Загородный коттедж семьи Плетнёвых стоял на отшибе элитного посёлка. Он отличался от других домов чёткими безукоризненными формами, яркой голубой крышей и большими окнами в человеческий рост. Осенью это строение казалось особенно привлекательным — в утреннем тумане оно напоминало дворец из сказки, в котором живут особы королевской крови.
Семья в доме действительно проживала небедная. Отец семейства, Герман Харитонович, был миллионером, держателем акций крупной холдинговой компании. Ему было пятьдесят, и в свои годы бизнесмен достиг небывалых высот в карьере. Но успеха он добился благодаря своему отцу, который в своё время оставил сыну нужные активы. Тот был партийным акционером и вовремя почуял перемены, обеспечив сыну безбедное существование на много лет вперёд.
На первый взгляд у Германа Харитоновича была довольно крепкая, добротная семья. Конечно, если копнуть глубже, у каждого найдутся проблемы, но в доме мужчины явно царил патриархат, а жена была довольно своим положением. Мария Николаевна была обычной скромной женщиной, на судьбу никогда не роптала, мужа боготворила и во всём полагалась на него. Они познакомились в театре, где Мария ставила свой дипломный спектакль. Сама она была из семьи аристократов, и деньги её абсолютно не интересовали. Но деньги к деньгам, как говорится. После смерти отца Герман стал вдвое богаче и начал управлять семейным бизнесом.
2. Драгоценная дочь
Герман и Мария родили ребёнка, когда им было двадцать пять и тридцать соответственно. Прелестная Изабелла покорила сердца всех родственников. Её ангельская внешность была словно с картинки.
«Вот что значит чистая кровь», — гордо раздувал ноздри Герман.
Мужчина был уверен, что все должны жениться только на людях своей национальности и из своего круга. Он терпеть не мог неравные браки и считал, что их вообще нужно запретить.
Изабелла выросла так быстро, что родители не успели глазом моргнуть. Ей было двадцать лет, и она была своеобразной романтичной особой, не похожей на детей других обеспеченных людей. Девушка любила поэзию Серебряного века, вышивала крестиком и мечтала о принце на белом коне, сидя в дальней комнате на башне своего сказочного замка. При этом она получила хорошее образование: окончила колледж искусств, отлично рисовала и создавала дизайнерские вещи, знала пять языков, увлекалась конным спортом.
Отец не разделял увлечений дочери и считал, что она слишком романтична и что так быть не надо. Герман пытался приземлить дочь, указать ей на то, что материальные блага очень важны и отказываться от них не стоит. Мечтой мужчины было выдать Изабеллу за сына влиятельного бизнесмена, который имел намного больше денег, чем Плетнёвы.
3. Конфликт отцов и детей
Когда Изабелла впервые познакомилась с Андреем, она была шокирована тем, кого отец предлагал ей в мужья. Парень был настолько невоспитанным и разбалованным богатой жизнью, что абсолютно не умел вести себя в обществе. Свободное время Андрей проводил в ночных клубах, спускал деньги в казино, любил выпить и даже употреблял запрещённые препараты. Он не раз попадал в полицию за хранение этих веществ, но после звонка отцу парня тут же отпускали.
Изабелла в первый же вечер знакомства закатила истерику и сказала, что никогда не выйдет за него замуж. На этой почве у отца и дочери постоянно возникали конфликты и трения. Герман был жестоким человеком, привыкшим к беспрекословному подчинению. Он надеялся сломить дочь и вынудить её смириться с его волей, но забывал, что в ней течёт его кровь, а дочь оказалась ещё жёстче и упрямее.
Обитатели загородного дома уже привыкли жить в напряжённой обстановке. Когда Мария Николаевна слышала, что муж с дочерью скандалят, она бегом бежала за валерьянкой для Германа. Женщина знала, что участвовать в конфликте бесполезно, а вот слабое сердце мужа ей было жаль. Изабелла сама умела за себя постоять, поэтому мать не лезла в спор.
Большую часть времени, когда отец находился дома, Изабелла проводила в своей комнате на другом конце дома. Она предпочитала читать книги или смотреть романтические фильмы. Герман проводил вечера в гостиной со стаканом виски в руке, медленно потягивал крепкий напиток и рассуждал о политике, пока жена делала ему массаж.
4. Ночной гость
На дворе стояла глубокая осень. Дожди зачастили, солнце стало тусклым и еле различимым, а слякоть всё не кончалась. С утра дождь лил как из ведра, затем немного поутих, но листья на деревьях всё равно качались на ветру, словно чувствуя, что скоро окажутся на земле.
