Насколько радовались жители Элефантура победе таничей, настолько опечалены были Евстафий и Бахар. Евстафий специально прибыл в столицу после длительного пребывания в пустыне. Вместе с ним в городе собрались десятки мудрецов, чтобы приветствовать победителей.
По традиции таничи подходили один за другим к царю, потом к царице и просили благословения. Евстафий благословил Константина, Белозора и близнецов. Но когда подошёл черёд Аглая, царь сказал:
- Подойди сынок поближе. Я хочу тебя обнять.
Аглай хотел подойти, но Мелантий покачал головой и дал знак двум воинам. Те поднесли к Евстафию медную копию Аглая в полный рост. Евстафий обнял статую. И обнял так, что статуя треснула в пяти местах. Поняв, что его обманули, слепой царь заплакал и стал просить прощения у Аглая.
- Пойми же, племянник, ты лишил жизни моего любимого сына. И я захотел убить тебя. Сейчас у меня нет сил даже на то, чтобы поднять руку для благословения.
- Дядя. В ваших глазах я несомненно заслуживаю смерти. Тимур сам захотел вести поединок до смерти. Мы хотели его только пленить.
- Что уж говорить. Что было, то есть. – Проговорил Евстафий. – Я вижу, что мой сын сейчас на Верхнем Небе, и полубоги поют ему дифирамбы.
Далее таничи подошли к царице Бахар. И хотя женщина оплакивала смерть всех своих сыновей, она любила таничей не меньше. Поэтому она с лёгким сердцем дала им благословение. Но когда к царице подошёл Мелантий, и склонился перед ней, Бахар изменилась в лице.
- Царь мантикорцев. Это ты виноват в гибели моих сыновей. Ты виноват, что лучший цвет мужчин нашего царства лежит в сырой земле. Я предрекаю тебе унизительную смерть от простого человека. А после твоей смерти твоё царство канет в лету.
- Да, матушка. Так и будет, как ты хочешь. Я очень рад, что ты выбрала меня козлом для заклания, а не своих племянников. Да будет так. Не боюсь смерти. Я выполнил здесь своё предназначение и могу уйти в любой момент. Братья, позвольте мне удалиться в моё царство.
- Кара, друг, останься с нами хотя бы на два-три дня. Поможешь организовать торжественный пир. – Обратился к Каре Белозор.
- Ну, уговорили. – Засмеялся Кара.
На благословении от Евстафия и Бахар процессия не закончилась. Прибывшие со Слепцом мудрецы-отшельники окружили Мелантия Кару и в один голос стали просить его о благословении. Пришлось царю Мантикоры благословлять каждого отшельника, а таничи одаривали каждого золотом и колоском ржи.
Три дня длился торжественный пир, для которого забили пятнадцать молодых бычков, зажарили десять кабанов, достали из подземелий сто бочонков крепкого вина и приготовили еды на тысячу человек. Поэтому столы стояли не только в большой зале дворца, но и на улицах Элефантура. Такого пиршества город Слонов ещё не знал.
На четвёртый день Евстафий лично короновал на царствие Константина, а на пятый они вдвоём сходили к деду Горгию. О чём шла беседа между ними целый месяц, осталось тайной, но поговаривают, что Горгий передал Константину Законы и обязанности Царей. После этого разговора Горгий отошёл в мир иной, возвратясь, наконец, в царство Матери Этели.
К началу зимы Евстафий, Бахар и Гертруда ушли в Снежногорье, куда некогда уходил Тан Бледный. Там они прожили в уединении десять лет, прежде чем лесной пожар унёс их жизни в Верхние Небеса.
Из-за проклятия Бахар царство Мелантия стало разваливаться, родственники стали строить интриги и козни друг против друга. В одной из местных стычек погиб Илья, брат Кары. Тогда Мелантий отправился в далёкие северные леса, где прожил ещё двадцать лет и два года. Однажды он предавался созерцанию будущих времён. Мимо проходил охотник. Ногу Мелантия он принял за спящую лань, и поразил пятку, единственное уязвимое место Кары, стрелой. Жизнь стала медленно уходить из тела Кары. Испуганный охотник принялся просить прощения у Синекожего Владыки.
- О чём ты говоришь? Я долго ждал этого момента. Ты должен был прийти сюда и пустить стрелу в мою пятку. Так было задумано, так было предрешено заранее. Я благодарю тебя, и очень скоро тебя коронуют на царство. Только прошу тебя отправить ещё одну стрелу в сторону Элефантура. На стрелу ты прикрепишь кусок пергамента с моим посланием царю Константину. Стрела долетит до далёкого Срединного Царства, о котором, ты, может быть, и не слышал.
Какра при охотнике составил послание Константину и отдал мужчине. Стрелок отправил стрелу в указанном направлении, и помог перевязать рану. Это немного уменьшило количество вытекаемой крови, но не остановило её. Таничи получили послание в те же сутки. В письме Кара просил братьев забрать в Элефантур из Города Врат сто жён Мелантия. Они родят двести будущих героев для защиты Элефантура и Богуслана.
