Специалисты Разведывательно-водолазной команды (РВК) Константина Богданова и Русского географического общества обследовали безэкипажный торпедный катер №171, затонувший в 1939 году у мыса Колганпя. Участники экспедиции «Голоса погибших кораблей» изучили корпус корабля, провели памятную церемонию и обнаружили специальное оборудование для управления первым советским беспилотником.
Осенью 1939 года ТК-171 совместно с торпедным катером №181 должен был совершить переход из Кронштадта к месту базирования в Пейпии, деревне на берегу Копанского озера в 125 км от Санкт-Петербурга. Тут находилась секретная советская база для испытаний и отработки управления катерами в безэкипажном режиме с самолетов.
— Эксперименты по созданию первых беспилотников — катеров с возможностью безэкипажного управления — проводились в СССР в конце 1920-х годов, — отметил руководитель экспедиции Константин Богданов. — В качестве командного пункта использовался гидросамолет МБР-2. С одного такого самолета можно было одновременно управлять двумя катерами. Оператор мог менять их скорость, курс, маневрировать, пускать торпеды на полном ходу. Катера могли действовать в режиме дистанционного управления до четырех часов, после чего на них необходимо было вновь посадить экипаж. То есть это не одноразовый беспилотник, который взрывается, достигая цели, а полноценное многоразовое оружие. К сожалению, эти технологии не нашли применения в годы Великой Отечественной войны. Это связано с тем, что самолеты МБР-2 в ходе полета развивали относительно малую скорость и были плохо защищены, поэтому становились легкой добычей немецкой истребительной авиации.
25 октября 1939 года командование приняло решение о вечернем переходе ТК-171 и ТК-181 в гавань Пейпия. Вскоре после выхода в море погода испортилась. В шторм и туман катера потеряли ориентировку. После экипажи увидели два тральщика «Фугас» и «Гафель», которые находились на боевом дежурстве. Катера подошли к кораблям для того, чтобы сориентироваться. В это время в Европе уже шла Вторая мировая война, международная обстановка на Балтике была накалена. Тральщики восприняли катера как возможную провокацию со стороны финнов или эстонцев. Опасаясь торпедной атаки, тральщик «Гафель» дал полный ход и резко повернул в сторону. В этот момент ТК-171 оказался перед носом тральщика и получил удар. В образовавшуюся пробоину хлынула вода, катер быстро стал тонуть.
В условиях штормовой осенней Балтики спаслись только четыре члена экипажа катера, включая командира. Погибли три моряка: старшина группы мотористов Флегант Буцков, моторист Александр Кушников, телеоператор Гавриил Мотылев. ТК-181 доставил спасенных моряков на базу и продолжил службу. ТК-171 был обнаружен и идентифицирован РВК в 2025 году по единственному упоминанию в документах. Его нашел историк и научный консультант экспедиции Мирослав Морозов.
— Катер лежит на ровном киле, опутанный сетями, — добавил Константин Богданов. — Мы расчистили корпус катера в районе поста управления. Стали видны штурвал, приборы, машинный телеграф. Кроме этого, мы нашли комплекс аппаратуры для управления катерами в безэкипажном режиме. Он представляет особый интерес для историков. Планируем поднять аппаратуру для реставрации. Сейчас мы ищем партнера для восстановительных работ.
В завершение экспедиции водолазы установили на корпус ТК-171 мемориальную табличку с именами погибших моряков. Кроме этого, специалисты подняли на поверхность закладную доску с номерами двигателей и годом постройки катера — она станет музейным экспонатом. РВК создала 3D-модель ТК-171. Для этого под водой водолазы Евгений Абрамов, Константин Богданов и Михаил Иванов два дня очищали катер от сетей, игумен Иннокентий (Ольховой) с Алексеем Ивановым полтора часа метр за метром снимали его на видео, а наверху работала группа обеспечения — Денис Осипов, Евгений Загадский, Мурат Курбанов, а также операторы Ольга Акулова и Андрей Мальцев. Затем было отобрано и обработано больше 4 тыс. снимков, и благодаря этому сейчас можно увидеть, как выглядит катер ТК-171 на дне Финского залива. В водолазных работах вместе со специалистами проекта Константина Богданова «Москитный флот Победы» принял участие председатель ДОСААФ России Денис Добряков. Проект проходит при поддержке Фонда президентских грантов, фонда «Балтийский варяг» и фонда «Люди моря».