А Саша и не думал успокаиваться. Заметив взгляд соседки, когда выходил из квартиры, он решил добиться того, что Марина не сможет быть с Валерием. Он долго будет в море, а тут соседи расскажут, что каждый вечер к Марине приходил мужчина… Поэтому он решил каждый раз, когда будет сход, приходить туда, в квартиру Афанасьева. Однако его планам не суждено было сбыться: через день корабль по тревоге вышел в море.
Марина с напряжением ждала вечера – она решила сегодня не впускать Сашу в квартиру, когда он придет. Но время шло, а он не приходил. Укладываясь спать, она подумала, что, может быть, он наконец одумался или понял, что это не приведет ни к чему…
Но дело было не в этом. Просто корабль отправился на учения, необходимо было сдать задачу К-1, без которой, как известно, экипаж не получает так называемые «морские». После её сдачи на мачте поднимается вымпел, который моряки называют «рублём». Все моряки знают, что пока К-1 не сдана, корабль — просто кусок железа у стенки. Саша, озабоченный своими семейными проблемами, забыл об этом. Поэтому, выйдя из отпуска, не сразу вник в то, чем живет корабль. А ведь всем известно, что на то время, когда сдается эта задача, всё, что должно крутиться, смазывается и крутится, а всё, что должно блестеть, должно драиться до зеркального блеска. И, конечно, то, что движет корабль, должно работать безупречно.
Саша всю ночь сидел над служебными карточками и журналами учёта, усадив рядом матроса, который записывал в журнал все, что было пропущено. Он чувствовал себя не очень уютно, когда командир говорил, что «нацелить воинов на полное уяснение всех требований, грамотное их выполнение - долг и обязанность каждого командира подразделения». Он забыл обо всем, погрузившись в личные дела. И теперь он снова с неприязнью думал о Марине, из-за которой он забыл о службе.
Время шло, приближалось лето. Покрылись легким зеленым пухом березы, рябины выпустили туго сжатые пока пучки будущих листьев. Белые ночи превратились в полярный день. А от Валерия не было больше ни одного звонка. Марина не знала, у кого спросить, почему он не звонит. Наконец она решилась позвонить Ирине Леонидовне – ей-то Валерий наверняка звонил, ведь там сын.
Марина с волнением набирала номер междугородного телефона. Ирина Леонидовна взяла трубку сразу, будто ждала этого звонка.
- Алло, Валера, это ты? – услышала марина в трубке.
- Нет, Ирина Леонидовна, это я, Марина.
- А, - разочарованно протянула Ирина Леонидовна. – Я думала, что это Валера. Он тебе звонил?
- Нет, не звонил. Только один раз, уже давно…
- И нам не звонил, - произнесла Ирина Леонидовна упавшим голосом. – Неужели что-то случилось?
- Нет, Ирина Леонидовна, - поспешила успокоить ее Марина, - если бы что-то случилось, то уже сообщили бы. Просто, видимо, нет возможности.
- Мне Анатолий говорит то же самое, но я очень волнуюсь.
Марина знала, что Стрельников уже уехал в Севастополь, забрав с собой внучку, значит, они уже встретились.
- Марина, - вдруг начала Ирина Леонидовна, - вы когда собираетесь приезжать, что-то не сообщаешь ты мне.
Марина сразу даже не нашлась, что сказать, ведь во время прошлого разговора, как ей показалось, Ирина Леонидовна дала ей понять, что замужнюю женщину она не готова принять у себя.
- Но к этому времени я еще не буду разведена, - проговорила она.
- Какое это имеет значение? Вы ведь можете остановиться у меня просто как знакомая.
Марина не сразу ответила:
- Спасибо, Ирина Леонидовна! Я позвоню вам, когда соберемся со Светой ехать.
- И Анатолий Васильевич тоже приглашает вас, - добавила напоследок Ирина Леонидовна.
Марина собралась уже положить трубку, как она остановила ее:
- А если вдруг позвонит Валера, обязательно сообщи мне, хорошо? А я сообщу тебе, если позвонит нам.
Марина положила трубку в раздумье: только что она решила, что не будет останавливаться у нее, как тут же последовало приглашение. Она не знала, что в этой перемене свою роль сыграл Анатолий Васильевич. Он убедил Ирину, что если два взрослых человека решили быть вместе, то нужно только помочь им в этом.
- Разве можем мы предугадать, как сложится наша жизнь? А тем более – чужая. Может быть, это судьба Валерия, как знать? Ведь столько лет прошло, а он ни к кому не привязался так, как к Марине. И если бы она была в благополучном замужестве, ему нужно было бы отбить ее! А если она несчастна, тем более уже разводится, нужно только помочь ему.
Ирина Леонидовна впервые подумала об этом и, в общем, была согласна с Анатолием. Они подали заявление в ЗАГС, и через месяц их должны расписать. Все было хорошо, только не давала покоя тревога за Валерия.
… Плавбаза ушла курсом, откуда был получен сигнал «SOS». После связи со штабом ей было предписано идти на помощь терпящим бедствие. Лодка должна была оставаться в точке нахождения, чтобы не обнаруживать своего присутствия в незапланированном месте. Кроме того, ясно было, что за ее передвижениями наблюдали не только свои…
К вечеру разыгрался шторм, хотя по прогнозу должно было бы только незначительное усиление ветра. Командир приказал погружение, и лодка ушла под воду. Однако перед этим было получено сообщение от плавбазы о том, что подойти близко к терпящему бедствие небольшому судну нет возможности: поднялась волна, которая не позволяет это сделать. А у «рыбака» кончилось горючее, поэтому держать судно на волну невозможно, нужно снимать экипаж, пока оно находится на поверхности… Командир сообщил Афанасьеву, что узнал о плавбазе и ситуации, чтобы принять решение. Валерий был уполномочен принимать необходимые решения, но в данной ситуации он не представлял, чем может помочь. Горючего на лодке нет, а на плавбазе только то количество, которое необходимо ей. Следовательно, нужно снимать людей, только ка это сделать в условиях шторма?
Было решено идти к терпящим бедствие, чтобы прикрыть судна от ветра, и спустив шлюпки, перевести людей на плавбазу. Лодка погрузилась на необходимую глубину и взяла курс в нужный квадрат. Под толщей воды было тихо и спокойно, совсем пропала качка, которая была на поверхности. Командир записал в судовой журнал о принятом решении, и подводный корабль направился по проложенному курсу.