Космический телескоп Джеймса Уэбба получил изображение галактики Messier 77. Она расположена примерно в 45 миллионах световых лет от Земли в созвездии Кит. Новый снимок, полученный с помощью камеры среднего инфракрасного диапазона MIRI, позволил рассмотреть её структуру с очень высокой детализацией.
M77 - это спиральная галактика с перемычкой. У неё имеется активное ядро со сверхмассивной чёрной дырой массой около 8 миллионов Солнц. Газ в центральных областях галактики закручивается вокруг чёрной дыры с огромной скоростью. При этом он разогревается и интенсивно излучает энергию. Поэтому ядро M77 настолько яркое, что “пересвечивает” значительную часть остальной галактики.
Яркие оранжевые дифракционные лучи на изображении возникают из-за особенностей конструкции телескопа. Свет от очень яркого источника, в данном случае от ядра галактики, рассеивается на элементах зеркала и креплениях вторичного зеркала. Такой эффект характерен для снимков Уэбба и чаще всего наблюдается у ярких звёзд. Но в случае M77 активное ядро оказалось настолько компактным и ярким, что создало аналогичную картину.
Одна из особенностей M77 - это очень высокий темп звездообразования. В инфракрасном диапазоне хорошо видна центральная перемычка галактики, а вокруг неё располагается яркое кольцо звездообразования диаметром свыше 6000 световых лет. Внутри этого кольца находятся многочисленные области звездообразования. На снимке они выглядят как яркие оранжевые структуры, напоминающие пузыри.
Инфракрасные наблюдения особенно важны для изучения таких объектов, поскольку позволяют увидеть холодную пыль, скрывающую многие процессы в видимом диапазоне. Наблюдения MIRI показали, что диск галактики буквально пронизан сложной сетью пылевых волокон и полостей. Голубоватое свечение на изображении соответствует межзвёздной пыли, нагретой излучением молодых звёзд.