Тонюсенькая стрелка была самой честной. Отщелкивая секунды, она словно кричала мне, что конец совсем близко. Минутная тоже что-то такое вещала, но как-то скомкано. Часовая делала вид, что ничего страшного не происходит.
«Почему никто не задался вопросом, чем все это закончится? — думал я всю дорогу от аэропорта до дома. — Почему все бросились сразу использовать этот продукт?»
«Потому что это было круто, — сам себе ответил я. — Потому что удобно».
Скачать приложение, которое запускало этот продукт, можно было на любом смартфоне. «На любом смартфоне» — такая постановка вопроса дополнительно успокаивала: ничего страшного не произойдет, все как обычно. Впрочем, действительно ничего страшного и не происходило. Жизнь — это медленная смерть. Люди об этом знают, но предпочитают делать вид, что это их не касается. Так что новое приложение ничего нового, «страшного» в жизнь людей не принесло.
Новым продуктом в короткий срок начали пользоваться миллионы людей. И их количество росло. Скачал приложение — и делаешь вид, что это обычная игра, хотя все понимали: в этот момент данные о пользователе и его задачах транслируются в далекую для большинства страну. Там, в горах, был выкопан глубокий тоннель, в котором ученые построили свою удивительную установку. Для своих сугубо научных целей. Я был одним из этих ученых. К чему мы стремились? Найти истину. Как был создан этот мир? Что с ним происходит? Когда все это закончится? И когда начнется вновь? И на какие-то из этих вопросов мы даже смогли получить ответы.
Но, как всегда, появились побочки. Хорошо это или плохо — мы не успели разобраться. Нас опередили маркетологи, был создан продукт, и он пошел в массы. Мы попытались было остановить использование нашего открытия, но тщетно. Да и потом: каждый из нас получал свой процент от использования продукта. Попробуй возрази, если тебе на счет капают денежки, которые за год складываются в шестизначные цифры. Нам оставалось лишь изучать, что происходит внутри этого феномена, который маркетологи так хвастливо обозвали — «Убей время». Вердикт был однозначный: это безумие надо остановить. Но понимание пришло не сразу. Пока накопились нужные объемы данных. Пока не нашлась светлая голова, которая взглянула на эти данные с неожиданной стороны. Пока делали проверки… К тому времени все уже привыкли к приложению, и никто не представлял мир без него. Попробуйте представить мир без антибиотика! «Не хочу», — скажете вы, и это будет правильно. Никто не хочет умереть от случайно подцепленного воспаления легких или от заражения крови из-за ссадины на ноге. «Так почему, — скажет тот же респондент, — я должен умирать в автомобильной аварии? У меня же есть приложение! Я переведу виртуальные стрелки назад — и все готово. Конечно, будет приступ сильной тошноты, но зато я окажусь в другом времени, за десять минут до аварии, больше и не надо. Я выберу другую дорогу и проведу вечер с семьей, а не в компании холодных трупов в районном морге».
Страховка, путешествия, военные действия, позднее возвращение домой — именно об этом говорила первая реклама продукта «Убей время». Но маркетологи все-таки были наказаны. В широких массах этот продукт называли по-другому: «Мой механический друг», а еще короче — «Механический друг». Может быть, из-за того, что первые модели устройства, с помощью которого все и совершалось, походили на старые механические наручные часы. Сбоку от круглого циферблата было даже колесико, которое надо было крутить, чтобы переводить стрелки назад. Раньше переводились только стрелки. Теперь назад откатывалось само время.
Первой обнаруженной побочкой стало ухудшение здоровья тех, кто часто использовал «Механического друга». Незначительное, незаметное — и для объяснения находились самые обычные причины. Но, как говорится, тот, кто нам мешает, тот нам помогает. Приложения на смартфонах — через которые любой желающий подключался к многомиллиардному проекту по изучению вселенной — присылали в лабораторию детальные персональные данные пользователей: все, что было с ними раньше и что происходит сейчас. И оказалось, что пользователи «Механического друга» не стали больше болеть, они стали быстрее стареть. А потом выявилась корреляция старения с частотой скачков в прошлое.
