- О! Ты-то мне и нужен! - Бабай хлопнул по плечу Корейца, который по всей видимости был недоволен долгим отсутствием Лизы.
- М? Сойку нашу не видел случаем? - Поинтересовался Кореец.
- Видел. Поговорил даже. Рвётся в бой. - Бабай кивнул головой. - Мне снайпер нужен... А тут она со своей просьбой участвовать в операции. Что скажешь? - Спросил он.
- Какая конкретно задача стоит? Что нужно сделать? - Ответно спросил Стас, попутно доставая из кармана куртки небольшой портативный наладонник.
- Тут недалеко водонапорная башня старая есть. - Начал рассказ майор. - По сообщениям разведгруппы, там сидит наводчик, из-за которого мы и отсиживаемся по подвалам. Его бы снять по-тихому...
- Утром в обморок грохнулась. - Негромко произнёс он. - Контузия, истощение. Фельдшер сказала - лежать. - Проговорил мужчина. - Но разве ж её удержишь на месте... - Он помолчал, потом перевёл взгляд на Бабая. - Если идти, то сейчас. Через час рассветёт окончательно, видимость будет, как в тире. Успеем занять позицию, пока темно. - Задумчиво ответил Кореец.
- Вот и я об этом... Но только с твоего позволения. - Пробасил Бабай.
- Ладно, добро. Сейчас оповещу её. - Наконец приняв решение, Кореец развернулся и быстрым шагом бросился по длинном школьному коридору первого этажа, надеясь на благоразумие Лизы.
***
Сборы заняли не больше десяти минут. Лиза проверила «сотку» — та была вычищена и готова к работе, как и обещала. Кореец выдал ей дополнительный магазин и лёгкий бронежилет — не столько для защиты, сколько для уверенности. Студент навьючил на себя рюкзак с боекомплектом и запасной аптечкой, бормоча под нос что-то про «упрямых баб» и «седых майоров, которые потакают этому безумию». Но в его ворчании не было злобы — только привычная, почти родная забота.
- Кстати, зайди на склад. - Кореец обернулся и посмотрел на девушку. - Получи снайперку. Ещё лучше, чем у тебя была.
- Серьезно?! - Лиза удивлённо посмотрела на мужчину.
- Нет, блин. Шучу. Топай! - Стас по-братски хлопнул девушку по здоровому плечу и рассмеялся.
Склад располагался в бывшей учительской — небольшой комнате с уцелевшим стальным сейфом, в котором когда-то хранились классные журналы, а теперь — боекомплект и оружие. Завскладом, коренастый старшина с погонялом «Гриша», сидел на перевёрнутом ящике из-под гранатомётов и лениво перебирал затвор от ПКМ. Увидев Лизу, он отложил деталь в сторону и поднялся, окидывая её цепким взглядом человека, который по одному виду бойца мог определить, надолго ли тот сюда заглянул.
- Сойка? Слыхал про тебя. - Прогудел он, открывая сейф. - Кореец передал. Выбирай, чего душа пожелает.
Она с интересом разглядывала помещение импровизированного склада, отмечая про себя довольно неплохое состояние собранного здесь оружия. Первая - знакомая СВД с потёртым прикладом и исцарапанным цевьём, видавшая виды, но явно ухоженная. Вторая — трофейная «винторезка» с интегрированным глушителем, лёгкая и компактная. Третья - свежая, почти новая СВ-98 с заводской смазкой на затворе и прикрученным оптическим прицелом «Leupold».
- Откуда такая? — Лиза коснулась пальцами холодного ствола последней.
- Союзники подогнали пару дней назад. - Отозвался Гриша. - Да только стрелять из неё особо некому. Снайперов у нас - по пальцам пересчитать. - Он кивнул на винтовку. - Бери, если справишься. Пристреляна на триста метров, ветровой поправочник в паспорте прицела записан. Только тяжёлая она, килограмм шесть с лишним без патронов. - Напомнил он, всё ещё с интересом рассматривая девчонку.
