Headhunter – охотники за головами, начали свою деятельность в последнем десятилетии XX века. А если быть точным, группа была создана Марселом Ширмером ("Шмиер") после его ухода из Destruction в 1989 году.
Набрав состав в лице Уве Хоффманна (ex-Talon) и Йорг Михаэля, (действующий ударник Stratovarius, ex-Axel Rudi Pell, Grave Digger, Mekong Delta, Rage, Running Wild), Марсель принялся реализовывать поставленную задачу. И, реализовал таким образом, что музыка Destruction в его варианте зазвучала с явным уклоном в сторону power metal, а местами и простой прямолинейный heavy.
В Германии 1990 год принёс любителям соответствующей музыки отличные альбомы: постарались и засекреченные Mekong Delta, и начавшие восхождение к вершинам славы Kreator, и сказочники Blind Guardian (кажется, что они в этом списке не к месту, но только до момента прослушивания данного диска). Сами Headhunter, однако, тоже не лыком шиты: «Parody Of Life» («Пародия на жизнь», 1990) открывается подвижным бренчанием на гитаре и лихим посвистыванием, и такое вот вступление быстро срывается в зияющую пропасть скоростного, задорного, разнообразного thrash metal’a, в котором при желании можно разглядеть аспекты как heavy, так и power направлений. Вокал почти что чистый, в нужной степени агрессивный, среднего тембра; порой резко, отточенной бритвой скользнув по ушам, взвивающийся вверх; нередки и хоровые фоновые вставки (что опять же косвенно намекает на значительную power metal составляющую данной пластинки).
Техника исполнения, качество звука, это всё прекрасно, но хотелось бы хитов - ярких, энергичных, способных как минимум неделю не покидать плей-листа и надолго остаться в памяти. Но кроме яркой открывашки «Parody Of Life» мой слух больше нигде не остановился.
Спустя пару лет музыка группы подверглась изменениям. Не имею понятия, какие винтики подкрутили создатели в своей творческой машине, какие у них были соображения касательно поступательного развития своего детища, но продолжительность альбома «A Bizarre Gardening Accident» («Странный несчастный случай в саду», 1992) возросла до 45 минут, а скорость и уровень технических «наворотов» немного снизились. Соответственно, теперь перед нами совершенно определённый thrash-metal, прочно покоящийся на фундаменте ритма, жесткий и умеренно быстрый, порою же степенно-размеренный.
Мясорубка ударных и гонка предыдущей работы принесены в жертву более разборчивым конструкциям и ясной идентификации всех инструментов в любой момент звучания. Качество записи на высоте, естественно и убедительно.
На общем фоне особенно выделяются отрывистые гитарные пассажи и всё те же журчащие да верещащие сольные партии. Коллектив явно пытается немного раздвинуть рамки жанра путем привнесения чужеродных элементов – блюзовая интродукция, народные мотивы в начале некоторых песен. Свирель, чопорный звук белых и черных клавиш, расслабляющее бренчание неэлектрифицированных струнных («Hit Machine», «Pangs Of Remorse») – смотрится всё это весело и уместно, за исключением разве что последней короткой вещи: «Sex & Drugs & Rock 'n' Roll» здесь, что называется, ни в борщ, ни в красную армию (однако, имеет право на жизнь в качестве шутки музыкантов).
На отсутствие разнообразия грех жаловаться – смена настроения и продолжительности песен быстро разгоняет всякую скуку. Серьезная и западающая в душу «Born In The Woods», чуть ли не заставляющая пуститься вприсядку «Ramalama», инструментальная «Domo» - есть на что обратить внимание даже привередливым слушателям.
Голос не претерпел серьезных пертурбаций, всё так же способен варьировать от «рабочего» тембра до высоких трелей. Вывод на поверхности: группа немного растеряла безумный драйв первого альбома, но выросла в искусстве построения целостного и радующего глаз произведения.
Мохнатое беспозвоночное (паук-птицеед, не иначе) внушительного вида – таков фантик для третьего опуса Headhunter, «Rebirth» («Возрождение», 1994). Стиль двухлетней давности: тот же истрёпанный, обожженный по краям пергамент, сменилась только тематика. «Rebirth» - апогей бурной деятельности в 90-х годах: после этой записи группа погрузится в долгий летаргический сон, а проснется, потянется и разразится новым альбомом уже в новом тысячелетии.
Первое, что приходит на ум – тевтонские трэшеры совершенно не собираются заново открывать известный континент: всё на месте и почти всё знакомо (разумеется, тем, кто слышал два предыдущих диска). Неметаллическая интродукция, 47 минут в 12 частях, смена скоростей и неизменный резкий голос, яростно выплевывающий фразы и перемещающийся по всему возможному диапазону частот.
Звучание последовательно и закономерно углублено и отшлифовано, изредка можно даже усмотреть лёгкое влияние дэта - уж очень сочный кач льется из колонок в начале, например, «Armies of the Blind». Резкий всплеск, пауза, повтор, короткая мелодия, акцентируемая молчанием остальных инструментов, снова отбойный молоток ритма. В конце ножом по фарфоровой тарелке скользит соло, по ходу песни небольшое украшение, вроде незаметно выдвинувшегося на передний план баса или заковыристого перебора ударных – вот и готово блюдо. Рецепт, проверенный временем и почти неизменный вот уже несколько лет.
К тому времени Headhunter уже успели немало покататься по Европе и даже посетить Японию в компании с английскими грандами Saxon. К сожалению, в 1995 году команда распалась. Ширмер принялся за возрождение гибнущей Destruction, а Йорг и Уве продолжили работать с другими группами.
Лишь в 2007 году было объявлено о воссоединении коллектива. Лейбл AFM Records переиздал в том же году все три альбома, а в 2008 году Headhunter выпустили четвёртую полноформатную пластинку, «Parasite of Society» («Паразит общества», 2008), после чего выступили на Wacken Open Air в том же году.
Итак, прошло 14 лет, с мировоззрением и установками музыкантов могло случиться всякое; возможны как полная смена стилистики, так и возвращение к истокам. Из двух столь разнородных и непохожих вариантов наши герои выбрали самый простой – идти по накатанной плоскости.
Пластинка длится 53 минуты и состоит из 12 песен. Звучание и общее настроение практически не изменилось (разве что голос стал чуть-чуть мягче), так что говорить о нём я не буду – можно включить любую предыдущую работу и попробовать найти хотя бы несколько отличий.
Сам материал от этого не пострадал ни в коей мере, энергия и скорость остались на своем месте, умение составлять лихо закрученные композиции тоже никуда не исчезло: талант, как известно не пропьешь, даже за 10 с лишним лет. «Silverskull», «Remission», «18 And Life» и остальные, не менее удачные вещи неопровержимо доказывают сей тезис.
И вот здесь важно отметить момент расстановки приоритетов потенциального потребителя. Те, кто ожидает чего-то нового и неординарного спокойно проходят мимо (не много потеряв при этом), фанаты и ценители остаются и с наслаждаются качественно исполненной музыкой. Выбор, как всегда, за вами.