Отчаянный мужской голос застал Марину врасплох. Она обернулась от манекена в витрине, которую как раз бережно оформляла, и увидела перед собой крайне взволнованного мужчину в очень дорогом, идеально сидящем костюме. Посетитель выглядел невероятно солидно и статусно, но его ухоженное лицо сейчас выражало странную смесь неподдельной паники и отчаянной мольбы.
Марина растерянно моргнула, пытаясь осознать происходящее: «Простите, вы обращаетесь ко мне?» Мужчина бросил быстрый, затравленный взгляд по сторонам абсолютно пустого магазина и умоляюще закивал головой: «Да, да, именно к вам! Помогите мне, очень вас прошу. Мне жизненно срочно нужна спутница на этот вечер. Я заплачу вам любые деньги, сколько только скажете!»
И только в этот момент ошеломленная Марина заметила, что странный незнакомец нервно протягивает ей весьма внушительную пачку крупных купюр. «Что за абсолютное безумие происходит?» — испуганно подумала она. Ей в жизни никогда еще не предлагали денег просто так, тем более прямо с порога ее скромного рабочего места. Девушка густо покраснела и инстинктивно отступила на шаг назад.
«Извините меня, но вы, должно быть, что-то сильно перепутали», — медленно и осторожно произнесла она, совершенно не решаясь даже прикоснуться к предложенным деньгам. «Ничего, я абсолютно ничего не перепутал!» — горячо и с надрывом воскликнул мужчина, подходя чуть ближе.
«Мне правда, невероятно сильно нужна именно ваша помощь. Дело крайне срочное, буквально через час у меня важнейшая встреча», — он приглушил свой голос, смущенно и неловко признаваясь в своей проблеме. «Я неосмотрительно пообещал приехать на ужин вместе с женой, а ее просто нет в моей жизни. То есть вообще нет, понимаете мою ситуацию?»
«А деловые партнеры — иностранцы, и они очень ценят традиционные семейные ценности. У них официальный ужин, все будут присутствовать исключительно с супругами, а я явлюсь один. Я просто не могу так поступить, это сорвет сделку». Марина наконец-то уловила истинную суть происходящего абсурда.
Солидный, влиятельный бизнесмен в панике ищет ненастоящую жену на один вечер и от безысходности прибежал зачем-то в ее маленький, скромный магазинчик женской одежды. Наверное, это было просто самое первое подходящее заведение, которое случайно попалось ему по дороге. Она чувствовала себя так, словно оказалась в странном сне. Все это казалось глупым, совершенно нереальным и даже немного страшноватым.
«Вы на полном серьезе предлагаете мне сыграть роль вашей законной жены?» — тихо переспросила она, недоверчиво глядя прямо в его полные отчаяния глаза. Незнакомец отрывисто кивнул, нервно глянув на свои дорогие часы. «Уже меньше чем через час все начнется. Соглашайтесь, я вас очень прошу!» — он снова умоляюще потянулся к ней с зажатыми в руке деньгами.
Марина отрицательно замотала головой, но где-то глубоко внутри себя она уже будто бы приняла эту безумную идею, чему сама немало удивилась. Хотя здравый смысл громко подсказывал, что это чистой воды опасная авантюра, но вдруг где-то в самых потаенных уголках души шевельнулось жгучее любопытство и еще что-то непонятное.
Это было искреннее чувство жалости к этому сильному, но такому растерянному сейчас человеку. Его глубокое отчаяние выглядело настолько неподдельным и искренним, что ей почему-то очень захотелось его выручить. К тому же, если признаться честно, эти внезапные деньги ей действительно были бы сейчас очень кстати.
Пенсия у больной мамы совсем крошечная, да и зарплата обычной продавщицы в небольшом бутике весьма невелика. Каждый заработанный рубль в их маленькой семье всегда на строгом счету. А здесь, по сути, предлагается всего лишь один вечер несложной работы. Нужно просто красиво посидеть, вежливо поулыбаться, убедительно изображая счастливую жену. Это невероятно выгодно, пусть и весьма необычно.
Марина вдруг отчетливо почувствовала, как в ее душе стремительно вскипает давно забытое, пьянящее ощущение легкой авантюры. «Хорошо», — неожиданно решительно сказала она. «Я попробую вам помочь выпутаться из этой ситуации». Мужчина шумно выдохнул с явным, неподдельным облегчением, словно с его плеч упала огромная гора.
«Спасибо вам! Просто огромное, человеческое спасибо! Я ваш вечный должник. Кстати, меня зовут Игорь. Игорь Павлович». «А я Марина. Мне очень приятно познакомиться», — скромно представилась она тихим голосом. Они осторожно пожали друг другу руки, и Игорь наконец-то убрал пачку денег обратно во внутренний карман своего элегантного пиджака, вежливо договорившись оставить финансовый вопрос гонорара на потом.
«А вы абсолютно уверены, что для этой роли вам подойду именно я?» — все же не удержалась от закономерного вопроса Марина. Он окинул ее быстрым, но внимательным взглядом и вдруг немного смутился. «Я даже не знаю, наверное, это просто интуиция. Мне почему-то сразу показалось, что именно вам можно смело довериться в таком деликатном деле».
Он тепло и немного извиняюще улыбнулся. «Тем более, у вас в магазине продаются такие красивые вечерние платья. Вот я и логично решил: раз есть подходящий наряд, значит, и очаровательная спутница обязательно найдется». Марина невольно, искренне рассмеялась. Вся эта ситуация и правда была почти комичной, как в кино.
«Ладно, Игорь Павлович, раз уж дело зашло так далеко, у нас тут на вешалках как раз есть пара совершенно новых, элегантных платьев. Сейчас я быстро что-то подходящее выберу, переоденусь, и мы можем ехать спасать вашу сделку». Игорь благодарно кивнул. «Отлично, я пока наберу своего водителя, пусть срочно подъезжает прямо к входу».
Через десять минут торопливых сборов Марина уже стояла перед большим зеркалом в примерочной кабинке, совершенно не узнавая саму себя. Ее длинные русые волосы были ловко и быстро уложены в простую, но стильную прическу. На губах появился легкий оттенок дорогой помады, которую она всегда бережно держала про запас в своей сумочке.
Выбранный новый наряд подошел просто идеально, как будто был сшит специально для ее стройной фигуры. Темно-синее вечернее платье классического, благородного кроя, невероятно элегантное и совершенно неброское, выгодно подчеркивало все достоинства фигуры и мгновенно придавало Марине уверенности в себе.
«Вот это да! Я словно снова стала на десять лет моложе», — восхищенно подумала она, аккуратно поправляя свой старенький, почти незаметный серебряный кулон на изящной шее. В своей молодости она не так уж часто выезжала в высший свет, да и вообще очень давно уже ни для кого не наряжалась так красиво. Просто не было подходящего повода и человека.
Выйдя из дверей своего магазина, она с удивлением увидела, что Игорь тоже слегка сменил свой деловой имидж. Он снял строгое пальто, под которым обнаружился безупречный темный вечерний костюм, а свой дорогой шелковый галстук он чуть-чуть ослабил для придания образу большей непринужденности. У обочины их уже покорно ждала солидная, блестящая черная машина с личным водителем.
Игорь галантно открыл перед преображенной Мариной тяжелую дверцу, и она грациозно села внутрь роскошного салона, очень стараясь случайно не задеть подол своего нового платья. Через мгновение рядом комфортно устроился и сам бизнесмен. Машина плавно и бесшумно тронулась с места. Сердце Марины снова тревожно застучало. Все происходило настолько стремительно, что у нее немного кружилась голова.
«Игорь Павлович», — начала она вдруг, нарушив тишину. «Я ведь совершенно ничего о вас лично не знаю, а мне предстоит весь вечер убедительно изображать вашу любящую супругу. Может, мы прямо сейчас вместе придумаем, что будем отвечать, если нас вдруг спросят, как давно мы вообще вместе или где именно мы познакомились?»
Она как разумная женщина прекрасно понимала, что от детальной реалистичности их выдуманной легенды сейчас зависит очень многое. Иностранные партнеры, должно быть, люди весьма наблюдательные и проницательные. Игорь понимающе усмехнулся. «Знаете, вы абсолютно правы. Я в своей панике и не продумал почти ничего. Времени катастрофически не было. Давайте быстро все решим».