- Интересный конечно экземпляр... Но я привыкла доверять старому и проверенному Винторезу. - Проговорила Лиза, снимая винтовку с крюка. - Патроны есть к нему?
Гриша хмыкнул, оценив выбор, и снова полез в сейф.
- На Винторез-то? Обижаешь, подруга. - Он шутливо скривил лицо. - Спецпатроны СП-5, дозвуковые, три магазина по десять. И СП-6, бронебойные, ещё два. - Он выложил на стол плотно набитые подсумки. - Последние сам снаряжал, не сомневайся. Бери всё, что унесёшь. Кореец сказал - вам, снайперам, сегодня отказывать нельзя.
Лиза благодарно кивнула, отщёлкнула магазин, проверила подачу патрона, привычным движением загнала его обратно. Винторез лёг в ладонь как родной — чуть стёртая рукоять, идеальный баланс. Она повесила винтовку на плечо стволом вниз и ссыпала патроны в подсумок разгрузки.
- Удачи, Сойка. - Гриша протянул ей мятый листок, сложенный вчетверо. - Здесь поправочки на влажность, Кореец велел передать. И это... Возвращайся, а? А то слыхал я, куда ты собралась - туда ещё никто до рассвета не совался. - Проговорил он.
Она коротко улыбнулась, убрала записку в нагрудный карман и вышла в коридор. Там, привалившись плечом к стене, её уже ждал Студент. Его ворчание стихло, он молча поправил лямки её рюкзака и протянул зажигалку. Лиза сунула зажигалку в карман, хотя не курила — просто на память. Они вышли через пролом в северной стене, там, где когда-то был запасной выход из школьной столовой. Предрассветный сумрак уже начал сереть, размывая очертания деревьев и руин. Воздух был холодным и влажным, пах гарью, сырой землёй и почему-то прелым сеном — запахом, совершенно неуместным среди бетонного крошева и ржавого металла.
Двигались быстро, но осторожно. Кореец — впереди, сканируя местность через тепловизорный монокуляр. Лиза — следом, стараясь ступать точно в его следы, автомат прижат к груди, палец у спусковой скобы. Студент замыкал, периодически оглядываясь и прислушиваясь. Лесополоса встретила их тишиной — той самой, обманчивой, когда кажется, что всё вокруг вымерло, но на самом деле каждый куст, каждая воронка может таить опасность. Они миновали остатки сгоревшего грузовика, обогнули глубокую воронку, на дне которой блестела ржавая вода, и углубились в небольшую лесополосу. Молодые берёзы и сосны стояли плотной стеной, израненные осколками, с ободранной корой и сломанными ветвями. Под ногами хрустели стреляные гильзы, осколки кирпича. Где-то слева, в стороне посёлка, раздалась короткая автоматная очередь — и снова тишина.
Кореец остановился у поваленного дерева, присел, всматриваясь вперёд. Лиза опустилась рядом, переводя дыхание. Плечо ныло, но терпимо. Голова уже не кружилась — адреналин делал своё дело.
- До фермы метров триста... - Едва слышно произнёс Стас, не оборачиваясь. - Башня видна будет сразу, как выйдем отсюда. - Он внимательно осматривал местность впереди. - Студент, остаёшься здесь с пулемётом, прикрываешь наш отход. Если что - бей по окнам первого этажа, отвлеки. Мы с Сойкой подбираемся ближе.
- Принял. - Так же тихо ответил Николай, снимая с плеча пулемёт и устраиваясь за стволом поваленной сосны.
Лиза сжала винтовку сильнее обычного, чувствуя, как холод металла передается через перчатки. Она вдруг вспомнила библиотеку, писк дрона, уходящую в провал винтовку, грохот разрывов. Вспомнила и отогнала воспоминание усилием воли. Сейчас не время. Сейчас — работа.
- Готова? - Он обернулся к девушке. - Тогда пошли. - Кореец тронул её за плечо.
