В детском травматологическом отделении палаты преимущественно были на шесть коек, по три в ряд. Сквозь стеклянные двери виднелись маленькие пациенты с костылями, в гипсах, повязках и пластырях. По длинному больничному коридору шли Сергей, Марина и Татьяна. В праздничные дни для посетителей сделали послабление, поэтому во многих палатах сидели родители, братья и сёстры. Палаты разделялись по половозрастному признаку. Так, многие здесь лежали подолгу, и в каждой из них чувствовалась своя атмосфера, свой мир, дружба и даже интриги. В перерывах между лечением дети рассказывали страшные и весёлые истории, читали, играли, а те, кто был в состоянии передвигаться, ходил в гости.
- Если бы не гипсы и бинты, я бы сказала, что по сравнению с онкологией детская больница отчасти напоминает пионерский лагерь.
В палате Анатолия лежали три человека и три места оставались свободными. У окна лежал щекастый мальчишка возрастом чуть старше Анатолия с ногой на вытяжке. В другом ряду у окна на кровати сидел худенький пацан с забинтованной кистью руки и с колючим, пронзительным взглядом. На вид ему было лет восемь-девять, не больше.
- Здравствуйте, молодые люди! - поприветствовал мальчишек Сергей.
Толик лежал лицом к окну, но на голос сразу повернулся и от неожиданности спросил:
- Ой, вы ко мне пришли?
- К тебе. Не ждал гостей? - улыбнулась Татьяна и села на краешек кровати брата. - Чем занимаетесь?
- Ничем. Лежим, скучаем... - ответил за Толика пухляш у окна и грустно вздохнул: - В больнице абсолютно нечем заняться...
- Это безобразие мы быстро исправим. Мы вам игру принесли. В домино умеете играть? - включилась в разговор Марина.
- Нет. Это что за игра такая? - заинтересовался всё тот же мальчик.
- Не волнуйся, я объясню и даже сыграю с вами разок, - успокоила Марина и, кивнув в сторону вытянутой ноги мальчишки, спросила: - Что с тобой приключилось?
- С гаража неудачно прыгнул. Под снегом камень здоровенный оказался...
Третий мальчишка, который был младше всех, молчал и исподлобья смотрел на посетителей.
- А с тобой что приключилось? - спросила Таня, заметив его настороженность.
- Васька - неразговорчивый, со мной только через несколько дней общаться начал.
- Станешь тут неразговорчивым, когда старшеклассники палец дверью перебили, - встряла в разговор медсестра, вошедшая в палату с лотком мензурок. Женщина расставила их на тумбочки и предупредила: - Мальчики, это дневные таблетки. Василёк, тебя это тоже касается.
- Как так дверью перебили? - удивилась Таня и посмотрела на медсестру с недоумением.
- Василёк учится в музыкальном интернате. Публика там собрана разная: есть родительские дети, а есть воспитанники, у которых нет родителей. Родительские с детдомовскими постоянно между собой конфликтуют. Васю воспитывает тётя, но на выходные забирает домой, поэтому его отнесли к родительским детям. В спортзале на него набросились детдомовские дети постарше. Начали дубасить. Парень вырвался. Они поймали и потащили обратно. В дверях Вася схватился за косяк, один из парней в этот момент с силой пнул по двери, она захлопнулась. Удар был такой, что подростку оторвало фалангу пальца. Был ли рядом кто-то из сотрудников, непонятно. В этой палате у нас парни со схожей судьбой. Толика вон тоже избили старшеклассники...
- Какие жестокие дети... - вздохнула Марина.
- Выживать в детском доме непросто. Там собраны дети со сложной судьбой. Они постоянно находятся под одной крышей, где навыки нормального общения ограничены. Много искалеченных детей оттуда поступает, - пояснила медсестра и уже на выходе из палаты напомнила: - После обеда не забываем выпить таблетки...
Марина с Таней, чтобы сменить грустную тему, начали объяснять правила игры. Пока они разговаривали с мальчишками, Сергей начал прорабатывать план поиска Натальи и для этого принялся расспрашивать Толика:
- Анатолий, расскажи мне, пожалуйста, про маму. Когда ты её видел в последний раз?
При упоминании о матери глаза мальчишки наполнились надеждой. В понимании Толика её возвращение могло круто изменить его жизнь.
- В начале сентября она отправила меня к бабушке и больше не появилась, - с готовностью начал отвечать на вопросы Толик, искоса поглядывая на пухляша, возле постели которого уже из двух стульев соорудили игровой стол.
Дальше Анатолий в подробностях рассказал о Натальином женихе, о продаже квартиры и их грандиозных планах.
- Мать где работала?
- В овощном магазине на Главном проспекте возле магазина "Спорттовары". Только она оттуда уволилась и навряд ли там что-то знают, - засомневался Толик.
- Доеду, поговорю с людьми, а там видно будет...
Молчаливый мальчуган с интересом наблюдал за игрой. И буквально минут через десять, забыв про испуг, начал подсказывать туго соображающему пухляшу, какой костяшкой следует ему сходить. Затем к игре присоединились и Сергей с Анатолием. В палате сразу стало шумно и весело. Потом игроков вкусно накормили и, пообещав обязательно прийти на следующий день, оставили играть самостоятельно.
