Лэйф ворвался в крепость, резко бросил воронье тело вправо, и на всех парах влетел в общую залу, войдя в поворот под прямым углом. Он скрыл себя, насколько это возможно, хоть и понимал, Ивина ему не удастся обмануть, во всяком случае ненадолго.
Алая нить дрожала в воздухе, частично проявившись. Ядвига стояла в одной из пентаграмм, напротив неё стоял Сигу. Ивин же находился на стыке двух лучей пятиконечных звёзд, и громко читал заклинание. Чудесно. Значит, обряд почти завершён! Лэйф поискал глазами жнеца, но нигде его не заметил. Что за шутки? Ложная тревога?! Перевёл взгляд на Ядвигу.
Девушка стояла неподвижно. Всё в ней выдавало сильнейшее напряжение, и идеальная осанка, и складка на лбу, и нахмуренные брови. Она то и дело прикусывала нижнюю губу, и заламывала пальцы. В конце концов, решилась.
-Стой! - выкрикнула робко. Но тут же вскинула голову и добавила смелее. - Стой, Ивин! Я не хочу!
-Ядя, пожалуйста! - Сигу вскинул руку, призывая её оставаться на месте. - Не пересекай лучей!
Ивин как раз закончил читать первую часть заклинания, и Лэйф ощутил это всей вороньей тушкой. Его накрыло такой лёгкостью, что он едва не забыл, как дышать. Ах вот как оно было, когда у него ещё не было этой нити. Так легко, да? Совершенно позабытое чувство!
Он вдохнул полной грудью и взглянул на девчонку победным взглядом.
Почему она не радуется?! Кому как не ей прыгать выше крыши?! И вообще, где же эта радость от встречи?! Всё детство Сигу-Сигу! Лэйфа даже перекосило от воспоминания.
Алая нить проявилась в воздухе ещё ярче. Один её кончик был повязан на пальце девушки, второй же, был свободен, и точно рассерженная змея, бросался в разные стороны. Лэйф поставил блок. Всё верно, нить, утратившая владельца, сейчас будет искать нового. Для того и пентаграмма, чтобы защитить и подсунуть ей нужного.
Но почему она такая грустная, эта несносная рыжая? Ей больно? Что случилось? Почему не радуется? Лэйф с неудовольствием понял, что этот вопрос отчего-то занимает его больше допустимого. Ещё не хватало беспокоиться о какой-то девчонке...
Но взгляд его всё возвращался и возвращался к ней. И Ядвига, будто почувствовав его интерес, вскинула голову. Уставилась на него так, точно видела! Не может быть. Не может быть. Он скрыл себя так качественно, что даже Ивин всё ещё не учуял, что уж про неё говорить. Но она смотрела. Точно глаза в глаза.
-Сигу, ты уверен? Уверен, что вы удержите Порог? - спросила Ядвига, не отводя глаз с Лэйфа. Никто из присутствующих не видел того, что видела она. Сначала это был жнец, призрачная фигура, чуть дрожащая в воздухе. Потом она увидела сквозь неё ворона, окутанного чёрной дымкой, такого прозрачного, что и не разглядишь, скорее угадаешь. А уж за ним, ещё менее различимый Лэйф. Ядвига не могла отвести взгляда. Лэйф?! Или это её больное воображение?! Но если есть хоть шанс, разве не должна она попытаться его предупредить?
Конечно, она понимала, что Сигу - человек. Её любимый человек. Лучший из всех, кого она знала. Бескорыстный, добрый, заботливый. Он никогда её не обидит. Но Ивин? Ивин пугал её больше, чем Лэйф. Много больше. Лэйф был свой, знакомый, из детства. Проклятье. Она ведь уже приняла решение! Зачем теперь опять сомневается?! Но даже рассердиться не успела на себя, как открыла рот и брякнула:
-Сигу, ты уверен? Уверен, что вы удержите Порог?
И захлопнула рот, сама себя испугавшись. Она что... только что предупредила его?! Предала Сигу... Как всякая юная девушка, Ядвига порой слишком много думала.
-Не переживай. - улыбнулся Сигу ободряюще. Ядвига же упала в пучину самобичевания и презрения. Она ведь только что его предала! Как тут не переживать?!
Да. Не переживай! С каким-то радостным злорадством подумал Лэйф. Ивин всё больше его восхищал. Надо же, какой одарённый манипулятор! Жалко даже как-то нарушать его планы. Лэйф собирался напасть на него, вынуть сердце и бросить Сигу под ноги. Наказать нужно было обоих, и способа лучше он вот так сразу, на ходу, придумать не мог. Но всё же... Он взглянул на рыжую макушку. Не простит. И никогда не смириться. Рассердился на себя. Какое тебе дело до смертной девчонки?! Особенно теперь, когда вас больше ничто не связывает! Впрочем, уже всё равно поздно.
Ивин уже начал читать вторую часть заклинания. Алая нить взметнулась к потолку, рухнула вниз, и стрелой помчалась к Сигу. Мгновение, и всё будет кончено. Сейчас она вонзится в сердце старшего брата, пройдёт по венам и завяжется на указательном пальце правой руки. Ревность больно уколола. Глупости. У демонов нет сердца! Демоны не знают любви! А значит, не могут и ревновать! Чувство собственничества? Вполне вероятно. Он не привык отдавать своё. Точно. Вот оно! Он просто привык считать эту девчонку своей! Поэтому так неприятно. Он нацелился на Сигу. Поменять братьев местами тоже неплохо, убить заносчивого человечишку, а Ивина оставить мучиться. Посадить в клетку подле Ингрид. Быстрее, пока нить не связала, а то ведь потом не сможет. Но в последний момент отдёрнул руку. Нельзя. Нельзя. Этот взгляд напротив навсегда погаснет. Ррррр. Какое тебе дело, властелин Порога?!
За эти короткие мгновения Лэйф успел многое передумать. Успел даже удивиться, да, к девчонке привык, и к проклятию тоже, но когда он успел привыкнуть настолько, что собственная жизнь стала менее важной?!
К тому моменту, как у Лэйфа созрело единственно верное решение, Ивин успел завершить обряд. Он выкрикнул последнее слово и замолчал. Алая нить взметнулась, чтобы пронзить Сигу, но этого так и не случилось.
Прежде чем она ударила в самое сердце, место Сигу занял его брат. Рука, нацеленная на него острыми когтями, в последний момент сменилась ладонью. Просто толчок, и младший брат шагнул в пентаграмму, налетев на старшего. Алая нить накрепко связала двоих. Ядвигу, огромными глазами взирающую на произошедшее, и Ивина, утратившего всякую человечность полудемона.