Они двинулись дальше, уже медленнее, пригибаясь ниже. Небольшой лесок закончился внезапно, открыв заросшее бурьяном поле, посреди которого, словно гнилой зуб, торчала старая кирпичная ферма. Водонапорная башня возвышалась над ней — ржавая, покосившаяся, но всё ещё крепкая. С такого расстояния она казалась безжизненной, но Лиза знала: там, на верхней площадке, за стальными листами обшивки, мог сидеть вражеский корректировщик с оптикой и рацией. Остаток ночи утекал, как вода сквозь пальцы. На востоке, за изломанной линией лесополосы, небо из чёрного становилось пепельно-серым, и каждая минута этого перехода работала против них. Лиза шагала след в след за Корейцем, чувствуя, как намокшая от росы трава хлещет по берцам, как проседает под ногами рыхлая земля бывшего поля.
Бурьян доставал почти до пояса - жухлый, перемешанный с прошлогодним чернобыльником. Где-то справа чернел остов сгоревшего трактора, слева - полузасыпанная воронка, уже успевшая зарасти полынью. Запах гари здесь был слабее, перебиваемый сырой прелью и отчётливым ароматом дикой мяты. Кореец опустился на одно колено у бетонного корыта поилки — старой, потрескавшейся, но всё ещё дававшей укрытие. Лиза присела рядом, переводя дыхание. Плечо отозвалось глухой болью, но она сжала зубы, заставляя себя сосредоточиться на задаче.
- Башня... - Едва шевеля губами, произнёс Стас, кивая вперёд. - Видишь? Второй ярус, под самой цистерной. Четыре листа жести, сварены углом. Думаю, он там.
- Сейчас посмотрю... - Так же тихо ответила Лиза, опустившись на одно колено так, чтобы трава скрывала её фигуру и припала к оптике.
Сетка прицела мягко подсвечивалась - батарея ещё держала. Сквозь холодный утренний воздух, ещё не начавший струиться дымкой от нагрева земли, картинка была чистой, как на учебном стенде. Она разглядела ржавые листы, тёмную щель между ними, и на секунду замерло сердце - слабый, едва уловимый блеск. Словно кто-то повернул оптический прибор.
- Есть движение... - Тихо проговорила девушка. - У него, похоже, укрытие из термоизоляции, но край высунулся...
- Подойдём ближе. - Проговорил Кореец, осторожно коснувшись руки девушки. - Вон туда, старый коровник... Короткими перебежками, не светимся. Готова?
Они поползли. Медленно, сантиметр за сантиметром, вжимаясь в мокрую от росы траву. Бурьян царапал лицо, земля холодила локти и колени, но Лиза не замечала этого. Всё её внимание было сосредоточено на дыхании — ровном, глубоком, успокаивающем — и на цели, которая постепенно приближалась. Кореец полз чуть впереди, прикрывая её своим телом, и она в который раз поймала себя на мысли, что с ним — спокойнее. Не безопаснее, нет. Просто спокойнее.
До руин коровника добрались без происшествий. Лиза заползла за остатки кирпичной кладки, осторожно выглянула. Отсюда башня была видна отчётливо — старая, сложенная из красного кирпича, с ржавой металлической лестницей, ведущей наверх. На площадке действительно угадывалось какое-то нагромождение — мешки с песком? Маскировочная сеть? Разобрать было трудно, но главное — она видела край чёрного силуэта, который периодически шевелился, и блик оптики.
- Работай. - Тихо сказал Кореец, устраиваясь рядом с биноклем. - Я корректирую.
Лиза медленно выдохнула, прижала приклад к плечу. Мышцы отозвались ноющей болью — та самая гематома, полученная в библиотеке, никуда не делась, но сейчас это было не важно. Она прильнула щекой к ложу винтовки, поймала цель в перекрестье прицела. Встроенный глушитель «Винтореза» делал его почти бесшумным, но она знала - второй выстрел выдаст позицию. Значит, выстрел должен быть один. Ветер - лёгкий, утренний, не больше двух метров в секунду. Она учла поправку, как учили, — чуть левее, на полмиллиметра сместить точку прицеливания. В оптику было видно: противник зашевелился. То ли почуял неладное, то ли просто решил сменить положение. Чёрный силуэт качнулся, и на секунду показалось плечо, обтянутое тёмным камуфляжем, край каски, срез антенны портативной рации.