«Мы с вами будем делать вид, будто бы вместе уже около года. А познакомились мы, например, на прекрасном отдыхе». «На море», — быстро добавила Марина. «Мы случайно ехали в одном купе поезда и там интересно разговорились». «Просто отлично!» — радостно подхватил он. «А какую престижную работу мы вам придумаем?»
Он вдруг запнулся на полуслове, видимо, осознав неловкость своего вопроса, но она совершенно спокойно кивнула. «Пусть я буду всем представляться школьным преподавателем. Я ведь как раз по своему высшему образованию филолог, так что легко смогу поддержать эту интеллектуальную тему, хоть сейчас по профессии давно и не работаю». Она чуть грустно улыбнулась своим мыслям.
Игорь тоже тепло улыбнулся ей в ответ. «Филолог. Это очень хорошо, звучит весьма солидно и интеллигентно. Только очень жалко, что вам сейчас приходится трудиться не по своей настоящей профессии». Марина чуть опустила свои красивые глаза. Ей совершенно не хотелось сейчас рассказывать первому встречному, что так тяжело сложились ее жизненные обстоятельства.
Ей пришлось навсегда оставить любимое преподавание ради постоянного ухода за больной матерью и срочно устроиться туда, куда удалось устроиться без проблем с графиком. Но, похоже, умный Игорь сразу понял, что нечаянно затронул что-то глубоко личное и болезненное, и очень тактично смолк.
«Главное для нас сейчас — это держаться максимально естественно», — сказал он спустя минуту напряженного молчания. «Думаю, вам не стоит сегодня много говорить, особенно о наших делах. Просто мило улыбайтесь всем. На вопросы о себе отвечайте парой общих фраз и все. Все остальное я полностью беру на себя». «Хорошо», — покорно согласилась Марина. «Конечно, я постараюсь лишнего не болтать».
Вскоре их роскошный автомобиль плавно остановился у нарядно и ярко подсвеченного входа в дорогой ресторан. В большом, богато украшенном зале были красиво накрыты столики, бесшумно мелькали вышколенные официанты, звучала приятная, негромкая живая музыка. Игорь, уверенно подойдя под руку со своей спутницей, сразу же заметил нужную ему компанию.
За самым дальним, уединенным столиком уже сидели несколько статусных мужчин в дорогих костюмах и две очень элегантно одетые дамы. Важные партнеры, видимо, уже давно их ждали. Один из представительных мужчин вежливо поднялся им навстречу, приветствуя гостей. «Добрый вечер», — проговорил он с легким, приятным акцентом. «Очень рад наконец-то познакомиться с вами лично».
«Взаимно рад видеть вас, месье Дюваль!» — ответил Игорь. Он сразу перешел на вежливое французское обращение, стараясь проявить максимальную учтивость к гостю. Марина мгновенно поняла: эти важные люди прилетели из Франции. Она немного напряженно, но искренне улыбалась, стоя чуть позади своего выдуманного супруга.
Игорь обернулся и легонько, очень естественно приобнял ее за хрупкое плечо. «Позвольте мне представить вам. Это моя любимая жена Марина». Марина изо всех сил постаралась изобразить на своем лице самое приветливое и счастливое выражение. «Здравствуйте. Мне очень приятно с вами познакомиться», — сказала она.
Господин Дюваль очень учтиво поклонился ей. «Enchanté. Искренне рад нашему знакомству, мадам». Его законная жена, невероятно утонченная блондинка лет сорока с ярким, броским ожерельем на шее, вежливо кивнула Марине и слегка улыбнулась одними губами. Все присутствующие наконец-то расселись за накрытый стол.
Игорь и месье Дюваль сразу же с головой погрузились в очень оживленную и сложную беседу о своих делах. Переводчик им совершенно не требовался, так как оба бизнесмена прекрасно говорили на общепонятных языках международного бизнеса. Другие двое мужчин, сопровождавшие коллеги Дюваля, тоже периодически вставляли свои веские реплики, поддерживая важный разговор.
