В 2020 году в вечной мерзлоте Якутии (Сибирь, бассейн реки Индигирки, река Бадяриха) нашли мумию детёныша саблезубой кошки - Homotherium latidens (гомотерий, один из саблезубых, или махайродонтин). Возраст по радиоуглеродному датированию шерсти - около 35–37 тысяч лет.
Это первая в истории науки хорошо сохранившаяся мумия (не просто кости) молодого саблезубого кота, благодаря чему учёные впервые смогли изучить его внешний вид, мех, форму морды, строение лап и распределение мышц. Раньше о внешности Homotherium судили только по скелетам.
- Возраст детёныша на момент смерти - примерно 3 недели (определили по стадии прорезывания молочных зубов).
- Сохранились: голова, передняя часть тела, часть таза и задних конечностей, шерсть, усы (вибриссы), когти, кожа.
- Место хранения - в Якутске, в отделе изучения мамонтовой фауны Академии наук Республики Саха.
Учёные сравнили мумию с трёхнедельным львёнком того же возраста:
- Морда - более крупный рот (пасть шире на ~15%), верхняя губа выше, чтобы прикрывать будущие длинные клыки.
- Уши - значительно меньше и ниже, почти не выступают за контур головы, как адаптация к холоду (меньше теплопотерь)
- Шея - гораздо массивнее и толще (в два раза по объёму мышц) - адаптация для мощных укусов.
- Передние лапы - длиннее, шире, без подушечек запястья. Это, вероятно, помогало лучше ходить по снегу.
- Мех - короткий, густой, мягкий, тёмно-коричневый (почти чёрный в некоторых местах). На спине и шее длиннее.
- Общий вид - более "коренастый" и приспособленный к холодам, чем современные кошачьи детёныши.
Homotherium (особенно европейско-азиатские формы) часто называют "саблезубыми тиграми с ножницами" или скимитар-зубыми - их клыки были короче и более зазубренными, чем у классического Smilodon из Америки. Они охотились на крупную добычу, включая молодых мамонтов и лошадей, и были хорошо адаптированы к открытых ландшафтам и холодному климату.
Эта находка важна ещё и потому, что она подтвердила присутствие Homotherium в позднем плейстоцене Азии. Раньше думали, что в это время в северной Азии доминировали пещерные львы (Panthera spelaea), а гомотерии были больше "европейско-американскими". Теперь ясно, что они жили далеко на северо-востоке в холодных тундростепях.
Учёные планируют дальнейшие исследования (в том числе ДНК).
Вечная мерзлота Якутии - настоящий "холодильник" плейстоцена: там уже находили мумии мамонтов, шерстистых носорогов, пещерных львов, волков и даже лошадей. Этот саблезубый котёнок - один из самых ярких примеров. На фото мумия действительно выглядит почти как вчерашняя, а не 35-тысячелетней давности.