- Давай, Сойка... - Едва слышно прошелестел Кореец, не отрываясь от бинокля.
Она плавно нажала на спуск. Выстрел прозвучал глухо, как удар ладонью по подушке. Винтовка едва толкнула плечо - отдача у СП-5 была мягкой, сглаженной интегрированным глушителем. В оптику она увидела, как силуэт на башне вздрогнул, качнулся назад, на мгновение замер, а затем медленно сполз вниз, исчезая за ржавым ограждением площадки. Антенна рации мелькнула в воздухе и пропала.
- Чисто. - Выдохнул Кореец, опуская бинокль. - Уходим. Быстро.
- Подожди... Там ещё двое... - Тихо проговорила она, снова припав к оптике, и высчитывая поправку на ветер.
- Уходим! Это не наша забота! - Рявкнул Кореец, хватая девушку за руку.
Лиза вырвала руку из его хватки - не грубо, но решительно. В глазах её, устремлённых на башню, читалось холодное, почти математическое упрямство.
- Корректировщик работал не один, Стас. - Проговорила Лиза. - Двое внизу, у лестницы. Я видела движение, когда он падал. Если мы уйдём, они поднимут тревогу через минуту! И тогда накроют и нас, и Студента. - Голос её был тих, но твёрд, как приклад, вжатый в плечо.
Кореец выругался сквозь зубы - коротко, зло, но не на неё. На ситуацию. Он снова припал к монокуляру, сканируя основание башни. Тепловизор высветил две смазанные фигуры: одна замерла у ржавой лестницы, вторая, пригибаясь, двигалась к бункеру из мешков с песком.
- Вижу... — Процедил он. - Слева, у основания, и справа, за мешками. У них пулемёт. - Произнес мужчина. - Работай правого, я сниму левого. По моей команде.
- Давай! - Выкрикнул Кореец, так, чтобы его голос услышала только она.
Два выстрела слились почти в один. Винторез мягко толкнул плечо, а где-то слева сухо треснул автомат Стаса. В оптику Лиза увидела, как фигура справа взмахнула руками и рухнула навзничь, выронив бинокль. Левая фигура у мешков дёрнулась и затихла. Тишина, повисшая над фермой, была оглушительной. Даже ветер, казалось, стих.
- Всё. Уходим. Сейчас здесь будет жарко. - Кореец уже был на ногах, хватая её за локоть.
Они рванули назад, к лесополосе, уже не скрываясь — скорость теперь была важнее маскировки. За их спинами загремело: миномётный налёт лёг в ста метрах левее, туда, где противник предположительно засёк их позицию. Взрывы вспучили землю, взметнув фонтаны грязи и щебня. Горячий воздух толкнул в спину, загудело в ушах. Лиза споткнулась, но Кореец втащил её в спасительную тень лесополосы, где их уже ждал Студент. Кореец прикрывал тыл, держа под контролем тропу, по которой они только что пришли. Студент тащил пулемёт, Лиза - винтовку, и каждый шаг отдавался в теле глухой, ноющей болью. Но она шла. Шла, стиснув зубы до скрежета, потому что останавливаться было нельзя.
Утро окончательно вступило в свои права. Над лесом вставало мутное, затянутое дымкой солнце, и его холодный свет заливал израненную осколками землю, превращая её в подобие лунного пейзажа. Где-то за спиной, на ферме, снова начали стрелять — но теперь уже беспорядочно, явно без чёткой цели. Корректировщика не стало, и враг, лишившись глаз, бил наугад.
