Мурлыканье кошки — не только знак удовольствия. Исследования биоакустиков показали, что кошки издают этот звук на частоте 25–50 Гц, и она совпадает с диапазоном, используемым в медицинской физиотерапии для ускорения регенерации костной ткани. Кошки мурлычут не только когда им хорошо, но и при боли, стрессе, родах и даже умирая.
Многие владельцы уверены: если кошка мурлычет — значит, она довольна. Это лишь часть правды. На деле мурлыканье — гораздо более сложный механизм, который выполняет несколько функций одновременно, и далеко не все из них связаны с эмоциями.
Как именно кошка издаёт этот звук
Долгое время учёные не могли понять, как именно появляется мурлыканье. У кошки нет специального органа для этого. В 1972 году исследователь Дэннис Тёрнер и его коллеги обнаружили, что звук возникает за счёт ритмичных сокращений мышц гортани с частотой около 25–150 движений в секунду. Эти сокращения сужают и расширяют голосовую щель, и проходящий через неё воздух — и на вдохе, и на выдохе — создаёт характерную вибрацию.
Сигнал на сокращение мышц подаёт особый нейронный осциллятор в головном мозге. Именно поэтому мурлыканье непрерывное: оно не прерывается на смене дыхания, в отличие от мяуканья.
В 2023 году группа австрийских учёных под руководством Кристиана Хербста (Венский университет) опубликовала в журнале Current Biology работу, в которой показала: в гортани кошек есть особые «подушечки» из соединительной ткани, которые помогают связкам вибрировать на низкой частоте без активного мышечного усилия. Это похоже на то, как работает «вокальный фрай» у людей.
Почему частота 25–50 Гц — это важно
Базовая частота кошачьего мурлыканья — от 20 до 150 Гц, но основная энергия сосредоточена в диапазоне 25–50 Гц. И именно этот диапазон давно используется в реабилитационной медицине.
Биомеханик Клинтон Рубин из Университета Стоуни-Брук в начале 2000-х показал, что вибрационное воздействие низкой частоты и малой амплитуды стимулирует рост костной ткани и помогает при остеопорозе. Аналогичные частоты используются в физиотерапии для ускорения сращивания переломов и восстановления связок.
Исследование Элизабет фон Мюггенталер (Институт коммуникационных исследований фауны, США), опубликованное в 2001 году, зафиксировало, что у домашних кошек и нескольких видов диких кошачьих (гепардов, оцелотов, пум) частоты мурлыканья попадают именно в этот «лечебный» диапазон. Автор предположила, что мурлыканье — это эволюционный механизм самовосстановления: кошка много спит и мало двигается, и низкочастотная вибрация может поддерживать плотность костей и мышечный тонус во время длительного отдыха.
Полностью эта гипотеза пока не доказана — нужны более масштабные эксперименты. Но косвенные данные есть: кошки относительно редко страдают от заболеваний костей и быстрее восстанавливаются после переломов, чем собаки сопоставимого размера.
Кошка мурлычет, даже когда ей плохо
Это, возможно, самое неожиданное для большинства владельцев. Ветеринары многократно описывали случаи, когда кошки мурлыкают:
- при сильной боли (например, после травмы или операции);
- во время родов;
- при тяжёлой болезни;
- в последние часы жизни;
- в незнакомой обстановке — у ветеринара, во время осмотра.
Зоопсихолог Селия Хэддон в книге «Cats Behaving Badly» описывает мурлыканье как универсальный сигнал — нечто вроде «способа справиться». Кошка использует его для самоуспокоения, как человек, который под стрессом начинает напевать или раскачиваться.
Похожую функцию мурлыканье выполняет у новорождённых котят. Они начинают мурлыкать на второй-третий день жизни — ещё слепые и глухие. Вибрация помогает им находить мать (которая тоже мурлычет) и сообщать ей, что они в порядке и сыты.
«Просящее» мурлыканье — отдельный случай
В 2009 году исследовательница Карен Маккомб из Университета Сассекса описала отдельный тип звука, который она назвала «solicitation purr» — «просящее мурлыканье». В нём, помимо обычной низкой частоты, есть встроенный высокочастотный компонент (около 380 Гц), похожий по структуре на плач человеческого младенца.
Анализ показал, что такое мурлыканье кошки используют преимущественно для общения с владельцами — например, когда хотят, чтобы их покормили. Люди в эксперименте оценивали такой звук как более срочный и неприятный, чем обычное мурлыканье. То есть кошка фактически научилась эксплуатировать слабое место человеческого слуха, чтобы добиться своего.
Что это значит для владельцев
Несколько практических выводов из всего сказанного.
Во-первых, не стоит автоматически считать, что мурлыкающая кошка обязательно счастлива. Если животное мурлычет, но при этом прячется, отказывается от еды, выглядит вялым или, наоборот, напряжённым — это повод насторожиться, а не успокоиться.
Во-вторых, мурлыканье — действительно полезный для самой кошки физиологический механизм. Создавать ей условия для длительного спокойного отдыха — это в её природе.
В-третьих, эффект «терапевтической вибрации» от кошки на коленях, о котором часто пишут, имеет под собой реальную физическую основу — низкочастотные колебания действительно ощущаются телом. Доказанной медицинской пользы для человека от этого пока нет, но субъективное расслабление вполне объяснимо.
Кошка мурлычет по куда более сложным причинам, чем мы привыкли думать. Возможно, у вашего питомца в голове прямо сейчас работает один из самых элегантных биологических механизмов, придуманных эволюцией — и вы слышите его каждый вечер.
А вы замечали, что ваша кошка мурлычет в неожиданных ситуациях — у ветеринара или когда ей плохо? Расскажите в комментариях.