Первая половина 70-х годов прошлого века – время расцвета так называемого прогрессивного рока. Гении из King Crimson, Yes, Genesis, Gentle Giant, Emerson, Lake & Palmer и Jethro Tull проходятся бульдозером по общепринятым рок-канонам, насмехаясь над традиционными формой и звучанием и с садистским интересом скрещивая жанр с чем только вздумается. Тут-то и появляется на свет альбом со странной обложкой, на которой изображён плачущий верблюд, едущий на чём-то, напоминающем вроде бы как поезд. Альбом, как и сама группа, тоже назван в честь верблюда – Camel.
Это сейчас мы знаем (хотя многие не знают) Camel как загадочную группу на стыке культовости и недооценённости. А в 1973 году это был квартет музыкантов, созданный по объявлению в издании Melody Maker. Точнее говоря, на тот момент уже существовало переродившееся из квартета The Phantom Four трио Brew, куда входили гитарист Эндрю Латимер, басист Даг Фергюсон и молодой барабанщик Энди Уорд, уже успевший заменить в группе Алана Батчера. Очень скоро ребята смекнули, что им остро не хватает клавишника, который мог бы значительно обогатить звучание их музыки. Именно Питер Гарденс, ставший до своего ухода из группы главным композитором наравне с Латимером, и был найден по тому самому объявлению.
Что сразу замечаешь в творчестве Camel, так это явно второстепенную роль вокальных партий – их очень мало, а зачастую нет вовсе. Это стало своеобразным фирменным знаком группы, да и сам выбранный жанр этому во способствовал. Прогрессивный рок часто пестрил длинными инструментальными партиями, нередко вовсе вытесняя вокал. Правда, в случае с Camel сыграл роль ещё один фактор. Музыканты никак не могли найти человека, который бы умел петь, был свободен и подошёл бы группе. Поэтому на альбоме Латимер, Фергюсон и Барденс немногочисленные вокальные части исполнили сами, как смогли. Надо сказать, что получилось у них неплохо, не хуже, чем у какого-нибудь Гилмора в Pink Floyd.
Чем сразу подкупает Camel, так это своей атмосферой. С ходу чувствуется, что музыканты не пытаются излишне умничать, не строят мудрёных классических гармоний, как ELP, не погружаются в океан философии. Они просто делают красивый звук, который хочется слушать дальше. Мимолётный джаз, виртуозные гитарные соло, убедительная игра баса, чёткие ударные и неподдельное чувство пространства, обусловленное тем, что в аранжировках и в звуке нет перегруженности. В то же самое время в этой музыке нет пустоты, она очень насыщенная и плотная. Латимер – весьма мелодичный гитарист, и это его яркая отличительная особенность. Не утомляя слушателей излишними техническими наворотами, он попросту цепляет очень запоминающимися мотивами и фразами. В этом отношении он похож на уже упомянутого Гилмора – тот тоже не демонстрировал технику ради техники, но при этом играл с кристальной чистотой.
Вообще, влияние Pink Floyd частично прослеживается в музыке Camel. Например, композиция Mystic Queen звучит так, что вполне могла бы найти себе место на флойдовском альбоме Meddle. "Виной" тому, наверное, приглушённый звук ударных и та же общая неспешная меланхолия. Помимо Mystic Queen, альбом держится, конечно, и на других, не менее сильных вещах. Это, например, стартовая Slow Yourself Down, поначалу тихая околоджазовая песня, которая затем разгоняется до настоящего гитарно-органного урагана, Never Let Go – визитная карточка альбома, эмоциональная и яркая, слегка тревожная, и, конечно, финальный эпик с непонятным названием Arubaluba – тяжёлый инструментальный замес из органа и гитары в лидирующих ролях, написанный в традициях чуть ли не хард-рока. Такая вот эклектика.
Вообще, с Camel всё сложилось некоторым образом досадно. Решительно непонятно, почему они остались в тени коллег по цеху, тогда как никто из группы не уступал кому-либо другому в исполнительском и сочинительском таланте. Это до обидного недооценённый коллектив, а в России, по ощущениям, так и подавно. Так что если вы вдруг не слышали Camel, то самое время наверстать упущенное. Это отличная музыка.
Друзья, буду благодарен за подписку на канал. Вам это нетрудно, а мне помогает в продвижении. Здесь будет ещё много интересного.