в количестве 16 единиц, которая должна была оборонять Скапа-Флоу и искать субмарины противника в районе Оркнейских островов. Эти корабли были вооружены двумя 3-фунтовыми орудиями и первым специальным противолодочным оружием – буксируемым трал-миной. Знаменитый английский историограф Первой мировой войны на море сэр Джулиан Корбетт (Julian Corbett) не преминул отметить этот факт как символизирующий новую эру и слом традиций в морском противостоянии:
«На протяжении веков Гранд-флит защищал наш рыболовный флот. Теперь рыболовы должны были оберегать наш Гранд-флит.»
Более эффективные способы противодействия субмаринам, в первую очередь оружие для их обнаружения и уничтожения под водой, еще только предстояло разработать. В то же время понимание того, как выстроить хотя бы «глухую оборону» от подводных лодок и вообще от диверсионных действий противника у своих берегов, в английском флоте уже существовало.