Мы собрали все данные, добавили свои выводы, пригласили рецензентов, опубликовали свои исследования в солидных научных журналах. «Механический друг» должен был быть запрещен. Но публика приняла наши исследования и сказала:
— Плевать! Ну и что из того, что я немного старею? Это ничтожная плата за то, что я не погиб в автомобильной аварии или спас своего ребенка из пожара.
Мы пытались полемизировать. Подавляющее большинство скачков назад во времени не было связано ни с пожарами, ни с авариями. Правильно ответить на экзамене, угадать в лотерее, вернуться за забытой дома вещью — и прочее, прочее, прочее. Суть мироздания разменивалась на бытовые мелочи. Так мы и сказали.
— А нам так нравится! — так можно было бы передать коллективный ответ пользователей «Механического друга» на наши увещания.
И мы замолчали. Но исследования феномена продолжили. И опоздали — вселенная нанесла удар первой. И целила она не в тех, кто разменивал ее могущество на бытовые удобства. Она ударила по нам. По тем, кто все это придумал. Почему? Может быть, потому что мы больше всех и ближе всех находились в тех горных тоннелях рядом с установкой.
В тот день мы сидели на кухне своей подземной лаборатории. Пили чай. Обменивались мнениями. Позвонил Билл, наш коллега. Он был в отпуске. Отель, куда он улетел, располагался на Гавайях. В этот момент он должен был уже бросить вещи в номере и бежать с доской на берег океана — наслаждаться серфингом. Никто не ждал его звонка. То, что он сообщил, было невероятным. Верить в это не хотелось.
Когда Билл прибыл в отель, его место оказалось занято. Наш коллега не стал поднимать шума, извинился, притворился, что что-то напутал, а сам стал делать то, что умел лучше всего — исследовать. Результат он нам сообщил: у него появился двойник. Двойник, который совершенно не подозревает о своей вторичности.
Совещались мы недолго. На хозяйстве осталась Элен.
— Мне уже за семьдесят, — сказала она. — Если у меня и появился двойник, то хрен ему, а не серфинг!
Мы посмеялись и разъехались по домам.
По прилету в аэропорту я купил то, о чем никогда не думал, — «Механического друга». Круглый циферблат, стальной корпус, кевларовый ремешок.
— Модель специально для экспедиций, — сказала продавщица, протягивая коробочку.
Часы я там же, в аэропорту, надел, а коробочку выбросил. Почему я это сделал? Я не про коробочку. Про «Механического друга». Почему, почему, почему… Я знал ответ, но не хотел услышать ни слова из него.
Я тихо открыл дверь в свою квартиру. Снял туфли. Прислушался.
«Настоящая экспедиция», — пронеслось в голове.
Тихо ступая по ступеням, поднялся на второй уровень, где находились спальни. Там уже кто-то был. И это был не серфинг. Стонала жена. Кто-то кряхтел.
«Неужели я так делаю?» — возмутился я и достал пистолет. У каждого из нашей исследовательской команды был такой. Беретта 119. Легкий, компактный, убойный. Все же мы жили в диком месте. Вдруг бы захотели прогуляться по окрестным горам. Безопасность превыше всего — решили организаторы и выдали нам оружие. А может, все было проще: очередной способ увеличить накладные расходы и раскрутить акционеров на бо́льшие деньги.
В спальне продолжали стонать и кряхтеть. Затвор Беретты тихо клацнул. Патрон ушел в патронник. Я был уверен, что не промахнусь. Чего я не знал — буду ли жалеть о содеянном или нет.
«Плевать», — сказал я себе и посмотрел на левое запястье, где разместился «Механический друг» на кевларовом ремешке. Специально для экспедиций.
«Если пожалею, ты ведь мне поможешь?» — спросил я стальной циферблат.
Тонюсенькая стрелка была самой честной. Тик-так, тик-так. Помогу-помогу. Минутная мямлила что-то невнятное. Часовая делала вид, что ничего страшного не происходит.
Я усмехнулся, открыл дверь в спальню и начал стрелять. Когда пули вошли в грудь двойника, я успел заметить: он даже не удивился. Будто знал, что так будет. А потом закричала жена, и все мысли из моей головы вылетели прочь. Осталась только одна, но очень убедительная:
Это еще не конец. Интересно, сколько еще меня придется убить, прежде чем часовая стрелка перестанет врать?
Автор: Павел Крапчитов
Источник: https://litclubbs.ru/articles/75578-mehanicheskii-drug.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: