Миллиарды лет назад, в архейскую эру, на нашей планете было сурово. В этой среде первые обитатели Земли принимали странные решения, до сих пор прописанные в нашем генетическом коде. Древние микробы оказались своего рода «гурманами».
Химический дефицит и упорство жизни
Микроорганизмы сделали ставку на молибден, который тогда был невероятно дефицитным. Найти этот металл в бескислородных водах ранней Земли казалось почти невозможным. Логичнее было бы выбрать что-то более доступное.
Исследователи Висконсинского университета проследили путь металлов внутри клетки – от момента поглощения до участия в химических реакциях. Выяснилось, что уже 3,4 миллиарда лет назад микробы не просто знали о молибдене, но и активно внедряли его в свой метаболизм. Молибден стал фундаментом для превращений углерода, азота и серы. Жизнь буквально построила систему на редчайшем ресурсе, игнорируя его дефицит.
Эволюционный квест
Экспериментировали микробы и с вольфрамом (он работает в организме подобно молибдену). Но если сейчас вольфрам используют лишь организмы, живущими в экстремальных условиях, то молибден до сих пор упорно привлекается в биохимические процессы большинством существ. Хотя уже давно его можно было заменить чем-то попроще.
Видимо, астробиологам опять придется пересмотреть критерии обитаемости других миров. Если земная жизнь сумела расцвести, опираясь на практически отсутствующий в среде элемент, то и на далеких экзопланетах биология может игнорировать законы распространенности веществ. Жизнь находит лазейки везде, вопреки железной логике геохимии.