Довольно запутанная история, в которой правду можно узнать лишь после того, как проанализировать детали прошлого и рядовые события настоящего. Но сэру Генри Мерривейлу это прекрасно удалось.
Предпосылкой истории стал вечер в квартире Рут Каллинас. Ее поклонник Стэннард предложил отправиться на экскурсию в заброшенную тюрьму Пентикост. И не просто отправиться, в а провести ночь в комнате казней. Место это находилось всего в миле от поместья Флит-Хауз, где двадцать лет назад свалился с крыши Джордж Флит. Рут могла и не пойти, а вот другой присутствовавший, Мартин Дрейк, как мужчина и офицер, должен был согласиться.
Наутро Мартин с Рут отправились на аукцион и тут произошло невероятное, нечто, что изменило всю жизнь Мартина: он увидел Дженни, девушку, с которой виделся очень недолго во время войны, но она запала ему в душу и вот уже три года он надеялся ее найти. Молодые люди признались во взаимных чувствах, но Дженни была помолвлена с Рикки Флитом, другом детства. К тому же у девушки была бабушка, леди Брейл, и она питала самые лучшие надежды на этот брак (денег у семьи не было, а тут такая возможность поправить финансовое положение).
На аукционе произошел настоящий конфуз, причиной которого стал сэр Г.М. После краткой (и смешной) схватки Г.М. выкупил часы со скелетом, которые так хотела заполучить София Брейл. По ее словам, она собиралась их подарить молодому доктору Лорье, ведь раньше эта вещь принадлежала его отцу и стояла в его кабинете. Но Г.М. вместе с Мастерсом вмешались в ситуацию по другому поводу: в полицию пришли три открытки, в которых говорилось о давнем преступлении - гибели Джорджа Флита. Именно поэтому в нужный момент сошлись не только преступник и жертва, но и гениальные мозги.
Мартин Дрейк прятаться не стал, а прямо позвонил из паба Рики Флиту. Он объявил, что враг его рядом и что им надо поговорить. А при встрече прямо изложил, что любит Дженни и она его и что сделает все, чтобы на ней жениться. Рикки не расстроился, напротив, заявил, что мечтает связать свою жизнь с другой девушкой, но так как его мать Цецилия и бабушка Дженни дружат много лет, то разорвать помолвку им непросто. Но теперь, с появлением соперника, все меняется и что Рикки препятствовать не будет.
Мартин на седьмом небе от счастья, Дженни тоже, но ночью ему приходится отправиться в Пентикост. В коридорах тюрьмы они обнаруживают большую кучу мечей и рапир, явно из Флит-хауза. Рикки говорит, что отец коллекционировал эти вещи, а потом однажды убрал всю коллекцию со стен и подарил начальнику тюрьмы. Все было бы хорошо, если один клинок не был запачкан кровью. Но ничего непонятно, жертвы поблизости нет, а потому никто не поднимает шума.
Они тянут жребий, и ночевать в комнате казней выпадает Стэннарду. Мартин устраивается в коридоре рядом. Утром Мартин открывает одну дверь, бросает ключ и уходит спать, а по дороге его встречает Дженни. Пока они разговаривают, им кажется странным, что Стэннард так долго не выходит, но у молодых влюбленных есть повод пообщаться, так что они не обращают на это никакого внимания. Пять утра, они во Флит-хаузе, Дженни предлагает Мартину выпить чай на крыше дома. Мартин отправляется туда, а Дженни на кухню. Пока девушки нет, Мартин оглядывает окрестности, сначала просто смотря вдаль, а потом обнаруживает бинокль. С биноклем все нормально, но вот Мартина как будто кто-то толкает и он падает вниз.
Спасает Мартина тент, который накануне натянули по распоряжению Г.М. на уровне первого этажа. Ткань смягчает падение, и молодой человек жив.
Однако эта история всколыхнула давние воспоминания. Джордж Флит, владелец поместья, был честолюбивым и храбрым человеком. Он гордился своей мужественностью и воспитывал сына побоями, которые происходили прямо на крыше. Красавица-жена была влюблена в него до безумия и ни в чем ему не перечила. В день гибели Флит-старший поднялся на крышу, чтобы следить за охотниками, в руках у него был бинокль. С крыши напротив (там был бар) тоже следили за событием, так что когда Флит старший рухнул с крыши, как подкошенный, один из наблюдателей заметил нечто вроде "розовой вспышки". Однако никого на крыше не было.
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"
Тут же к лежащему подбежал люди, слуги, чуть позже с гувернанткой пришел Рикки, которому на тот момент было около двенадцати лет. Никаких следов наследственной смерти доктор Лорье-старший не обнаружил, так что решили, что у Джорджа Флита просто закружилась голова.
