Константин под давлением Мелантия Кары отправил шпионов в отдалённые уголки царства для розыска Тимура. С ним предстояло либо сразиться, либо судить.
Три дня от шпионов ничего не поступало. Наконец-то одному из них повезло. Он подслушал разговор двух подвыпивших рыбаков. Один из рыбаков всегда рыбачил на озере Еро. Но больше он туда ни ногой. По его словам, что-то огромное и страшное поселилось в глубине, и пугало рыб. Постоянно всплывали пузырьки воздуха. Шпион сразу отправил таничам эти сведения. Константин с братьями и с Карой немедленно отправились к озеру.
Надо сказать, что Тимур не просто прятался в толще воды. Убегая с Царёвой Земли, молодой царь забежал в чей-то двор, давно покинутый хозяевами, и, решив немного охладиться, сунул голову в бочку с зелёной водой. И увидел… отца. Евстафий улыбнулся сыну, а потом сказал:
- Сынок, я знаю, что твоя армия разбита. Но ты можешь всё изменить. Я знаю большую молитву, и передам её тебе для создания бессмертной армии. Только тебе надо спрятаться в более чистом, и более просторном водоёме, чем тот, где ты находишься. Ты создашь тысячу водяных витязей и этого будет достаточно, чтобы разбить жалкие остатки таничей. Доверься мне.
- Я иду папа. Озеро Еро будет хорошей колыбелью для водных витязей.
И вот на протяжении трёх дней Тимур упорно читал длинный магический текст. Уже начал меняться ил вокруг героя, начали выходить пузырьки воздуха. Тимур всё это видел, но ни на секунду не останавливал чтение. Вдруг он услышал знакомый голос. С ним говорил Кара.
- Тимур, выходи. Всё кончено. Твоё войско разбито. Ты остался один.
Ничего не отвечал предводитель царевичей. И так и сяк поддевал его Кара, поддразнивал Белозор.
Наконец, сконцентрировавшись на мысленном чтении молитвы, Тимур ответил:
- Я выйду только, чтобы сразиться с кем-нибудь из вас за Элефантур.
- Чтобы войти в Элефантур, тебе придётся сразиться со всеми нами и победить. – Ответил на это Константин.
- Нет уж. Или я сражаюсь с одним из вас, или попробуйте достать меня отсюда. – Закричал Тимур.
- Что будем делать? – Спросил Белозор у Кары.
Не дожидаясь решения Мелантия, Константин выпалил:
- Тимур, выбирай вид оружия и того, с кем ты будешь драться. В случае если ты проиграешь, я гарантирую тебе возвращение Элефантура (при этих словах Кара схватился за голову), но мы получаем назад наше царство и город Богуслан. Если проигрывает один из нас, мы уйдём с этой земли навек.
Предложение Константина так ошарашило Тимура, что он забыл про молитву.
- Я выбираю палицу, и буду драться с Аглаем. – Крикнул царь Элефантура, выбираясь на берег, и отряхиваясь. – Так и быть. В случае моей победы вы будете иметь право вызвать меня ещё на один поединок. И бой до смертельного исхода.
Кара прошептал Белозору:
- После вашего обучения у Каджая, Тимур долго обучался искусству боя на палицах у старого учителя Крапа. Тот же обучал военному делу самого Каджая, не говоря уж о Горгие. За десять с лишним лет Тимур постиг все хитрости и тайны боя на палицах. Аглаю будет тяжело.
- Ему тоже будет тяжело. – Проворчал Аглай, разминая мышцы. То же проделывал и царевич.
Наконец начался поединок. Противники вначале изучал друг друга, искали слабые места, крутились вокруг, наскакивали друг на друга, и отпрыгивали. Палицы высекали искры и свистели, вычерчивая круги.
Тимур нанёс первый удар по груди Аглая. Танич упал, но тут же вскочил, и нанёс удар в голову. Царевич успел отбить смертельный удар. Испытывая друг друга, Аглай и Тимур обменивались страшными ударами по корпусу. То один, то другой отлетали в сторону, но тут же вскакивали.
