Повествование захватывает с самого начала (что не всегда присутствует в книгах серии " про сэра Генри Мерривейла", что, несомненно, очень хорошо). Речь идет о деле Роджера Бьюли, который периодически женился и каждый раз его жена исчезала без следа. При этом Анджела Фиппс и Элизабет Моснэр располагали кое-какими средствами, которые тут же стали доступны их супругу после заключения брака. Пожив какое-то время в арендованных домах, новобрачные семейства исчезали. Точнее, женщины исчезали, а их муж начинал новую авантюру. Правда, с третьей девушкой, Андре Купер, все было не так: денег у нее не было, пришлось даже покупать ей одежду. Но она тоже исчезла, и поиски велись в основном благодаря ее бой-френду, едва не сошедшему с ума от горя.
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"
Одиннадцать лет спустя про Р.Б. так ничего и не было известно: ни тел женщин, ни личности преступника найти не удалось. Однако вскоре один актер, Брюс Рэнсон, получил рукопись, в котором все события описывались с невероятной точностью. Не сказать, чтобы тема была социально значима, но преступления еще были свежи в памяти, так что можно было привлечь публику в театр и сделать неплохую кассу. Поэтому на основе рукописи его знакомая Берил Уэст, режиссер, решила поставить пьесу. При этом Берил предложила неожиданный ход - пока Брюс будет отдыхать в Олдбридже, где все происходило, он будет вести себя так, словно он... Роджер Бьюли. Актер посомневался и поломался для большей убедительности, однако в итоге согласился. Кстати, тем вечером, когда Брюс, Берил Уэст и их общий знакомый Деннис Фостер (поверенный Брюса) решили поужинать вечером, то тот вдруг отказался, заявив, что у него внезапно возникла необходимость кое с кем встретиться.
Тем же вечером Деннис и Берил встретились с супериндендантом Скотленд-Ярда Мастерсом и сэром Генри Мерривейлом. Те участвовали в тайной операции, пытались поймать преступника по имени Джо Крот. В ожидании важных действий Деннис рассказал все о планируемой попытке выдать актера за преступника и получить разрешение местной полиции не мешать розыгрышу, ведь это могло спровоцировать преступника и его могли, наконец, схватить. Удивительно так же, что в досье по этому делу единственным свидетелем, который видел последнюю жертву Бьюли и его самого, была машинистка Милдред Лайонс. Она печатала для него письма ,а потом, вечером, вернулась к его дому, якобы потому, что получила в оплату своих услуг фальшивую купюру. Но в дом она не попала, а в просвете штор увидела якобы труп жена Бьюли. За домом преступника в тот вечер было установлено наблюдение, но ничего подозрительного замечено не было. В итоге сам Бьюли вышел из дома на следующий день и пропал на много лет, а ни жены, ни ее тела, так и не было найдено.
Участие сэра Генри свело все попытки поймать преступника тем вечером на нет. Зато они увидели Милдред Лайонс, которая явно выходила из театра, в котором служил Брюс Рэнсон.
Спустя месяц от Брюса Рэнсона пришла телеграмма из Олдбриджа с просьбой о помощи. Сам он до этого на связь не выходил.
В поезде, куда Деннис и Берил отправились вместе, в соседнем купе ехало семейство Херберт - юная Дафни и мать с отцом. Из их разговора стало понятно, что Дафни без ума влюблена в недавно приехавшего по фамилии Эджертон, а родители не очень доверяют ее выбору. Оказалось также, что ее возлюбленный сильно напоминает преступника, которого так и не смогли поймать за прошедшие одиннадцать лет.
Когда молодые люди сошли с поезда, их путь пролегал через поля для гольфа, на которых они встретили... сэра Генри Мерривейла со своим инструктором!
В гостинице, где Брюс Рэнсон остановился под именем Эджертона, им заявили, что постоялец ушел купаться, но Деннис и Берил все же поднялись в его номера. Оказалось, что Брюс там и прячется. Он рассказал друзьям о том, что в рукописи не все так, как было изначально: это он изменил последние страницы, а на самом деле концовка, присланная неким незнакомцем, была другая! И что этот человек так и не откликнулся на его призыв встретиться и оформить все бумаги на передачу прав. А еще убедил Берил вернуться в холл гостиницы и задержать родителей Дафни еще на полчаса. Деннису же он показал труп на кровати в своей спальне. Это была Милдред Лайонс и Брюс клялся, что не имеет к ней никакого отношения - он уходил купаться, а когда вернулся, она уже лежала там. Друзья решили спустить труп вниз по винтовой лестнице из номера Брюса. При этом надо было ехать обоим, потому что Брюс практически не умел водить. Однако им не повезло: пока Брюс бегал туда-сюда, к Деннису подошел один из завсегдатаев бара при гостинице и упросил отправиться с ним в бар выпить.
