Сергей уходил в лес каждую осень.
Тихий, спокойный мужик сорока пяти лет, бывший электрик, который знал лес лучше собственного двора. В деревне под Костромой его даже называли «лешим» — настолько хорошо он ориентировался среди болот и старых просек.
В тот сентябрьский день он вышел из дома в пять утра.
Жена, Лида, сонно спросила:
— Далеко?
— К старому карьеру схожу. Там белые пошли.
Это были последние слова, которые она услышала от него дома.
К обеду Сергей не вернулся.
Но Лида не волновалась — бывало, задерживался. В лесу связи почти нет, а он любил ходить далеко.
Тревога появилась ближе к вечеру.
В 19:43 телефон вдруг зазвонил.
Номер мужа.
— Серёж, ты где?!
В трубке стояло тяжёлое дыхание. Потом хруст веток. И только через несколько секунд она услышала его голос.
Тихий. Сдавленный.
— Лида… не ходи за мной.
— Ты где?!
— Тут… люди…
Связь затрещала.
А потом Сергей произнёс фразу, от которой у Лиды до сих пор дрожат руки:
— Они стоят между деревьями и не двигаются.
После этого — крик.
Не человеческий.
И тишина.
Поиски начали ночью.
Полиция, волонтёры, местные мужики с фонарями прочёсывали лес двое суток.
На третий день нашли корзину.
Пустую.
Она стояла посреди старой просеки идеально ровно, будто её специально поставили.
Рядом лежал нож Сергея.
И всё.
Ни следов борьбы. Ни отпечатков. Ничего
Только странность, о которой потом старались не говорить вслух.
Все, кто участвовал в поисках, рассказывали одно и то же.
Им казалось, что за деревьями кто-то наблюдает.
Особенно странно вёл себя пёс поисковиков.
Овчарка по кличке Гром сначала уверенно шла по следу.
Потом резко остановилась.
Заскулила.
И начала пятиться назад.
Кинолог потом говорил, что за десять лет работы такого не видел никогда.
Собака смотрела в чащу так, будто там стояло что-то
Что-то, чего человек видеть не должен.
Через неделю поиски прекратили.
Официально Сергей считался пропавшим без вести.
Но история на этом не закончилась.
Потому что через месяц в деревню приехал мужчина.
Старик, которого никто раньше не видел.
Он зашёл в местный магазин и спросил:
— Где дом женщины, у которой муж в лесу исчез?
Продавщица насторожилась, но показала.
Старик пришёл к Лиде вечером.
И сразу сказал:
— Ваш муж не первый.
Она подумала, что это сумасшедший.
Но потом он достал старую пожелтевшую фотографию.
На ней стояли четверо мужчин с корзинами грибов.
Фото было сделано в 1987 году.
Трое из них пропали в том же лесу.
А четвёртый поехал крышей.
Старик рассказал странную вещь.
Будто в глубине леса есть место, куда нельзя заходить после заката.
Раньше там была деревня.
В конце тридцатых годов люди исчезли за одну ночь.
Просто пустые дома.
Ни следа.
Только рассказы о «стоящих».
Так местные называли существ, которые появляются между деревьями.
Они не двигаются.
Не говорят.
Просто смотрят.
И если человек увидел их первым — он ещё может уйти.
Но если они заметили человека раньше…
Домой он уже не возвращается.
Лида не поверила.
До того дня, пока не случилось ещё кое-что.
Через два месяца после исчезновения мужа она проснулась среди ночи от стука в окно.
Три коротких удара.
Тук.
Тук.
Тук.
За стеклом была темнота.
Она подошла ближе.
И увидела силуэт мужчины.
Высокий.
В куртке Сергея.
Лида бросилась к двери.
Но когда выбежала на улицу — никого не было.
Только грязные следы босых ног.
Они тянулись от леса.
И обратно в лес.
Наутро она заметила ещё одну деталь.
На подоконнике лежал гриб.
Белый.
Свежий.
Срезанный всего несколько часов назад.
После этого Лида уехала из деревни.
Дом продали.
Но новые хозяева долго там не задержались.
Говорят, осенью по ночам кто-то иногда стучит в окна.
Три раза.
А в лесу неподалёку люди всё ещё находят пустые корзины.
Ровно поставленные посреди просеки.
