Четырёхкратный чемпион мира в очередной раз доказал, что даже суточный марафон ему по плечу.
В субботу 17 мая 352 000 человек приехали в Айфель посмотреть на то, как Макс Ферстаппен едет по «Нордшляйфе» на GT3. Это рекорд посещаемости за всю историю «24 часов Нюрбургринга». Всего один гонщик в рамках одного уик-энда вне Формулы-1 — и мегаочередь из людей, растянувшаяся на километры вокруг Айфельских гор.
Ферстаппен готовился к этой гонке целый год! Он специально получил разрешение «Ред Булла» на участие, прошёл подготовку, совмещая её с гоночным календарём Ф1, и вернулся за специальным разрешением на управление гоночным автомобилем вне Формулы-1. Машина — Mercedes-AMG GT3 Evo под номером 3 в составе собственной команды Verstappen Racing, покрытый в цвета «Ред Булла». Напарниками стали опытные кузовные профи — Жюль Гунон, Дани Хункаделья и Лукас Ауэр.
Что творилось в гонке
Квалификацию команда закончила на четвёртой позиции, что выглядело крайне многообещающе. А вот старт самой гонки получился нервным. Уже в первом повороте «Ламборгини» № 84 словила прокол после столкновения с Хункадельей, и обладатели поула провалились в хвост. По ходу первых часов лидерство несколько раз менялось на фоне аварий и штрафов конкурентов: «Порше» № 911 вылетел в барьер в ранние утренние часы, «Форд Мустанг GT3» последовал за ним. Тимо Глока дисквалифицировали за вождение прямо по ходу гонки! Бывший пилот Ф1 превысил скорость в зоне Code 60 и получил дополнительные штрафные очки.
Примерно после полуночи ситуация стало такой, какой ее и хотели бы видеть сотни тысяч зрителей в Айфеле: в лидеры вышел «Мерседес» № 3, и Ферстаппен сель за руль для решающего отрезка. Незадолго до двух ночи по местному времени Макс совершил обгон на прямой Дёттингер Хёэ и вышел в лидеры — обойдя «Мерседес» № 80 с Маро Энгелем за рулём. Это не было разменом позициями: два «Мерса» бились по-настоящему. В один момент их машины даже соприкоснулись, Энгеля вынесло на траву, но оба экипажа продолжили заезд без повреждений.
К утру воскресенья, когда Ферстаппен завершил двойной стинт и передал машину Хункаделье, преимущество команды над ближайшим преследователем составляло больше 30 секунд. Умеет же Ферстаппен! За три с небольшим часа до финиша гонка была фактически выиграна.
Но тёмные силы всё-таки вмешались.
Печальный исход
На выезде из боксов только что севший за руль Хункаделья получил предупреждение о неисправности системы ABS. Команда попыталась перезагрузить ее и продолжить, но на следующем круге появились посторонние шумы и вибрация. Дани медленно вернулся в боксы, и осмотр показал сломанный приводной вал, а также обширные повреждения соседних компонентов от этого же отказа. Ремонт занял три долгих часа.
Пока № 3 стоял в боксах, «Мерседес» № 80 с Энгелем за рулём возглавил гонку и лидерство больше никому не отдавал. За несколько кругов до финиша пошёл лёгкий дождь, экипаж № 80 заехал на промежуточные шины раньше всех, и Энгель привёз «Мерседесу» первую победу на «Нюрбургринге» за десять лет. Второй финишировала «Ламборгини» № 84, третьим — «Астон Мартин» № 34 от Walkenhorst Motorsport.
Команда Ферстаппена всё же выпустила машину на трассу в последние минуты гонки — в знак уважения к 352 000 болельщикам, которые ждали этого финиша. Итоговое место — 38-е из 111 классифицированных автомобилей.
Стефан Вендль, глава клиентского автоспорта «Мерседес-AMG», объяснил после финиша: отказ начался с электрической ошибки ABS сразу после смены водителя. Команда попыталась сделать сброс — не помогло. На следующем круге выяснилось, что проблема механическая: сломанный приводной вал потянул за собой повреждения соседних узлов. Починить всё это быстро было невозможно.
Макс молодец?
85 кругов лидерства из примерно 155 пройденных — такой была статистика машины № 3 к моменту схода. На протяжении почти 20 из 24 часов машина Ферстаппена шла впереди или в прямой борьбе за первое место. Для дебютанта «Зелёного ада» — трассы, где опытные гонщики учатся годами — это был совершенно другой уровень.
Ферстаппен сам пережил два серьёзных момента по ходу гонки. В самом начале потерял машину, вылетел на траву на высокой скорости и чудом не задел барьер — вернулся на трассу и продолжил как ни в чём не бывало. В ночном эпизоде с Энгелем машины соприкоснулись на скорости, обоих вынесло на траву, но оба продолжили без повреждений.
После финиша Макс сказал, что хочет вернуться в следующем году, если позволит календарь Формулы-1. С учётом того что пятинедельная пауза между Майами и Канадой снова появится в расписании, шансы есть.
Отдельную историю на «петле» написала «Дачия Логан» — маленький румынский семейный автомобиль, каким-то образом попавший в гонку в одном из низших классов. Несмотря на механические проблемы, штрафы и буксировку, «Логан» финишировал 107-м.
Он в принципе финишировал!