Вечерело. В воздухе чувствовался запах влажной земли. Садовник копошился на участке с розами, когда неожиданно кто-то постучал в дверь. Мужчина знаком показал охраннику, что у них гости. Плечистый Виталий вальяжно подошёл и открыл массивную дверь. Он абсолютно не ожидал увидеть перед собой оборванного бродягу с котомкой на плечах. Мужчина был одет в старую рваную одежду, но, на удивление, был чистым и выглядел приятно на вид. Ему было лет пятьдесят — на бомжа он похож не был, так как от него не исходило неприятного запаха, и на пьющего он тоже не тянул.
В руках бродяга держал крохотного щенка. Сам он стучал зубами от холода, но параллельно пытался спрятать руку с малышом за пазуху, чтобы тот не промок. Вымокший до нитки мужчина попросил пустить его переночевать где-нибудь в сарае, чтобы сберечь щенка — ведь малыш мог замёрзнуть насмерть.
Виталий отрицательно покачал головой.
— Я никого не пускаю без разрешения. Сейчас я хозяина дома позову, сам у него спросишь, — сказал он и пошёл за Германом Харитоновичем.
Бродяга остался ждать у порога, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь согреться этими движениями.
Минут через пятнадцать из дома наконец соизволил показаться Герман. Он шёл по дорожке сада, держа в руке стакан с виски, а позади него семенил охранник Виталий, держа над головой хозяина раскрытый зонт. Комичная картина напоминала кадр из фильма — словно индийский падишах идёт по улице со своим слугой.
Бродяга поздоровался и повторил свою просьбу. Щенок скулил под мокрой майкой, просясь на свободу, но мужчина крепко держал его и гладил, успокаивая.
Герман криво усмехнулся, глядя бродяге прямо в глаза.
— Как же ты так опустился? Бродяжничаешь, а ведь уже в возрасте. Посмотри на меня — мы с тобой почти ровесники. Только я — хозяин жизни, а ты — ноль без палочки. Я всего сам добился, теперь у меня дом есть, я в тепле сижу. А ты почему в своё время не работал и не приложил усилий, чтобы в тепле сидеть? — насмешливо спросил он.
— Не суди, да не судим будешь. Я всего лишь прошу пустить меня под навес, посидеть где-нибудь. В дом мне не надо, — спокойно сказал бродяга.
Герман с насмешкой смотрел на оборванца.
— Ещё чего! Бомжей на свою территорию не пускаю. Начнёшь пить, костёр мне разведёшь — вся прислуга от тебя заразу подцепит. Нет, мне такого счастья не надо. В моём доме нет места для бродяг. Проваливай отсюда, а то сейчас Виталик собак спустит. Мои волкодавы такие, что до леса добежать не успеешь — разорвут, — пригрозил миллионер.
Бродяга был готов заплакать от обиды, но сдержался. Развернувшись, он сказал Герману через плечо:
— Знаешь, есть одна притча про христианскую семью, которая жила очень бедно, но надеялась на лучшее. Тогда отец взял дощечку и выгравировал на ней очень важные слова. Вскоре жизнь поменялась, и они стали жить богато. Но отец не давал никому расслабиться, потому что на доске было написано: «Так будет не всегда». Запомни, мужик: у тебя тоже так будет не всегда.
С этими словами бродяга гордо ушёл в темноту, бережно поддерживая рукой малыша под майкой.
Герман рассмеялся ему вслед:
— Иди-иди, учить меня вздумал! Бомж, о себе подумай лучше!
Поправив пальто на плечах, Герман Харитонович важно зашагал обратно в дом. Виталий неохотно держал зонт над его головой, думая про себя, какой же хозяин всё-таки гнусный тип.
5. Роковая поездка
Через несколько дней произошла очередная попытка объединения двух молодых сердец. Герман Харитонович снова пригласил Андрея в гости, чтобы дать дочери возможность пообщаться с ним. Андрей довольно быстро заскучал и предложил девушке поехать с ним за город к друзьям на дачу — шашлыки, тусовка, танцы.
Изабелла не хотела ругаться с отцом, поэтому нехотя ответила согласием. Герман был рад, что дочь согласилась, и радостно потирал руки в предвкушении, что у молодых там что-то сложится. Мужчина сам проводил детей до машины, открыл дочери дверь, чуть ли не благословил их на поездку.
Изабелла сидела с недовольным лицом, но делала вид, что всё хорошо.
По дороге она заметила, что Андрей вытащил из бардачка какой-то пакетик и сунул в рот таблетку.
— Тебе плохо? — девушка вглядывалась в лицо Андрея, пытаясь понять, что происходит.
— Нет, мне хорошо, — Андрей засмеялся и торопливо отправил в рот вторую таблетку.
В голову Изабеллы закрались сомнения. Она посмотрела в зеркало и увидела, что зрачки водителя медленно расширяются, словно он побывал на приёме у окулиста и ему закапали капли, расширяющие зрачок. Девушка похолодела.
Молодой человек прибавил газу, включил музыку и начал громко напевать. Его уже потряхивало от нахлынувших эмоций.
Изабелла вцепилась в кресло.
— Ты нормальный вообще? Наркоту за рулём принимать? Андрей! Андрей! — закричала она.
Эта фраза оказалась последней перед тем, как водитель не справился с управлением и машина улетела в кювет. Дальше — темнота.
6. Страшная весть
Когда Герману Харитоновичу позвонили из больницы, он сначала не поверил, подумал, что это шутка. Но спустя несколько минут они вместе с женой уже мчались по шоссе. Мария Николаевна была бледна как полотно, а муж изо всех сил нажимал на газ. В глубине души он чувствовал вину за то, что отпустил дочь с Андреем.
Врач сообщил супругам, что Изабелла в тяжёлом состоянии. Она сильно травмировалась — позвоночник был сломан. Такое состояние грозило инвалидностью на всю жизнь.
Герман был в шоке. Он пытался дать врачам взятки, сорил деньгами, но медики только разводили руками. Они говорили, что Изабелла нетранспортабельна из-за сильного повреждения спинного мозга. Девушке была нужна операция, которую могли провести только за границей.
Герман схватил лечащего врача за грудки.
— Неужели у нас никто не может сделать это? Да я всех залатаю! Только дочь на ноги поставьте! — прорычал он.
Врач помялся немного, затем сказал:
— Знаете, был у нас один хирург-кудесник. Он брался за самые безнадёжные случаи, практически воскрешал из мёртвых. Но проблема в том, что он давно не практикует.
— Найдите мне его! — встрепенулся Герман. — Я хорошо отблагодарю. Если есть шанс — надо пробовать.
— Дело в том, что этот человек несколько лет назад потерял всю свою семью в аварии. Жена и дочь погибли. У него такой жуткий психоз развился, апатия ко всему. Бросил работу, квартиру, машину, ушёл в отшельники и стал бродягой.
— Пожалуйста, — Герман чуть не плакал. — Найдите его. Я всё для него сделаю. И тот, кто его найдёт, тоже будет вознаграждён.
7. Неожиданное узнавание
Врачи по своим старым связям искали бывшего хирурга-кудесника несколько дней. Наконец нашли, но уговорить его пойти на контакт оказалось очень трудно. В итоге уговоры возымели действие, и мужчина пришёл в больницу.
Герман увидел отшельника и вдруг узнал знакомые черты. Вглядевшись в лицо мужчины, он с ужасом понял, что это тот самый бродяга, который несколько дней назад просил пустить его под навес.
Преодолев бурю эмоций в душе, Герман начал разговор с хирургом. Сначала он настойчиво приказывал бродяге согласиться на операцию. Увидев, что это не действует, мужчина начал просить, затем умолять, жалеть его семью. Герман впервые в своей жизни кого-то умолял — это было для него унизительно, но только так отец мог спасти жизнь своей любимой дочери.
— Помоги, пожалуйста. Сделай операцию. Что тебе стоит? Ты же тысячи таких дел переделал. Не губи девочку — ей всего двадцать. Как она так жить будет? Овощем всю жизнь? Понимаешь? — Губы Германа предательски дрожали. Он был готов встать на колени перед врачом.
— Хорошо, — наконец сказал бывший хирург. — Сделаю. Не ради тебя и не ради денег. Ради твоей дочери. Она действительно заслуживает жить полноценной жизнью.
8. Исцеление
Хирург привёл себя в порядок, немного отдохнул в собственной квартире, в которой не был долгое время, и провёл операцию Изабелле. Всё прошло успешно, появился положительный прогноз.
Герман Харитонович был готов носить хирурга на руках. Он бегал за ним по больнице и совал в карман конверт, пытался предложить ему всё, что тот захочет. Но врач остановился, отвёл от себя конверт с деньгами и сказал:
— Я сделал операцию не ради денег. Мне стало жаль твою дочь. Если некуда деньги девать — построй в городе центр для людей, попавших в сложную жизненную ситуацию, и приют для животных. Вот тогда и мне отплатишь, и доброе дело сделаешь.
Герман Харитонович поклялся, что так и сделает.
9. Новая жизнь
Уже через полгода в городе появились два новых центра помощи, спонсируемые миллионером.
Изабелла начала поправляться. Она заново училась ходить — сначала с тростью, затем сама. С Иваном Васильевичем (так звали бывшего хирурга) они стали лучшими друзьями. Девушка была безумно благодарна ему за спасение своей жизни.
На память о себе мужчина подарил ей щенка Тишку — того самого, которого в ту ночь спас из канавы, куда бедолага провалился. Изабелла была на седьмом небе от счастья — она очень любила животных.
Герман Харитонович наконец понял, что в жизни деньги решают далеко не всё. И, возможно, та притча, которую рассказал ему бродяга на пороге его дома, была самой важной из всех, что он когда-либо слышал. Потому что так, как было — богато и благополучно, но жестоко и бездушно, — действительно могло быть не всегда.