Большинство пульсаров — быстро вращающихся нейтронных звёзд — рождаются в диске Млечного Пути, там, где живут массивные звёзды и вспыхивают сверхновые. Но пульсар PSR J1740+1000 обнаружили в месте, где такие объекты обычно не ищут: в галактическом гало, разреженной внешней области нашей Галактики. Именно это и делает находку интересной.
Пульсар изучали с помощью китайского радиотелескопа FAST и 26-метрового телескопа Наньшань. По данным длительных наблюдений астрономы измерили его движение и оценили пространственную скорость — она составила 329 ± 80 км/с. Для молодого пульсара это очень много.
У учёных есть два объяснения. Первое: пульсар родился в диске Млечного Пути, а затем был выброшен в гало мощным взрывом сверхновой. Второе — более любопытно: PSR J1740+1000 мог сформироваться прямо в гало, став финальной стадией жизни убегающей массивной OB-звезды, которую когда-то выбросило из родного звёздного скопления. Иными словами, сначала звезда покинула привычную среду, а уже там закончила жизнь коллапсом и породила пульсар.
Но это не единственная причина, по которой объект привлёк внимание. При анализе радиосигналов исследователи обнаружили необычные сцинтилляционные дуги — вложенные структуры во вторичном спектре пульсара. Такие дуги возникают, когда радиоволны проходят через неоднородности плазмы и начинают интерферировать друг с другом. В случае PSR J1740+1000 эти структуры оказались не случайным набором искажений, а чётко организованными слоями.
По-видимому, источник этих эффектов находится не где-то далеко в межзвёздной среде, а гораздо ближе — внутри туманности пульсарного ветра, то есть плазменной оболочки, которую формируют частицы, выброшенные самим пульсаром. Это важное уточнение: даже окружение нейтронной звезды способно заметно менять её радиосигнал.
Таким образом, PSR J1740+1000 важен с двух точек зрения. Во-первых, он подтверждает, что молодые пульсары могут формироваться не только в диске, но и в галактическом гало. Во-вторых, он показывает, насколько сложной бывает среда вокруг таких объектов: даже собственная туманность пульсара способна искажать наблюдения.