Город Врат таничам пришлось брать приступом. Мантикорцы не хотели выдавать жён Мелантия миром. Тогда Белозор применил третье оружие Триога и разрушил город до основания. Целым остался только дворец ста жён. Вдруг издалека раздались шаги исполина. Ещё несколько шагов, и перед таничами остановился Вышень с тысячью меняющихся лицами.
- Не бойтесь, друзья. Это моя божественная сущность. На земле я был Мелантием Карой. Сейчас я Вышень и пришёл, чтобы помочь вам в последний раз.
С этими словами Вышень взял в одну руку дворец с жёнами, в другую таничей, и так за небольшое время достиг Богуслана. Там он поставил дворец и помог братьям спуститься на землю. За время, пока он шёл от Города Врат до Богуслана, Кара внушал своим жёнам уважение к таничам, и поставил им цель родить от ста героев Элефантура и Богуслана родить двести богатырей.
- Ну а теперь мне пора на своё Небо. Придёт время, и мы встретимся с вами Там. – Сказал Вышень-Кара, указав на Небо.
Прошло ещё двадцать лет. Братьев призвал к себе Триглав. Посадив на трон взрослого уже Антония, будущего царя всех Словенских Земель, таничи предприняли последний поход в Страну Вечного Блаженства.
Один за одним падали мёртвыми младшие братья. В конце остался один Константин. Уже на полпути к Небесам к нему присоединилась бродячая собака. Она делила с ним все тяготы последних дней, грела ночами своим всё ещё горячим тельцем, находила скудную пищу вроде корешков или грызунов.
Наконец сам Сварог вышел на встречу с Константином.
- Я ждал тебя. Я верил, что только ты дойдешь до цели, и оказался прав. Пойдём же.
Дойдя до Врат Сварог вдруг увидел собаку, которая жалась к ногам танича.
- Псину придётся оставить здесь. Ей нельзя на Небеса.
- Тогда я тоже останусь здесь. – Твёрдо ответствовал на это Константин. – Этот пёс перенёс со мной все тяготы этого пути, он согревал меня ночами, искал для меня коренья и ягоды. Только благодаря ему я здесь, перед тобой. Нет, если собаке нельзя на Небеса, я тоже останусь здесь.
Три раза Сварог отказывался взять на Небеса собаку, но Константин стоял на своём.
- Оглянись же. – Сказал Константину Сварог.
Герой обернулся и вместо собаки увидел седого Рода.
- Не удивляйся, внучек. Твои братья умерли раньше тебя, и все их злые деяния превратились в эту бродяжку. Ухаживая и защищая тебя, она пробудила меня. Я решил испытать твою верность роду и друзьям. Ты прошёл испытание, и теперь можешь пройти через Врата в Божий Град.
Каково же было удивление Константина, когда увидел он на богатых скамьях, рядом с Престольным троном Сварога, своих двоюродных братьев вместе с Тимуром. Их чествовали, как Героев младшие боги, божества и полубоги.
- Где же мои братья? – Спросил танич. Сварог и другие боги старались всячески отговорить Константина увидеть своих братьев, но старший из таничей настоял на своём. Тогда Перун отвёл его на Нижнее Небо. Там, в страшном болоте, Константин с ужасом узнал в кочках головы своих братьев. Перун стал настаивать, что пути назад нет, и чтобы подняться в Сияющий Град, нужно пройти по головам братьев. Те плакали, выли, но тоже просили брата пройтись по ним, иначе они вечно будут находиться в этом месте. Но Константин наотрез отказался идти по головам своих родных.
- Тогда ты сам погрузишься в трясину. – Жестко сказал Перун.
- Пусть будет так. Без братьев мне не нужны никакие вечные блаженства. Пусть я буду вечно мучиться.
Константин собрался уже вступить в трясину, как вновь оказался у трона Сварога. Поубогини подносили ему большой рог с мёдом, и каравай с солью. Рарог улыбался улыбкой Мелантия Кары, а на скамьях у Престольного Трона сидели довольные и чистые Белозор, Аглай, Демид и Мангуст. Оказывается, Константин выдержал все испытания на избранность, и теперь воссоединился с братьями.
Им раздали пять райских наделов и выдали гербы князей. Сварог дал разрешение таничам вызвать к себе своих родственников, друзей и жён.
А что же Тимур и его братья? Они на самом деле какое-то время находились на большом пиру Героев, так как Боги были поражены их смелостью. Но всё хорошее когда-то кончается, и именно сто царевичей томились в Вечных Болотах на Нижнем небе.
Так с болью и лишениями завоевав Элефантур и родной Богуслан, таничи обрели Царство небесное и вечное.
КОНЕЦ
(Черновик завершён 1 апреля 2026 года без редактирования. Напечатан на компьютере 24 апреля 2026 г с небольшим редактированием).
(Черновой вариант на Дзене завершён 10 мая 2026 года)