Когда серые стены бывшей школы показались за деревьями, утреннее солнце уже позолотило верхушки сосен. У пролома в северной стене их встретил Гриша. Увидев идущих, он молча кивнул и посторонился, пропуская группу внутрь. Лиза прошла в коридор, прислонила винтовку к стене, затем сама привалилась спиной к холодной штукатуренной стене и сползла по ней вниз. Руки дрожали — мелко, противно. Она расстегнула разгрузку, стянула мокрую от пота и росы бандану. Плечо горело огнём, но она знала — это просто усталость. Обычная цена за ещё одно утро.
Рядом присел Кореец. Ничего не говорил, просто сидел плечом к плечу. Из кармана разгрузки он выудил мятую пачку, протянул ей. Она вспомнила про зажигалку Студента, достала её и, помедлив, всё же взяла сигарету.
- Я же не курю... - Лиза удивлённо посмотрела на Стаса, протягивающего ей раскрытую пачку сигарет.
- Сегодня можно... И нужно... - Ответил мужчина. - Иначе совсем с ума сойдешь.
Она неловко, двумя пальцами, вытащила сигарету из помятой пачки. Табак крошился, бумага была чуть влажной от пропитавшей всё вокруг сырости. Лиза сунула её в губы, чувствуя терпкий, горьковатый привкус, и вспомнив про лежащую в кармане зажигалку Студента, чиркнула колёсиком. Огонёк заплясал на ветру, гулявшем по разбитому коридору, но с третьей попытки сигарета всё же затлела. Она сделала крошечную, осторожную затяжку и тут же закашлялась, вытирая выступившие на глазах слёзы грязным рукавом.
- Тише ты, не торопись, без фанатизма... - Стас все это время сидевший рядом с девушкой, осторожно похлопал её по спине.
Лиза не ответила. Она смотрела на тлеющий кончик сигареты, и перед её глазами всё ещё стояла картинка из прицела: как дёрнулся и осыпался вниз, словно сломанная кукла, вражеский корректировщик. Внутри было пусто. Не было ни торжества, ни страха, ни даже того липкого, выматывающего ужаса, что сковал её в библиотеке. Только бесконечная, гулкая усталость, от которой дрожали колени.
- Эх, опять все лавры нашей красотке достанутся. - С нотками зависти в голосе, проговорил Николай, наконец-то за долгое время улыбнувшись.
- Не, вы тоже молодцы. - Внезапно проговорила Лиза. - Если б не вы, осталась бы я в той библиотеке... - Тихо закончила мысль девушка.
- А чего мы? - С усмешкой ответил Николай. - Мы твоё прикрытие... А ты - снайпер. - Ответил мужчина.
- Неправда. - Возразила девушка. - Если бы не ты со Стасом... Меня бы здесь не было. - Она покачала головой из стороны в сторону.
- Ладно, хорош спорить. - Оборвал обоих Кореец. - Все хороши по-своему и в своём деле. - Произнёс он. - Подъем. Нужно поесть и отдыхать, не хватало мне чтоб вы оба свалились у меня. - Он обеспокоенно взглянул на Лизу, которая меньше суток назад была едва живая.
- Пойду узнаю, как там Седой... - Девушка поднялась на ноги, повесила на плечо Винторез, поправила набедренную кобуру с трофейным H&K и медленно, слегка пошатываясь, направилась в сторону медсанчасти, которая сейчас располагалась в подвале. Где ещё сутки назад они пережидали массированную артиллерийскую атаку противника.
Спустившись вниз, Лиза снова вдохнула прелый застоявшийся воздух и слегка закашлялась. В подвале было всё то же: полумрак, разгоняемый тусклым светом аварийных фонарей, запах йода, сырости и человеческого пота. Но теперь, когда канонада стихла и генератор снова заработал, здесь стало чуть спокойнее. Мерно гудели лампы, кто-то из раненых негромко переговаривался, где-то даже послышался смешок — горький, надрывный, но всё же смех.