Но что-то не давало сэру Г.М. покоя. Возможно то, что скелет, который был захоронен в напольных часах, вполне мог принадлежать погибшему. Однако при тщательном обследовании оказалось, что скелет меньше ростом, чем погибший.
А тут и новое событие подоспело, и связано оно было с Пентикостом. Стэннард, который сидел в комнате казней, решил открыть люк, куда сбрасывали тела казненных, и увидел там тело. Потом он туда спрыгнул и пожалел об этом: выбраться обратно наверх у него не получилось, а внизу дверь было очень сложно открыть. Он, конечно, рассчитывал на Мартина, но пришлось действовать самому. В итоге Стэннард выбрался наружу, а полицейские установили, что тело принадлежит дочери владельца бара Эниде Пакстон. Девушке было всего шестнадцать лет, и отец был безутешен. Хотя именно благодаря этому событию он наконец разоткровенничался с Г.М. Он признался, что был одним из очевидцев падения Флита-старшего и что открытки писала его дочь Энида под его диктовку.
Развязка произошла на следующий день, когда перед домом Брейлей раскинулись шатры и балаганы бродячей ярмарки. Все действо происходило в Зеркальном лабиринте, и Мартин Дрейк, который лишь чудом не попал в лапы убийцы, стал вместе с Мастерсом и Г.М. свидетелем разборок между отцом Эниды Пакстон с ... Рикки Флитом!
Сказать, что Мартин удивился (равно как и остальные) - значит ничего не сказать. А вот сэр Г.М. был невероятно спокоен. Он рассказал, что в данном случае речь шла о психопатологии, которая проявилась еще в детстве. При этом Г.М. указывал на разные моменты из детства Рикки, которые его друзьям подозрительными не казались.
Например, тот факт, что в одиннадцать лет у Рикки появилась гувернантка - женщина поистине гренадерского телосложения. И что семья платила ей деньги даже после того, как она уволилась. И что Рикки, несмотря на хорошее здоровье и отличные мозги, так и не отправили в школу, а оставили дома. Этому предшествовал тот факт, что накануне гибели Джорджа Флита нашли изуродованное тело ребенка, и Флит-старший, подозревая страшное, убрал из дома все холодное оружие. Правда, перевоспитывать сына битьем не перестал, и мальчик ждал лишь удобного случая, чтобы ему отомстить.
Такой случай настал в день охоты. Рикки спрятался за парапетом на крыше и, пока отец смотрел в бинокль, ударил его битой по лодыжкам. Ярко-белая бита дала розовую вспышку на солнце, что в итоге запомнил Пакстон.
Потом Рикки не выдержал нервного напряжения и побежал каяться гувернантке. Та, разумеется, рассказала матери. А уж мать убедила доктора Лорье (он был в нее влюблен) не писать в отчете, что у мужа были переломаны ложыжки.
Доктор пошел на преступление и этот факт скрыл. Но мать пошла дальше, пытаясь защитить сына, и потребовала отрезать ноги в области лодыжек. Доктор так и сделал, но отрубленные кости Джорджа Флита подставил скелету, который убрал в часы. Эти часы стояли в его кабинете как напоминание о давней трагедии. Кстати, он однажды намекнул владельцу бара Пакстона об истинной картине произошедшего.
Рикки пытался и Мартина убить так же, как убил отца. Г.М. убедил молодых людей, что Рикки любил Дженни и не собирался расторгать помолвку. Тем более что его мать внушила ему мысли о невероятном обаянии и том, что он покоряет женские сердца без всяких усилий. Молодому человеку стоило невероятных усилий не разрыдаться, когда он узнал о том, что Дженни любит не его (такого прекрасного), а какого-то Мартина, которого она видела в своей жизни считанные разы.
Энида Пакстон стала жертвой лишь потому, что Рикки решил выместить на ком-то свою злобу. Она была в него влюблена и потом с легкостью согласилась отправиться с ним в заброшенную тюрьму. Правда, Энида ничего не знала о том давнем событии - отец ей ничего не рассказывал о своих подозрениях. Но она все равно погибла, и теперь уже у отца были доказательства, кто тот ужасный злодей. В "Зеркальном лабиринте" разборки между отцом Эниды и Рикки могли стоить последнему жизни, однако все разрешилось благополучно.
Для Дженни все тоже разрешилось благополучно: она выйдет замуж за Мартина, а не за тайного психопата, который уничтожает людей.
Эта последняя книга в серии "Сэр Генри Мерривейл"