В машине после разговора с Толиком Сергей неожиданно объявил:
- Мне не даёт покоя мысль, что Наталья продала квартиру и сразу после этого пропала. По телевизору такие истории часто показывают. Что-то здесь нечисто. Анатолий сказал, где мать работала. Хочу доехать и поговорить с её бывшими коллегами. Вы со мной или вас лучше домой отвезти?
- Мы с тобой, - не задумываясь, почти в один голос ответили попутчицы.
- Тогда поехали. Всё равно кто-нибудь да что-нибудь расскажет...
- Думаешь, с матерью что-то случилось? - взволнованно спросила Таня. И хотя после последнего неприятного разговора с Натальей она возненавидела её за подлость, но сейчас, рисуя в голове страшные картины возможного преступления, даже прониклась жалостью к своей непутёвой мамаше. Сложно передать весь спектр чувств, мыслей и эмоций, обуревавших Татьяну, слишком широк был их диапазон. Сергей почувствовал в интонации дочери горечь, поэтому решил действовать сам, оставив женщин ждать в машине.
Найти место работы бывшей жены не составило труда. Минут через тридцать он спускался в полуподвальное помещение овощного магазина. Внутри покупателей практически не было. Одна старушка выбирала морковь, складывая лучшие экземпляры в полиэтиленовый пакет. Две продавщицы, у которых на бейджиках были написаны имена Зоя и Ирина, шумно обсуждали новогоднюю ночь, когда к ним подошёл Сергей.
- Девушки, с праздником вас! Желаю много счастья и любви в Новом году!
- Спасибо! - снисходительно отреагировала одна из продавщиц - Зоя, недовольная тем, что кто-то посмел нарушить их беседу. Вторая коллега - Ирина оказалась более отзывчивой, она тут же вспомнила о профессиональном долге и спросила:
- Вам завесить что-то нужно?
- Нет, я по другому вопросу и очень рассчитываю на вашу помощь, - сказал Сергей, включив на максимум своё мужское обаяние.
- Говорите... Поможем, если сможем... - тут же отреагировала более любезная Ирина.
- В вашем магазине работала моя бывшая жена - Наталья... - начал излагать суть проблемы Сергей.
- Это которая зэчка? - сразу поняла Зоя, о ком шла речь. - Работала, но давно уволилась. А вам до неё что за дело?
- Я - первый муж. Мы с дочерью и Натальиным сыном от второго брака потеряли её.
- Наталья как уволилась, мы про неё ничего больше не слышали, - с некоторым сочувствием ответила Ирина.
- Сто пудово подалась Наташка со своим женихом в тёплые края. Как зима закончится, так и объявится, - усмехнулась Зоя.
- Она что, сына бросила? - удивилась Ирина. - На неё это не похоже. Мне казалось, Наталья Толика очень любит.
- В том и проблема. Она продала квартиру, сына отвезла к свекрови и больше её никто не видел.
- Поди этот Али выудил деньги у Наташки, - предположила Ирина. Уж слишком обходительным он был. Не верю я сладким речам южных мужчин...
- А что вы можете рассказать об этом женихе?
- Да собственно ничего. Знаем, что зовут его Али, возит он к нам фрукты и овощи. Шибко деловой мужчина. Машина у него тонированная ВАЗ 2104 бежевого цвета, но номера не подскажу какие, - более заинтересованно включилась в разговор Зоя, обслужив старушку с морковью.
- Послушай, - обратилась к коллеге Ирина. - У Евгении Степановны есть папка с копиями паспортов поставщиков. Думаю, что у Али копию тоже брали.
- Девушки-красавицы, как бы мне её получить? Вы даже не представляете, насколько мне это важно... - взмолился Сергей.
Женщины заговорщески переглянулись.
- Евгении же нет сегодня, можно пойти порыться у неё в бумагах и помочь человеку. Ты постой в зале, я схожу... - предложила Ирина и, не дождавшись согласия коллеги, скрылась за дверью служебного входа.
Оставшись с Сергеем наедине в пустом торговом зале, Зоя принялась рассматривать визитёра, возможно, сравнивая бывшего мужа Натальи с самой Натальей, после чего неожиданно призналась:
- Не в обиду сказано, но вашу бывшую жену я не любила. Наташка - большая лгунья. Врала даже в мелочах. У меня буквально пропадал дар речи, я не понимала, зачем она врёт. Например, купив на рынке дешёвую шмотку, нам говорила, что купила в дорогом бутике и называла совершенно иную цену, чем была на самом деле. Мы же с девчонками не слепые и тоже бываем на рынке и ходим по магазинам. Наташка алчная и амбициозная. Ей хотелось покупать дорогие и красивые вещи, хотелось ездить на крутой машине. Видимо, на этом Али её и подловил. Вот только не пойму, для чего она продала квартиру? Такие как она, наоборот, всё под себя гребут... - задалась вопросом Зоя и тут же сама ответила: - Хотя влюблённые бабы в один миг становятся безвольными дурами. В тюрьме за восемь лет изголодалась по любви...
Зоя ещё что-то вспоминала о Наталье, но эти воспоминания больше походили на бабские сплетни. Сергей поддакивал, делал вид, что полностью согласен с характеристикой бывшей жены, а сам размышлял. Картина вырисовывалась не самая радужная. Наталья вполне могла оказаться жертвой мошенников...