Зона – это не просто территория. Это кровоточащая рана на теле нашей планеты, источающая ядовитую радиацию, порождающая извращенные от природы твари и, разумеется, питающая человеческие амбиции. В самом её сердце, пульсирующем аномальной, необузданной энергией, всегда таилась недостижимая бездна. А когда над этим пламенем ужаса ещё и "Выжигатель мозгов" ревел, словно раненый зверь, туда сунуться означало добровольно отдать себя во власть безумия.
Но слухи… о, эти коварнейшие слухи! Они, словно сплетение ядовитых лиан, оплетали сознание каждого из нас, сталкеров. Шептались о "Монолите", что, будто бы, способен исполнить любое, самое сокровенное желание. Рассказывали про баснословные богатства, про тайники, набитые доверху невиданными артефактами. Некоторые даже верили, что это место – последняя станция, где можно встретить того самого, легендарного "Исполнителя желаний". И те жуткие, зловещие "грузовики смерти", что порой вырывались из самого центра, гружёные бездыханными телами, лишь распаляли нашу жажду – то ли добычи, то ли славы, то ли просто выхода из этой вечной черной дыры.
Границу этого проклятого места, этого адового котла, охранял неприступный "Барьер". Блокпост "Свободы", что стоял там, подобно последнему, упрямому ослу, в одиночку противостоящему натиску неумолимых мутантов и бездушных фанатиков "Монолита". Я слышал, парни держались там, как черти в аду, но каждый день был битвой. Каждый день – невосполнимые потери.
И вот, однажды, произошло немыслимое. "Выжигатель" затих. Наступило молчание, которое пугало не меньше, чем его прежний, всепоглощающий рёв. И тут же – ринулись к Центру. "Долг" и "Свобода" – вечные враги, но теперь их вело стремление завладеть новыми, неизведанными землями. А "Монолит"… эти отъявленные ублюдки, эти фанатики, были готовы разорвать на куски любого, кто посмеет приблизиться к их сакральному "сердцу". Их удалось оттеснить, загнать в Восточную Припять, но они держались там, словно приклеенные, не сдавая позиций.
Военные тоже рискнули, затеяв операцию "Монолит". Думали, всё будет проще простого. Ага, конечно! Как только они подошли к ЧАЭС, как раз в этот самый момент – Выброс! Всё пошло прахом, превратилось в пепел.
А в это время, где-то там, в самом жерле этого ада, Стрелок, наш всеми узнаваемый Меченый, разбирался с "Иллюзорным Исполнителем желаний". Протащил он там что-то, вызов бросил "О-Сознанию". Те, используя голограммы и иллюзии, пытались его соблазнить, рассказывали сказки про Зону, про своё якобы "великое" дело. Но Стрелок – он не из тех, кого можно обмануть или на мякине провести. Он их… ликвидировал.
Думали, Зона исчезнет? Как бы не так! Меньше, конечно, стало этой дряни, но "ноосфера" всё равно продолжала терзать Землю. "Монолит" хоть и ослаб, но остатки пси-систем всё ещё функционировали. Фанатики по-прежнему хозяйничали в Припяти, а люди… люди потянулись туда, словно мотыльки на огонь, пытаясь урвать свой кусок от этого кровавого пирога. Новые территории, новые тайны, новые артефакты. И, конечно же, новая, манящая легенда – "Оазис". Место, где раны заживают, где царит покой…
Всё это время я сидел в "Баре", слушал обрывки рассказов, осторожно прикидывая свои шансы. За Радаром – это, конечно, самое настоящее пекло. Но ведь есть и другие пути. Через Лиманск, через заброшенный госпиталь, через глухие подземелья Припяти. Шрам, помнится, именно так и шёл, следуя по пятам за Стрелком. А потом второй и тоннель тот взорвал, чтобы Шрам не догнал его.
Были и те, кто умудрился прорваться до отключения "Выжигателя". Вот Миклуха, например, преемник основателя "Свободы". Говорят, он со своей группой больше месяца там прокантовался! "Прикинь, наш Миклуха нашёлся! Живой… выдержать такое и ещё из отряда никого не потерять!" – шептались свободовцы, когда он вернулся. Надо же, в таком аду выжить.
А я? Я – простой сталкер. Ищу своё счастье, свой кусок хлеба. И даже если Центр Зоны – это гиблое место, если там каждый шаг – это битва с мутантами, с фанатиками, с самим собой… всё равно, зов неизведанного, он сильнее любого страха. Так что… если вы увидите меня, идущим в сторону Радара, не удивляйтесь. Я иду в Сердце Зоны. Или, как говорят некоторые, иду ловить свою золотую рыбку.