Марина же сидела очень тихо и скромно, стараясь при этом выглядеть максимально расслабленно и естественно. Ей предстояло лишь безупречно сыграть роль идеальной жены — молчаливой, но невероятно обаятельной и поддерживающей. Она украдкой, с любопытством осматривалась по сторонам. Вокруг царил приятный полумрак, на стенах виднелись подлинные картины, вероятно, дорогое современное искусство.
Светские дамы за столом тоже хранили благородное молчание, лишь изредка перебрасываясь короткими незначительными словами со своими занятыми мужьями. Жена Дюваля, которую муж назвал Элис, казалась откровенно скучающей. Наверное, ей на этом сугубо деловом ужине было совершенно нечем заняться, кроме как дежурно улыбаться из вежливости.
Марина вдруг случайно поймала ее скучающий взгляд и искренне обменялась с ней легкой, понимающей улыбкой. Мол, как же трудно просто сидеть среди постоянно говорящих о делах мужчин и подолгу молчать. Элис немного грустно, но с благодарностью улыбнулась ей в ответ. Вскоре официанты подали изысканный ужин, и на некоторое время абсолютно все присутствующие сосредоточились на вкусной еде.
Марина ела очень неспешно и аккуратно, изо всех сил стараясь соблюдать свои самые безупречные застольные манеры. Краем уха она внимательно слушала и понимала, что их сложная деловая беседа идет вполне успешно. Похоже, Игорю блестяще удавалось убеждать своих строгих иностранных партнеров в своей правоте.
Он выглядел невероятно собранным, спокойным и уверенным в себе, свои аргументы он приводил очень четко и логично. Она невольно прониклась к нему глубоким уважением. Вот он какой на самом деле, этот совершенно незнакомый ей человек. Целый день он смешно метался в панике из-за отсутствия жены, а на важных переговорах оказался таким уверенным и сосредоточенным профессионалом.
Впрочем, через некоторое время легкое напряжение за их столиком все же возникло. Дюваль о чем-то очень тихо и обеспокоенно поговорил со своим коллегой, тот лишь неопределенно пожал плечами. Затем французский бизнесмен внимательно повернулся к ожидающему Игорю. «Вы делаете нам очень выгодное коммерческое предложение, месье Соколов. Но позвольте мне задать вам один личный вопрос».
Игорь слегка настороженно кивнул, ожидая подвоха. Дюваль пристально взглянул на сидящую Марину и снова перевел взгляд на Игоря. «Вы такой молодой, невероятно успешный бизнесмен, а ваша прекрасная супруга чем занимается в жизни? Она, я полагаю, тоже работает и строит свою карьеру?» От неожиданности такого прямого вопроса Марина чуть не выронила серебряную вилку из рук.
Вот и настал тот самый страшный момент разговора, которого она так панически боялась весь вечер. Ее сейчас неизбежно вовлекут в общую беседу. Но она быстро вспомнила их придуманную в машине легенду и представила себя уверенным преподавателем. Это сразу придало ей необходимых сил. Она совершенно спокойно и открыто улыбнулась французу.
«Я работаю в обычной школе, с удовольствием учу детей иностранным языкам», — ответила она. Дюваль заметно оживился от ее слов. «Это просто прекрасно! Учитель — это невероятно уважаемая и благородная профессия во всем мире. А какой именно язык вы преподаете детям?» «Французский», — ответила Марина абсолютно без запинки, глядя ему прямо в глаза с лучезарной улыбкой.
Она краем глаза заметила, как Игорь пораженно и с легким испугом приподнял брови. Он совершенно не знал, что она действительно отлично знает французский язык. Ведь в их утренней спешке она лишь вскользь обмолвилась про свое филологическое образование, но не стала уточнять мелкие детали. «Вы действительно говорите по-французски?» — на своем родном языке удивленно спросил один из коллег Дюваля.
«Да, конечно. Я глубоко изучала французскую литературу в университете», — спокойно ответила она на чистом французском и, немного смутившись, скромно добавила: «Вы уж простите меня за мой легкий акцент». Французы моментально обменялись искренне удивленными и восхищенными взглядами, а затем на их строгих лицах заиграли широкие, добрые улыбки.
Элис даже эмоционально всплеснула руками от нахлынувшей радости, внезапно услышав свою родную речь, и на Марину тут же посыпались восторженные французские восклицания. Девушка очень скромно и с достоинством приняла эти приятные комплименты и посмотрела на Игоря. В его глазах появилось явное восхищение, густо смешанное с огромным облегчением.
Разговор за их столиком на несколько минут полностью сменил свое деловое направление. Французы наперебой, с живым интересом расспрашивали Марину о том, где именно она так хорошо училась, как давно владеет их языком, бывала ли она когда-нибудь во Франции. Она отвечала им так искренне и подробно, как только могла.
Оказалось, месье Дюваль невероятно высоко ценит людей, глубоко интересующихся богатой французской культурой. Он даже к месту процитировал великого Виктора Гюго, и Марина с легкостью смогла продолжить начатую им цитату. Когда-то в юности она учила ее наизусть. Абсолютно все присутствующие были глубоко изумлены и покорены этой неожиданной эрудицией.
За полчаса приятной неформальной беседы она как будто полностью очаровала этих строгих и требовательных иностранных партнеров. Элис и Марина незаметно перешли на чуть более личные женские темы. Марина с удовольствием дала ей пару дельных советов, что именно стоит обязательно посетить в их красивом городе. Глядя, как их жены весело и непринужденно щебечут, Соколов и Дюваль только довольно улыбались.
Скрытый лед недоверия окончательно и бесповоротно растаял. Когда наконец-то перешли к сладкому десерту, Дюваль торжественно поднял свой бокал. «Знаете, Игорь, я искренне и очень рад нашему сегодняшнему вечеру. Мы наглядно увидели, что имеем дело с очень близкими нам по духу, надежными людьми».
«А вашей очаровательной жене хочется сказать отдельное, огромное спасибо. Она сегодня напомнила всем нам, что настоящий бизнес — это не только цифры, но еще и человеческое доверие». Игорь бросил невероятно теплый, полный благодарности взгляд на смущенную Марину. «Да, мне с ней действительно невероятно в жизни повезло», — тихо произнес он. И от этих искренних слов Марине вдруг стало тепло-тепло на душе.
Ужин благополучно закончился уже далеко за полночь. Прощаясь у выхода, Дюваль очень горячо жал руку довольному Игорю. «Я абсолютно уверен, что мы без проблем подпишем все необходимые бумаги уже завтра утром. Ваши коммерческие условия нас полностью устраивают». Он с уважением повернулся к Марине: «Огромное вам спасибо, мадам, вы буквально сделали наш сегодняшний вечер. Я очень надеюсь, что мы еще обязательно увидимся».
Когда довольные французы окончательно удалились, Игорь и Марина остались стоять одни на ночной улице, дожидаясь своего личного автомобиля. Марина физически ощутила, как сильно она устала за сегодня. Сумасшедшие события дня, колоссальное нервное напряжение — все это стало резко сказываться на ней, но на душе у нее было удивительно светло и спокойно.
«Вы сегодня просто спасли меня», — негромко и очень искренне сказал Игорь, задумчиво глядя на темную реку, красиво поблескивающую городскими огнями. Он долго смотрел куда-то вдаль, видимо, переваривая все счастливо произошедшее, а потом повернулся к ней. «Я даже не знаю, как мне вас правильно благодарить. Вы сделали для меня гораздо больше, чем просто посидеть рядом для вида».
Марина слегка смутилась от таких слов. «Что вы, Игорь Павлович! Я искренне рада, что смогла вам помочь, и спасибо вам большое, что вообще доверились мне. Хоть я и совершенно не профессиональная актриса для таких ролей». «Поверьте, даже самая профессиональная актриса не справилась бы с этим лучше вас», — тепло улыбнулся он. «Вы вели себя удивительно, невероятно естественно. Если честно...»
Он запнулся буквально на миг, подбирая слова. «Если быть абсолютно честным, я сегодня поймал себя на мысли, что был бы искренне рад иметь такую замечательную жену на самом деле». Марина широко раскрыла свои выразительные глаза, но потрясенно промолчала. Ее сердце вдруг предательски пропустило один сильный удар. Она совершенно не знала, что можно ответить на такое признание.
Чтобы хоть как-то разрядить повисшую неловкость, она быстро перевела разговор на другую тему. «Кстати, о произведенном впечатлении. У меня тоже есть для вас очень хорошая новость. Похоже, ваша важная сделка точно состоится. Ваши строгие партнеры полностью и безоговорочно расположились к вам». Игорь благодарно кивнул. «И в этом огромная, немалая заслуга именно ваша. Они прониклись к вам глубокой симпатией, и сразу все их вопросы решились сами собой».
Он посмотрел на смущенную Марину очень серьезно и внимательно. «Марина, позвольте я вас прямо спрошу: почему вы совершенно не применяете свои блестящие навыки в реальной жизни? Вы же так невероятно блистали сегодня!» «Моя жизнь сложилась несколько иначе», — тихо и грустно сказала она. «Иногда нам приходится жертвовать своими амбициями и карьерой ради любимых близких. Но я ни о чем не жалуюсь».
«Ваш очевидный талант просто пропадает зря», — мягко, но уверенно перебил ее Игорь. «Знаете что? У меня ведь тоже есть для вас одно предложение. Правда, оно уже не столь сумасшедшее, как было сегодня утром». Марина очень вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения. В это самое время к ним плавно подъехал их ожидающий водитель.
Игорь галантно открыл перед ней дверцу машины, но прежде чем она успела сесть, он твердо произнес: «Давайте сделаем так. Вы пока возьмете небольшой выходной в своем магазине одежды, а уже завтра приходите ко мне в главный офис, мы с вами серьезно обсудим вашу новую, перспективную должность». Марина застыла на месте, как вкопанная.
«Ваши выдающиеся способности точно не должны больше пропадать впустую. Будете работать со мной, для начала моим личным помощником, а там, глядишь, станете и главой целого международного отдела!» — немного шутливо, но с надеждой добавил он. «Я уже очень давно искал себе толкового и образованного помощника, но даже не думал, что найду его при таких невероятно необычных обстоятельствах».
Марина скромно опустила взгляд. «Огромное вам спасибо», — прошептала она, не веря своему счастью. Игорь очень бережно коснулся ее руки. «Нет, это исключительно вам огромное спасибо за все, что вы сделали». Они вместе сели в уютную машину. Марина совершенно не могла даже представить себе утром, чем в итоге обернется для нее этот безумный день.
Как внезапно благосклонная судьба подарит ей уникальный шанс не только хорошо заработать, но и найти настоящее дело по душе, где ее природные умения и глубокие знания будут по-настоящему цениться. Игорь слегка наклонился к ней в полумраке салона. «Знаете, я только сейчас осознал: мы с вами ведь так и не договорились окончательно насчет вашей оплаты за эту сегодняшнюю услугу».
Марина сразу встрепенулась. «Ой, правда! Вы мне абсолютно ничего не должны. Мне самой было невероятно интересно поучаствовать в этом. И за это прекрасное платье я вам еще не вернула деньги!» Игорь вдруг тепло улыбнулся и покачал головой. «Это платье — мой вам скромный подарок. Оно вам очень к лицу. А что касается нашего расчета...»
«Можно я просто приглашу вас как-нибудь на ужин? Только уже не на деловой, а на самый обычный, искренний и дружеский?» Марина сильно смутилась, но в глубине своей души почувствовала огромную, теплую волну нахлынувшей радости. «Что ж, я буду очень рада», — тихо и с улыбкой ответила она. «Тогда договорились!» — счастливо улыбнулся Игорь.
Окруженная мягким, золотистым светом уличных фонарей, их машина плавно и быстро неслась по пустынным ночным улицам. Марина задумчиво смотрела в окно на проплывающие мимо яркие огни и думала о том, как невероятно странно и чудесно порой складывается человеческая жизнь.
Этим волшебным вечером она стала фальшивой спутницей по чужой отчаянной просьбе, а получила в итоге гораздо больше, чем могла мечтать: отличную новую работу, веру в себя и, возможно, робкую надежду на свое настоящее личное счастье. А рядом с ней сейчас сидел тот самый человек, который подарил ей все эти перемены, и им больше совершенно не нужно было никем притворяться. Впереди их ждало что-то по-настоящему искреннее и хорошее.