- Создание иллюзий - мой конёк, - с каркающим смехом объяснил Актавиан. - Ты купилась, не заподозрив ни на мгновение!
Он присел, схватил меня за волосы и поднял голову, ожидая, видимо, что я посмотрю ему в глаза. Едва сдержавшись, чтобы не плюнуть в его ненавистную рожу, я все же не смогла промолчать:
- Извините, не могу поаплодировать, руки скованы!
- Скоро к тебе присоединиться ещё один гость, на алтарь лягут двое! - продолжал издеваться маг.
- Какой ещё алтарь? - помертвевшими губами прошептала я, но он услышал.
- Жертвенный! - припечатал Актавиан и быстро вышел.
- Супер! Меня, как овцу, принесут в жертву! Кто же второй счастливчик?
Не знаю, сколько времени прошло, я от сырости и холода впала в полудрему. Каждый шорох в этой сырой, пропахшей вековой пылью пещере отдавался в натянутых до предела нервах. Я замерла, прислушиваясь. Раздались чьи-то тяжёлые, размеренные шаги. Я зажмурилась, ожидая худшего.
В проёме возник силуэт. Фигура в тёмном, неизменная, как тень. Актавиан. Он молча бросил что-то у моих ног. Что-то большое, бесформенное, завёрнутое в грубую ткань. Когда он отошёл, и мешковина сползла, я увидела знакомое лицо. Темные пряди, бледные губы. Антуан.
- Что ты с ним сделал? - закричала я, голос сорвался от ужаса и бессилия.
Маг обернулся. Его глаза равнодушно скользнули по нему, затем по мне.
- Ничего, очухается к утру. Завтра я проведу ритуал и получу то, ради чего затеял всё это.
Он ушёл, оставив меня с телом Антуана в зловещей тишине. Холодный пот выступил на лбу.
Я придвинулась к напарнику, кандалы натянулись. Смогла дотронуться до него только одной рукой. Его тело было холодным, но не могильным. Дыхание едва заметно, но оно было. Жив. Это самое главное. Я осторожно ощупала его, пытаясь понять, что произошло. Похоже, магу удалось лишь ненадолго усыпить его.
Но зачем? Зачем ему Антуан? А зачем я?
На шее у Антуана был закреплён такой же, как у меня ошейник. Остались без магии оба. Что же делать?
Я периодически наклонялась к напарнику и шептала ему слова утешения, надеясь, что он услышит, что мой голос дойдет до него сквозь пелену сна.
- Держись, Антуан. Пожалуйста, держись. Вместе мы найдем способ спастись.
Магии у меня не было, силы — тоже. Оставалась лишь надежда, хрупкая, как паутина, но единственное, что у меня было. Меня никто не хватится до осени. Антуана же я оставила дома, в замке. Рано или поздно его начнут искать. Лучше бы рано...
Я прижалась спиной к камню, чувствуя, как ледяное дыхание пещеры проникало до костей. Предстояла долгая ночь.
Напарник очнулся часа через два.
— Антуан! — выдохнула я, радость от его пробуждения смешалась с ужасом ситуации. — Ты как?
Он напрягся, пытаясь высвободить руки, но цепи лишь глухо звякнули.
— Нормально, пить только хочется. Ты давно здесь? — его голос был хриплым, но в нем чувствовалась знакомая сталь.
— С утра. Он использовал иллюзию. Притворился Германом. А тебя где Актавиан нашел?
Губы напарника скривились в горькой усмешке.
— Дома. Мы, кстати, в нашем замке. Я тут поговорил с отцом. Похоже, легенда, которую я тебе рассказал, вовсе не легенда. Фонтан, действительно, существует и там находится Элексир Первозданной Жизни.
И Актавиан знал об этом, скорее всего от Елизара, и нашел его. Мы с тобой в подземном лабиринте, и, думаю, вряд ли кто догадается нас здесь искать.
— Он лишил нас магии, — прошептала я, проводя пальцем по холодному металлу ошейника. — Чтобы мы не сбежали. Но зачем мы ему?
- Помнишь легенду? Ключ к активации фонтана - кровь герцога. Я наследник. А ещё... - Антуан на мгновение запнулся. - Не хочу тебя пугать, но активация возможна только в определенное время, когда звезды выстраиваются в древний, забытый узор, называемый шестиугольником Кванториса. Он выстроится завтра в десять часов утра.
С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь узкий проход пещеры, в воздухе повисло нечто зловещее. Всю ночь мы не спали, пытались освободиться от кандалов или хотя бы вытащить скобы из стены. Наши усилия были тщетны.
Услышав приближающиеся шаги, мы переглянулись. Антуан вдруг схватил меня за руку и прошептал:
- Я люблю тебя.
Слезы брызнули из моих глаз. Он так со мной прощался!
Актавиан, подойдя ближе, взмахнул рукой, прошептав какое-то заклинание.
Невидимые путы сковали наши тела. Одновременно на пол пещеры упали кандалы, державшие нас возле стен.
Пальцы мага сжали загадочный амулет, и в тот же миг мир вокруг нас завертелся. Втроём мы очутились в просторном зале, где в центре, словно пульсирующее сердце тьмы, возвышался жертвенный алтарь. Грубо отесанный камень хранил тайны древних ритуалов.
Вокруг алтаря, мерцая тусклым, неровным светом, стояли свечи. Их пламя, подрагивая от сквозняков, отбрасывало причудливые тени на стены, заставляя их казаться живыми. Эти тени сплетались в жуткие узоры. В воздухе витал густой, сладковатый запах благовоний.
В стене зияла ниша. В ее центре, пульсируя невидимой энергией, находился фонтан. Но не вода билась из него, а сама сущность бытия, преображенная в жидкий свет.
Потоки этого света переплетались, сливались и расходились, образуя каскады неземной красоты. Он был соткан из всего, что когда-либо существовало и будет существовать: из первых, робких лучей восходящего солнца, что обещали новый день; из последних, затухающих отблесков заката, хранящих память о прошедшем; и из холодного, безмолвного сияния далеких звезд, что видели рождение и гибель миров.
Маг подошел к Антуану, и без труда уложил его на алтарь. Жуткие отростки веревок сомкнулись на его запястьях и лодыжках, надежно приковав к ложу.
Мое сердце сжалось, когда я увидела в руке мага сверкающий кинжал. В его глазах отражалась решимость, не предвещающая ничего доброго. Зловещая тишина зала нарушалась лишь нашим учащенным дыханием. Неужели он, действительно, готов принести нас в жертву?
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм