Глава 6
На самом деле Дарт и Фрик знали немного. Существо представилось им как Янис Ужасный.
При упоминании этого имени у Коськи даже усы задёргались от желания рассмеяться. Оно небольшое, подтвердили гиены, но очень угрожающего вида. По их словам, Янис Ужасный намерен собрать обитателей солнечного мира в одном месте, чтобы объявить новые правила, по которым они станут жить и, главное, выходить за его пределы.
— Что это за место? — потребовала ответа волчица.
— Эй! Ты кто такая? — запротестовал Фрик.
— Кто-то слишком много на себя берёт, — потянулся к Коське Дарт.
— Отвечай, что за место, если не собираешься подарить мне свой хвост прямо сейчас! — рявкнул Балу.
Дарт отпрянул, вздёрнув лапы вверх:
— Полегче, верзила! Вон, Фрик в курсе.
— Я? — удивлённо взглянул тот на приятеля. — Я…Я думал, ты знаешь, потому и не спрашивал.
— Чего? — начал злиться Дарт. — Ты, ты бесполезный комок шерсти!..
Фрик понуро повесил нос.
Ляка кивнула друзьям, мол, пора уходить. Троица молча отошла в сторону. Коське хотелось кое-что уточнить, как вдруг сзади послышалось:
— Может тебе лучше прийти туда в своём настоящем обличье? Я помню, как ты выглядела в нашу первую встречу…
Судя по тому, как сузились глаза Ляки и сжались челюсти, слова предназначались именно ей.
— Лякушка, не слушай их, — попыталась успокоить её Коська.
Слова не помогли. Мышцы собаки начали расти на глазах. Ляка затрясла головой, и изо лба полезли рога. Она ударила передними лапами об землю и из них выросли копыта. Шумно выдыхая лесной воздух, вчерашняя бульдожка медленно обернулась к гиенам, заставив одним взглядом припасть тех к земле. Потому что взглядом буравящих глаз на них смотрела не собака, а огромная и явно взбешённая корова.
— Я тебя предупреждала, Дарт, — проревела она на всю округу и низко опустив голову с кривыми рогами понеслась на давнего обидчика.
***
— Это было…Ух ты! Нереально круто! — волчица подпрыгивала и вертелась вокруг Ляки-боксёра.
Её тигровая подруга невозмутимо шла рядом.
— Даже я испугался на секунду, — согласился с Коськой Балу. — Не хотел бы я попасть под раздачу к нашей Ляке!
Они расхохотались.
Сверху что-то уронило на троицу тень, хотя они не сразу это заметили. Балу показывал лапищами как отлетел в сторону Дарт, при столкновении с головой чудо-коровы. И только громкие взмахи больших крыльев заставили друзей обернуться и посмотреть вверх. С неба опустился чёрный аист.
— Питер! — радостно подскочила волчица. Птица отпрыгнула, не сразу сообразив, что это Коська.
— О! Ты такая большая и грозная. Трудно привыкнуть.
— Салют, воздухоплавателям! — приветливо громыхнул великан. — Какие новости ты принёс на хвосте?
— Важные новости! Потому я здесь. В солнечном мире появился опасный враг, — выдал разом Питер.
— Если ты про… как его? Ужасный кто-то там? — начала Ляка.
— Янис Ужасный, — закивал головой аист. — Да, все о нём только и говорят. Он готовит собрание. Я не во всём пока разобрался, но, думаю, вы поможете. «Час пчёл» и «Тоскливый колодец» — вам это о чём-то говорит?
Ляка и Балу переглянулись.
— Лякушка, что это? — спросила Коська.
— А этот малый шустрее, чем мы думали, — почесал за ухом Балу.
Ляка с серьёзным видом села на траву:
— В этом мире нет ночи, как вы уже поняли, соответственно, нет и часов. Но! В определённые промежутки времени пчёлы по неизвестной нам причине поднимаются с цветов и улетают в ульи. Так мы отмеряем местные сутки и называем это «Часом пчёл».
— А что за тоскливый колодец? — уточнила Коська.
— Ну, тут наш гонец слегка ошибся, — собака покосилась на птицу, и Питер гордо взметнул голову вверх. Ляка поспешила продолжить. — Или кто-то другой сказал не совсем верно. Правильно называть его «Колодец Тоски». Это место, где…гм…удобно думать?
Собака неуверенно посмотрела на медведя. Тот потоптался на месте и с заметной неловкостью почесал за ухом.
— Да что уж там! — вырвалось у него. — Кто не без греха, пусть смеётся над стариком Балу! Это такое место для неудачников. Пришёл ты, скажем, в этот мир впервые каким-нибудь хомячком. А на той стороне ты ого-го! И каждый норовит поддеть, мол, чего это ты такой неуверенный в себе, кого боишься?
— Балу, ты был хомячком? — не удержалась Коська.
— Я был... — он замялся, зыркнув на Ляку.
Подруга закончила за него:
— Балу был воробьём, а я кошкой. Так мы и встретились. Помогали друг другу, пока не поняли, что к чему и не выросли. Я тогда встретила Дарта, и он знатно посмеялся над тем, что собака превратилась в кошку.
Коська подошла к Ляке и положила голову ей на плечо:
— Жаль, что я этого не знала. И я рада, что ты наподдала сегодня этим гиенам!
— Кто наподдал? Что я пропустил? — удивился Питер.
Балу обхватил птицу мохнатой лапой и прогудел:
— Сейчас я тебе такую историю расскажу, обхохочешься!..
Теперь, благодаря Питеру, у четвёрки друзей появилось точное направление. Колодец Тоски — место, где каждый обитатель солнечного мира, независимо от размера и характера, получал неприкосновенность. Все верили, что колодец может наказать того, кто нарушит правило общего мира. Здесь можно было перевести дух, собраться с мыслями, разобраться в себе. Ведь любой облик, верили местные жители, лишь отражает характер. Победишь свой страх, обиду, злость и станешь чем-то большим и лучшим.
— Но почему ты тогда снова стала собакой? Могла остаться коровой, все тебя уважали бы, — рассуждал Питер.
После возвращения отношение Ляки к нему изменилось, и она охотно говорила с ним.
— Может мне нравится быть собакой, — спокойно ответила Ляка. — А ты так и остался аистом.
— Может мне нравится быть птицей, —ответил ей мальчик.
— Ты знаешь, чего хочешь — это прекрасно! — Ляка подмигнула собеседнику.
Коська, наблюдавшая за дружеской беседой, была счастлива этой их перемене.
Дорога к Колодцу тоски вела вверх на вершину холма. Деревьев становилось всё меньше, зато душистой земляники появилось видимо-невидимо! Коська заметила, что если пригнуться на лапах ближе к траве, то можно заметить, как склон, оставшийся ниже, окрашивается в красный цвет.
Ляка с Балу ушли немного выше, и девочка впервые осталась с Питером один на один.
— Ты не сердишься на меня? — осторожно спросила она друга.
Он помолчал несколько секунд, потом сказал:
— Когда улетел, то был очень зол: на тебя, на твою собаку, на это место. Но потом полетел и увидел кое-что…
— Что? — разобрало любопытство девочку.
— Себя.
— Не понимаю, — разочарованно протянула она.
— Я увидел на реке отражение летящей птицы и вдруг понял, что это я. Если бы мои родители узнали, что я летаю в небе над рекой!.. — он захохотал, при этом длинная шея забавно задёргалась. — Я больше не хочу бояться. Когда вернёмся, обязательно скажу им об этом.
Коська-волчица пристально посмотрела на птицу.
— Чего? Глупость сказал, да?
— Неа, — мотнула головой Коська. — Думала, что ты превратишься в кого-нибудь ещё. Вроде как самое время.
— Надеюсь, что нет. Мне нравится быть аистом.
Балу махнул им сверху:
— Сюда, мы на месте!
Наконец все четверо оказались на верхней точке холма. Коська думала, что увидит все окрестности разом. Куда там! Зелёное плато размером со стадион — это куда больше, чем она могла вообразить.
Пчёлы ещё мирно жужжали над одуванчиками, когда начали слетаться птицы: от самых маленьких до настоящих исполинов. Потом зашевелилась трава. Благодаря острому волчьему зрению, Коська разглядела в ней мышей, ящериц и даже змей. После этого будто маленькие вертолёты поднялись с насиженных цветов пчёлы и чёрным облаком умчались куда-то вниз. Назначенный час пробил.
Наверх поднялись четвероногие: от мала до велика. Звери шли как на водопой, не делясь на травоядных и хищников. Кто-то встречал знакомых, заводил беседу. Иные вовсе катались по земле, смеялись и подтрунивали друг над другом. Но чаще всего говорили о том, кто созвал их на встречу и подходили к Колодцу Тоски, чтобы выпить воды.
Друзья тоже подошли к нему.
— Не похоже, чтобы это сделали люди, — осмотрел колодец Питер-аист. — Не вижу ни камней, ни брёвен.
— Бывают же колодцы, которые придумывает сама природа? — предположила Коська-волчица и полакала с поверхности. — Вкусно. И прохладно.
— Бывают, но не на вершине холма. Это противоестественно, — добавил Питер.
— Мир без ночи тоже не бывает, — парировала Коська.
Девочка по-своему была права, но мальчик привык опираться на научные факты, и многое в незнакомом мире заставляло его крепко задуматься.
Его размышления прервало появление того, ради кого все собрались. Точнее сначала местные обитатели увидели слона. Он медленно вышагнул на вершину, показав голову, а затем и остальную часть массивного тела. Слон неспешно двинулся к центру, и звери замерли в ожидании. Слон остановился у колодца и высоко вздёрнув хобот, громко протрубил. Стало тихо так, что были слышны пролетающие мухи. Только после этого присутствующие увидели уродливое создание, приехавшее на слоне.
— Так это же…— начала было Коська.
— Хамелеон. — закончил за неё Питер.
— И правда ужасный, — поморщилась Ляка.
— На редкость, — согласился Балу.
Существо переставило лапки, устраиваясь поудобнее, откашлялось, приподняло морду выше, осмотрело зрителей двумя точками беспорядочно бегающих глаз, и начало речь:
— Достопочтимые! Позвольте представиться, я Янис Ужасный. А это, — указал он на слона. — Мой друг и соратник Гораций. И мы пришли сюда, чтобы навсегда покончить со старым порядком в этом мире!
Чёрный аист сделал неуверенный шаг вперёд и с удивлением в голосе произнёс:
— Гораций?
От этого имени, сказанного Питером, глаза у Коськи расширились.