Вдруг Аглай со стоном упал на землю. Его нагрудник разлетелся на куски, из кончика рта сочилась кровь. Танич едва поднялся на ноги. Тимур провёл обманный удар, заставляя Аглая слегка отвернуться, перекинул палицу в левую руку, и нанёс ещё один удар по голове противника. Аглай сел на задницу. Глаза его потухли, кровь заливала глаза, шла из носа и рта. Тимур приготовился к последнему удару, и стал делать сальто. И в тот момент, когда его ноги оказались в воздухе, Кара похлопал себя по бедру. Аглай понял. Сил у него хватало только на один удар. Так же сидя, он со всех сил ударил Царевича по бедру на уровне своей головы. Раздался хруст костей, и Тимур всем телом упал оземь. От боли он потерял сознание.
Полагая, что царь Элефантура мёртв, таничи помогли Аглаю подняться, и, придерживая за руки, ушли прочь.
Бой был закончен, и кровавый день завершался кровавым закатом. Но ночь кровопролитий ещё только начиналась.
До Леонида, Крапа и Арно быстро достиг слух, что у озера лежит обездвиженный, истекающий кровью, но ещё живой царь Тимур. Друзья по несчастью поспешили к своему владыке.
Огромной силой вли Тимур удерживал ниточку жизни в своём теле, но она всё больше и больше просачивалась, словно песок сквозь пальцы – не удержишь.
- Царь, ты живой? – Спросил Леонид, склонившись над героем.
- Кто здесь? – Прохрипел Тимур, вглядываясь сквозь смертную пелену.
- Это я, Леонид. Со мной мастер Крап и мастер Арно. Мы единственные, кто избежали смерти и плена.
- Леонид, поклянись, что отомстишь таничам. Проклятый Аглай использовал запрещённый приём, и ударил меня ниже пояса по бёдрам. Клянитесь же, что отомстите.
- Мы отомстим! Клянёмся, клянёмся, клянёмся! – Хором ответили верные воины.
Успокоенный страшной клятвой, Тимур отпустил жизнь, выдохнул, и умер.
- Надо сейчас же идти в лагерь таничей, и убить их всех. – Сказал Леонид.
- Сейчас уже ночь. Бесчестно нападать на спящих. – Возразил старый Крап.
- Я тоже за то, чтобы дождаться нового дня. – Высказался Арно.
- Какие смелые у меня единомышленники. Днём нас перещёлкают, как белок. Пусть каждый из нас побьёт по две сотни их бойцов, но их всё же пять сотен на одного. Ночь – самое лучшее время для того, чтобы расквитаться с братьями.
- Я отказываюсь идти с тобой. – Заявил Крап.
- Мастер, тогда не мешай мне.
- Я закрываю глаза. Уходи.
- Арно, ты со мной? – Спросил у богатыря Леонид.
- Мне надо подумать.
- Ну и чёрт с вами. А со мной Бог! – Выкрикнул в бешенстве сын Каджая, и исчез в лесу.
Была уже середина ночи. Весь лагерь таничей спал, кроме часовых, но и они исполняли свои обязанности из рук вон плохо.
Леонид начал так неистово молиться Чернобогу, что тот немедленно явился на зов.
- Смертные уже перестали различать день от ночи? Мы ведь тоже нуждаемся во сне. – Проворчал бог.
- Я поклялся отомстить за царя Тимура, что мёртвый лежит у озера Еро. Надели меня силой и невидимостью, и я уничтожу последних таничей, и их союзников.
- Ради этого я наделю тебя всем необходимым. Кроме того, я дарю тебе невидимый меч, который будешь видеть только ты.
Чернобог щёлкнул пальцами, и исчез. Леонид, не поверив богу, подошёл близко к стражнику так, что слышно было его дыхание. Страж оставался спокойным и безмятежным. Вдруг чья-то стрела поразила воина. Леонид отпрянул и обернулся. Сзади стоял Арно, и повторно натягивал тетиву.
