Нет, конечно, случались и иные примеры. Ногайцы как этническая общность сложились в степях у Дуная, но переместились далеко за Волгу ближе к распаду Золотой Орды. Индоарии, восточная ветка индоевропейцев, сформировались на юге Сибири, а затем ушли вплоть до Индии.
Правда, первые перемещались в пределах одного государства, и их откочевка была вызвана политическими, а не какими-то другими причинами. А вторые никогда не являлись «чистыми» кочевниками, гармонично сочетая земледелие и скотоводство. Таковыми стали лишь их потомки.
Что касается классических кочевников, которые при миграции сметали на своем пути буквально всё, то они двигались строго в западном направлении. Примерами являются гунны, древние тюрки, монголы, авары, огузы, кипчаки, печенеги и другие, менее известные племена. Исключением являлись или локальные миграции, или завоевание оседлых стран.
Почему же они шли только на запад, за солнцем?
Две главных причины: климат и Китай.
Евразийская Великая степь тянется от Маньчжурии до Венгрии, а некоторые участки можно встретить у Адриатики и даже в Баварии. С юга ее ограничивают пустыни и полупустыни, с севера – широколистные и смешанные леса.
Климатически запад и восток разделены достаточно четко. На востоке заметно суше, но из-за очертаний Евразии там есть аридная зона, где также могут жить и кормиться кочевники. Поскольку регион находится далеко от океана и в самом центре материка, зимой здесь царит мощный антициклон.
На практике это означает, что степь почти не засыпает снегом даже при сильных морозах. Засохшая трава покрывается инеем, но доступна для животных практически круглый год. Поэтому отсутствует необходимость запасать сено, и местные скотоводы повсеместно кочуют, ведь именно такой образ жизни является наиболее устойчивым.
С другой стороны, при длительных засухах и изменении климата здешние жители страдают в первую очередь. В отличие от западной половины Евразии, которая из-за близости к морю куда более увлажнена. Вот почему при кризисе очередное переселение народов, запускающее «эффект домино», начинается именно с восточных степей.
На западе влажность выше, снега намного больше, часто случается гололед. Скот не может добраться до травы, слабеет и гибнет, а потому племена региона в сезон часто переходят к полуоседлой жизни: строят зимовники для животных, запасают сено. Многие в конечном счете начинают заниматься земледелием, и переходят к новому образу жизни.
Поэтому враг вполне их способен найти, равно как и навязать сражение. Не случайно победоносные походы Владимира Мономаха против половцев начинались именно зимой. Кочевники в кои-то веки были привязаны к конкретному месту, их лошади были ослаблены, тогда как русская армия не имела таких сильных проблем, поскольку в значительной степени являлась пехотной. А скакунов кормили заранее запасенным овсом.
Получается, первая причина состоит в относительной силе и многочисленности кочевников востока, но также в большей для них опасности климатических изменений. Ну и, соответственно, в меньшем количестве кочевников запада, лучших условиях проживания и некоторой привязанности к земле.
Вторая причина, как уже говорилось, Китай. Поднебесная сформировалась как единое централизованное государство очень рано. А в силу своих размеров и ресурсов была крайне сильна. Постоянно подвергаясь набегам соседей-кочевников, старейшая и сильнейшая держава в мире не полагалась только на свою Великую стену, а по возможности старалась дать им укорот.
О набегах кочевников на Китай многие знают, а вот об ответных походах слышали далеко не все. Тем не менее, «не умеющие воевать» китайцы таки умудрились многократно разгромить хунну, древних тюрок и монголов посреди степи на их собственной земле.
Кто-то покорился и даже получил право жить в северных провинциях Поднебесной. Предки европейских гуннов и аваров были вынуждены уйти. И такие ведущие тюркские племена высокого средневековья, как огузы, кипчаки, карлуки также изначально проживали близ границ Китая, но были вытеснены.