Лиза прошла в дальний конец, туда, где в прошлый раз оставила Седого. Он лежал на тех же нарах, вытянув перевязанную ногу, и что-то сосредоточенно вырезал ножом из куска дерева. Увидев её, отложил работу и приподнялся на локтях.
- О! Лизка! Живая, чертовка! - Седой тут же расплылся в улыбке.
- Живая. - Девушка кивнула головой.
- Дай-ка я на тебя посмотрю. - Седой прищурился, вглядываясь в её лицо в тусклом свете. - Бледная, под глазами круги. Руки-то не дрожат?
- Уже нет. - Она покачала головой. - А ты как? Нога?
- Да что ей сделается? Сказали, что через неделю буду бегать. - Ответил мужчина. - Ты это... - Он внезапно осекся, опустив глаза куда-то в пол. - Спасибо тебе... За перевязку... Да и вообще, что не бросила там на дороге...
- Я не могла иначе. - Тихо ответила она, сцепив руки в замок. - Ты бы сделал тоже самое.
- Ну да... - Он кивнул головой, протягивая ей кружку с дымящимся горячим чаем.
Она приняла кружку, сделала глоток. Жидкость обожгла пересохшее горло, и Лиза вдруг почувствовала, как отпускает то ледяное напряжение, что держало её последние часы.
- Слышал, ты «Винторез» у Гриши раздобыла? - Седой кивнул на винтовку, прислонённую к нарам. — Хорошая машинка. Я с такой в четырнадцатом работал, ещё под Донецком. - Проговорил мужчина. - Удобная, бесшумная. Только капризная - патроны к ней обычными от Калаша не заменишь.
- Жаль только иногда бывает ту, старенькую... - Ответила Лиза. - В провал там, в библиотеке ушла... Откуда меня Стас вытащил.
- Оружие - дело наживное. Особенно здесь, в нынешних условиях. - Седой осторожно коснулся руки девушки. - Главное то, что сама живая осталась. И сейчас здесь сидишь. - Ответил он.
Тяжёлые шаги, раздавшиеся где-то за спиной девушки, заставили её вскинуть винтовку, стоящую тут же у стены.
- Тише ты, свои... Свои... - Студент, подошедший к ним, театрально вскинул руки. - Тебя Кореец по всей базе с собаками ищет. А ты тут... - Рассмеялся Николай, заставив улыбнулся Седого. - На вот, держи, тебе сейчас не помешает немного сладкого. - Он протянул девушке небольшую плитку шоколада в помятой красной фольге.
- Коля, ты меня так откормишь скоро. Сначала бутерброд, теперь шоколад. - Лиза слабо улыбнулась, но все же взяла его в руки. Разломив плитку на три части, она протянула две равные части Седому и Студенту. - Давайте вместе. Война войной, а шоколад — он и в окопе шоколад.
Они молча съели каждый свою долю. Шоколад был горьким, с каким-то непривычным, чужим привкусом, но сейчас он казался почти деликатесом. Лиза закрыла глаза на мгновение, чувствуя, как сладость медленно тает на языке, и впервые за долгое время позволила себе ни о чём не думать. Просто сидеть, жевать шоколад и слушать, как где-то у дальней стены фельдшер ругается на кого-то из раненых, отказавшегося от укола.
Они замолчали, каждый думая о своём. Где-то наверху, за бетонными перекрытиями, снова начали глухо ухать миномёты, но теперь уже далеко, на юге. Война продолжалась, но для них наступила короткая передышка.
- Ладно, бойцы. - Лиза поднялась, перекинула «Винторез» через плечо. - Пойду я. Надо ещё автомат почистить и поспать хотя бы пару часов. - Проговорила девушка. - Кореец сказал, в обед снова выдвигаемся.
Поднявшись на ноги, Лиза почувствовала на себе озабоченный взгляд Студента, но предпочла на него не реагировать. Отыскав в полутьме свободные нары, девушка скинула берцы и скатав из собственной куртки некое подобие подушки - почти мгновенно провалилась в сон.