- Сын Каджая, я вижу тебя. Выполняй то, зачем пришёл. Я же позабочусь, чтобы из лагеря никто не вышел живым.
Улыбнувшись, Леонид побежал к первому шатру… Началась паника. Самых быстрых поджидали смертельные стрелы Арно, спящим сын Каджая милостиво перерезал горло. К утру в лагере никого из мужчин в живых не осталось. Достойное сопротивление юноше оказал только Альберт. Как и Арно, он обладал духовным зрением. Но Леонид оказался быстрее и сильнее.
В последнем шатре он увидел Стелу, Нору, Фелицию и их служанок. У Стелы не было духовного зрения, но женское чутьё не подвело. Она заслонила собой Фелицию. Леонид грубо отшвырнул царицу, прочитал заклинание, и нарисовал знак-заклятие божественным мечом на лоне Фелиции. Мать будущего царя заорала от страшной боли и жара, а Леонид с Арно уже входил в священную рощу отшельника Игоряна.
Таничи ещё на подходе к лагерю услышали крики женщин. Белозор первым увидел Стелу, которая рвала на себе волосы, сидя рядом с убитыми отцом и братом. Шатры и палатки стояли разрубленные. Рядом лежали тела последних сторонников братьев.
- Что с моей сестрой? – Спросил Кара Стелу.
- Она умирает. С ней что-то сделал невидимый убийца.
Кара на несколько секунд сосредоточился на чём-то, а потом приказным тоном сказал Константину.
- Скачите в священную рощу Игоряна. Это сделал сын Каджая, и он спрятался там.
- Но Игорян не выдаёт своих гостей.
- Меня это не интересует. Я буду там вовремя.
Таничи оседлала лошадей, и поскакали в рощу. Кара же пошёл в шатёр к своей сестре, которая была на последнем издыхании. Жар сжигал женщину изнутри. Нора постоянно смачивала ей лоб холодной водой.
- Нора. Сейчас ты должна лечь рядом с Фелицией. Я перенесу ребёнка из её лона в твоё. – Обратился к принцессе Кара.
Нора послушно легла рядом с умирающей, и Мелантий, с помощью поглаживаний и шептании перевёл плод от сестры к принцессе. Фелиция вскрикнула, очнулась, улыбнулась Каре, погладила по голову Нору, и умерла.
- Береги обретённого царя. Я скоро вернусь. – Сказал Норе Мелантий, растворился в воздухе и переместился в рощу Игоряна. Сам отшельник грозно стоял между таничами и набыченным Леонидом.
Материализовавшись на поляне, Кара спросил у Леонида.
- Чего ты добился, сын Каджая? Ты хотел уничтожить моих друзей, пятерых братьев, но убил только их друзей и сторонников. Ты хотел убить сына Белозора, но убил только мою сестру. За одно только это я мог бы сжечь тебя заживо, даже находясь на другой планете. Ты спрятался за спиной отшельника, как нагрешившая жена прячется за спину своего мужа. Молодой негодник. Ты не годен даже на достойное наказание. Оставайся же на этой поляне. Когда ты выйдешь за пределы владений Игоряна, я не дам копейки за твою никчёмную жизнь. Пойдёмте же, братья. Пора возвращаться в Элефантур, и начинать новую жизнь.
- Кара, повелитель. Я прошу тебя наказать меня, как предателя. Я ведь тоже убивал таничей, которые пытались выбраться из лагеря. – Сказал Арно, поклонившись своему царю.
- Мой верный Арно. Ты не предатель. Тобой руководил Повелитель Змей. Некогда мы с Белозором не выпускали его поданных из леса, где сейчас находится Богуслан. Змей отомстил так через тебя. Возвращайся в город Золотых Врат, и расскажи обо всём, чему стал свидетелем. Скоро я тоже вернусь туда. – Сказал Мелантий Арно, и потрепал его по плечу.