21 мая 1502 года португальский мореплаватель Жуан да Нова, следуя из Индии к португальским берегам, обнаружил в южных водах Атлантического океана одиночный вулканический остров. Так как в этот день католики поминали Елену Равноапостольную, капитан и назвал этот остров её именем — островом Святой Елены.
Остров находится на расстоянии 2 тысяч км от Африки, 3 тысяч — от Южной Америки и 1,5 тысяч — от ближайшей суши. Именно эти расстояния сделали его в то время ключевым промежуточным пунктом на длительных маршрутах между Европой и юго-азиатскими колониями. В XVI–XVII веках мореплаватели использовали остров для пополнения запасов питьевой воды, провизии и древесины. Высаживали там плодовые деревья и завозили домашний скот. Благодаря этому остров Святой Елены вскоре превратился в своеобразный океанический склад ресурсов.
Это место почти идеально благодаря постоянной круглогодичной температуре, пышной зелени, чистейшей воде и мягким западным бризам. Однако именно здесь, на острове Святой Елены, провёл последние шесть лет своей жизни покоритель Европы — Наполеон Бонапарт.
Рассказывают, что Наполеон испытывал глубокую депрессию из-за вынужденного бездействия. Якобы именно эти «ласковые» западные ветра усугубляли его болезни и хвори, а местная растительность навевала корсиканцу тяжёлое уныние. Всё закончилось закономерно трагично — экс-правитель Франции скончался в возрасте 51 года.
Остров Святой Елены дважды пережил превратности судьбы. Поначалу всё складывалось весьма удачно и перспективно. Ранее уже было сказано, что выгодное географическое положение позволило острову стать процветающей британской колонией. Достаточное количество пресной воды, необходимое судам для пополнения запасов и короткого отдыха экипажа, тоже сыграло свою роль.
Ситуация кардинально изменилась в середине XIX столетия после открытия судоходства через Суэцкий канал. Вся транзитная морская торговля переместилась туда, оставив остров Святой Елены в полном забвении. Английское правительство вывело отсюда военный гарнизон, вслед за ним остров покинули государственные служащие и большинство обеспеченных людей, имевших возможность уехать.
Однако в начале XX столетия судьба предоставила жителям острова еще один шанс. Им оказался обычный кустарник, внешне напоминающий огромную осоку или ирис. Новая культура — новозеландский лен — вдохнула жизнь в местную экономику. Из растения производили исключительно прочные веревки и канаты, простота изготовления которых сделала их весьма популярными в Великобритании. Распространившись на острове практически мгновенно, растение сурово вытеснило местные виды флоры. Островитяне начали изготавливать и продавать эту продукцию британским военным и морскому флоту. Экономика Святой Елены снова пошла вверх, привлекая новых колонистов.
Тем не менее производство химических волокон, начавшееся в 60-е годы прошлого столетия, вновь нарушило экономическое положение острова. Население опять стало покидать этот клочок земли, вскоре превратив его обратно в отдаленный уголок — таким он остается и сейчас. Без наличия здесь могилы Наполеона едва ли остров привлекал бы ежегодно около 30 тысяч туристов, которых принимает сегодня.
Другие интересные посты в нашей группе в VK Посмотрите👇
Большинство туристов покидают остров разочарованными, и это вполне объяснимо. По сути, на Святой Елене практически нечего смотреть. Посещение дома Наполеона и его гробницы (в которой, кстати, нет тела императора, поскольку спустя шесть лет после смерти останки были перезахоронены во Франции) займет максимум пару часов. Весь остров можно объехать целиком всего лишь за полдня на машине.
Экономика Святой Елены во многом напоминает детскую игру в магазинчики. Государство выпускает собственную внутреннюю валюту и вводит её в обращение через госучреждения. Население обменивает эти деньги на товары местного производства и предоставляемые услуги, понимая условность такого денежного оборота.
Большая часть продукции — продовольствие, топливо, оборудование и прочие вещи — завозится на остров из Великобритании, так как эта страна официально владеет территорией острова и управляет ею через назначаемого губернатора, который обладает всеми полномочиями исполнительной власти. Раньше груз доставлялся исключительно морским транспортом, но после продолжительных усилий в 2015 году здесь построили аэропорт (сооружение затруднял сложный гористый рельеф местности). Это немного облегчило проблему снабжения необходимым сырьём и оборудованием.
Но коренные жители маленького атлантического островка горячо любят живописную природу родного уголка, дорожат размеренным укладом жизни и совсем не мечтают покидать родную землю.
Спасибо за внимание!