Европейское и Японское космические агентства планируют отправить совместную миссию к астероиду Апофис. Аппарат Ramses должен настигнуть потенциально опасный астероид перед его максимально близким пролётом возле Земли в 2029 году. Напомню, что средний диаметр Апофиса составляет около 375 метров.
Европейское космическое агентство сейчас активно занимается темой астероидной опасности. В настоящее время миссия Hera направляется к двойному астероиду Дидим-Диморф. Она должна изучить последствия эксперимента DART, в ходе которого НАСА впервые изменило орбиту астероида кинетическим ударом.
Теперь к этому направлению добавляется ещё одна важная миссия - Ramses. Её запуск запланирован на 2028 год. Аппарат должен встретиться с астероидом (99942) Апофис незадолго до его пролёта рядом с Землёй 13 апреля 2029 года. В момент максимального сближения, кстати, Апофис будет виден невооружённым глазом для значительной части населения Земли. По оценкам, наблюдать его смогут до двух миллиардов человек.
Во время сближения астероид пролетит примерно в 32 тысячах километров от поверхности Земли. Это в десять раз ближе Луны и даже ближе орбит геостационарных спутников. Но несмотря на столь близкую встречу, столкновение с Землёй полностью исключено. По крайней мере во время этого пролёта.
Главная научная задача миссии Ramses - отследить, как тяготение Земли повлияет на орбиту астероида, его вращение и внутреннюю структуру. И не сделает ли этот пролёт Апофис ещё более опасным для Земли в будущем. Аппарат будет сопровождать Апофис на протяжении всего сближения. Сравнивая данные, полученные до и после пролёта, учёные смогут понять, как меняются свойства астероида под действием земной гравитации. Эти данные будут особенно важны для будущих технологий планетарной защиты.
Сегодня специалисты уже умеют рассчитывать орбиты астероидов и даже проверили возможность изменения их траектории с помощью кинетического удара. Однако поведение астероидов при сильных внешних воздействиях до сих пор изучено недостаточно хорошо. Апофис предоставляет уникальную возможность провести такой “естественный эксперимент” практически в реальном времени.
В проекте обязанности распределены между двумя агентствами. Европа отвечает за создание аппарата и управление миссией. Япония предоставит ряд ключевых компонентов, включая лёгкие солнечные батареи, инфракрасную камеру, а также осуществит запуск на своей ракете H3.
Планетарная защита сегодня считается одной из немногих задач космонавтики, напрямую затрагивающих всё человечество. Речь идёт о поиске потенциально опасных астероидов, уточнении их орбит, оценке рисков столкновения и разработке технологий отклонения подобных объектов. Именно поэтому такие проекты почти всегда носят международный характер.