Дело было непростое: большинство местных жителей были уверены, что новенький по фамилии Эджертон - опасный преступник и готовы были с ним разделаться прямо сейчас. Пока шли разговоры и Берил убеждала слушателей, что Брюс - всего лишь актер и вжился в роль, со двора угнали машину Хербертов. Брюс сел за руль сам и еда не разбился, однако труп из своей комнаты увез. Кстати, Брюс также был влюблен в Дафну и старался сделать все, чтобы сохранить их отношения.
Удивительно, но на роль Роджера Бьюли могли претендовать несколько реальных персонажей из числа тех, кто регулярно бывал в баре гостинице и принимал непосредственное участие в обсуждении дела. Те или иные свидетельства, увлечения могли быть основанием для подозрений. И все же сэр Г.М. далеко не каждого рассматривал так пристально, словно бы тот был настоящим Роджером Бьюли.
Последующая ночь выдалась не особенно спокойной. Чего стоил визит Берил, которая ночью пришла к Деннису и рассказала о визите Брюса. А еще одна горячо убеждала его, что Брюс не влюблен в Дафну, а лишь хорошо вжился в роль (ох уж эти люди из театра - все у них не так, как в реальной жизни!). Наутро номер Брюса был разгромлен: пишущая машинка сломана, все перевернуто.
А потом заявился мистер Херберт, отец Дафны, и заявил, что его дочь убежала с Брюсом. При этом Херберт утверждал, что актер и есть Роджер Бьюли. Берил вспомнила, что у актера вечером участие в радиопостановке, а он ни за что бы не пропустил это мероприятие.
А дальше Деннис и Берил долго ехали в машине Г.М. куда-то далеко под проливным дождем. Они приехали на заброшенную ферму, где во время войны была тренировочная база для будущих солдат. Там было много разных приспособлений для тренировки быстроты реагирования - такого рода упражнения должны были спасти им жизнь в реальных условиях. Был там и манекен трупа, правда, в тот вечер вместо соломенного мешка висело тело Милдред Лайонс. Но это волновало Г.М. меньше всего. Он призвал своих спутников молчать, не выдавать своего присутствия и ждать развития событий.
Дальше в этом подвале показались Брюс Рэнсон и Дафни Херберт. Тут же оказался и отец Дафны.
Брюс начал рассказывать, как он понял, кто убийца и как все раскрылось. Он до последнего не подозревал Херберта, пока не наступил день приезда друзей и те стали рассказывать, что он вовсе не убийца, а актер. Его смутила даже не охота Брюса за Бьюли, а пишущая машинка, которую Дафна принесла своему возлюбленному из дома. Из выдвинутого ящика письменного стола были видны листы рукописи. Не составило бы труда понять, что они напечатаны на той самой письменной машинке, что в совокупности с подробностями всех дел, о которых знал лишь преступник и полиция, могли точно указать на убийцу. Брюс увидел сходство, лишь когда печатал записку для Денниса, увозя труп Милдред Лайонс.
К тому же в это время в гостиницу спешила Милдред Лайонс. Она была сообщницей Бьюли, той женщиной, с которой он жил, но не убивал. Они просто устроили розыгрыш для полицейских, чтобы те никогда не поймали Бьюли. Она уже призналась в этом Брюсу, когда приходила в театр, а теперь спешила опознать Бьюли лично. Пока женщина добиралась до гостиницы, Бьюли ее схватил и задушил, а затем привез на своей машине в номер Брюса Рэнсона. Актер признался еще кое в чем: он выслеживал преступника так тщательно не потому, что вжился в роль, а потому, что тот убил его сестру - одна из жертв действительно имела брата, но никто не знал, что это Брюс.
Между мужчинами завязалась драка, которая могла бы закончиться плачевно для актера, если бы помощь присутствовавших и полиции. Преступник был схвачен.
Ну а дальше Г.М. стал объяснять, как он вышел на реального виновника событий. Г.М. интересовало, какой образ жизни вел человек, который перестал убивать женщин ради денег. Явно не стал работать, а женился на обеспеченной женщине (так, кстати, и оказалось). Однако своих предпочтений не забыл и стал присматриваться к Дафне: юная падчерица ему очень нравилась. Это больше всего напугало Г.М., когда тот стал догадываться, кто преступник. Однако все произошло настолько вовремя, что Дффна не пострадала.
Хотя нет, все же ей пришлось узнать, что Брюс не был в нее влюблен. Он просто вжился в роль (тут Берил была права, она хорошо знала театральную публику и и свойственное ей непостоянство). Зато Деннис был другим человеком и ему реально нравилась Дафна. Так что у этих двоих был реальный шанс стать счастливыми друг с другом...