Глава 7 / Начало
Я показал, куда идти, открыл дверь в огород и проводил певца до калитки. У калитки его ждали. Небольшая, видавшая виды тележка, запряжённая низкорослым, но коренастым осликом с длинными ушами и печальными глазами. На облучке телеги сидел возница — такой же молодой парень, веснушчатый и вихрастый. Увидев на дорожке певца, он спрыгнул с облучка и, радостно расставив руки, поспешил ему навстречу. Раздались счастливые возгласы, объятия, хлопанье по спинам. Певец легко впрыгнул в повозку, парень снова уселся на облучок, хлестнул вожжами, и они покатили вдоль по улице, всё так же счастливо смеясь и о чем-то галдя.
Однако у меня сегодня аншлаг. Если так каждый день — то ну нафиг такую работу. Мне выходные нужны. А если ещё и ночью шляться будут… Нужен график работы. Надо продумать, по каким часам я буду принимать. Додумать мне не дали — опять постучали в дверь со стороны нашего городка. А популярная таможня, оказывается.
Открыв дверь, я увидел полностью экипированного рыбака: в болотниках, куртке-аляске и с ящиком снастей.
— Здрасти. Говорят, клюёт хорошо. Лодку мою отремонтировали?
Я хотел было ответить, что понятия не имею, но вдруг осознал: отремонтировали. И лодка теперь не в заповеднике, а на Земле 11. Где там рыбу ловить? Ну да ладно — я ещё ничего толком не рассмотрел, свои четырнадцать километров надо исследовать.
Открыв дверь в огород, я снова пошёл по тропинке вместе с рыбаком. Надо же посмотреть, где он собрался удить.
Рыбак смело зашагал через дорогу к кустам и стал спускаться вниз. Я поспешил следом. Это оказались не кусты, а макушки довольно высоких деревьев. Вниз к реке вели аккуратные ступеньки. На берегу был оборудован деревянный пирс. У пирса покачивались на воде четыре привязанные лодки. Пятая лежала на песке, перевёрнутая. Рядом с ней вертелся паренёк в рабочей робе. Завидев моего клиента, он заулыбался и протянул ему руку. Вдвоём они быстро перевернули лодку и спустили на воду. Паренёк что-то втолковывал мужчине, тот утвердительно кивал. Затем рыбак толкнул лодку, сам ловко прыгнул в неё и взялся за вёсла. А паренёк, обернувшись, глянул на меня и помахал рукой. Я тоже приветственно махнул, развернулся и пошёл обратно в дом.
Когда-то, ещё в молодости, мы с Ленусей мечтали о домике рядом с речкой. И чтобы лодка, рыбалочка… И вот — мечта сбылась. Только теперь без Ленуси. Она лежит прикованной к кровати. А у меня и лодка есть, и рыбалочка. Да нафиг она мне сдалась! — Я с досадой стукнул кулаком по столу. Должен быть способ встретиться с врачом-функционалом. Я кинулся к книге, описывающей мир-заповедник, нашёл карту и посмотрел, какое расстояние до башни Маяк. С досадой отшвырнул книгу: по прямой — пятнадцать километров. А если… Если Ленусю сюда переправить? Я отправлю её на лодке, а там доктор. Если его цепь, пусть и призрачная, дотянется до той башни. Вот же! Мне надо поговорить с такими же таможенниками, как и я. Когда там встреча? В пятницу. Через башню Земли 11. В пяти километрах от меня такая есть — Польская башня. А там прямо у башни небольшой бар, в нём и встреча. По прямой через миры получается десять километров. Вот и отлично. Значит, послезавтра.
Ночь прошла беспокойно. Я постоянно просыпался, по привычке прислушиваясь к дыханию Ленуси, и тут же соображал, что сплю один. Потом начинал прокручивать в голове диалог с доктором-функционалом, стараясь придумать как можно больше доводов, чтобы он не отказал помочь. Под утро я всё же уснул крепко, и мне даже приснился сон. Будто иду я с Ленухой по полю с высокой травой и точно знаю: нам надо к реке, над которой висит чёрная туча. Вот именно к этой туче. С таким чувством я и проснулся. Мне надо к туче. Лёжа в кровати, ещё долго соображал: что символизирует туча? То ли память функционала не торопится подсказывать, то ли расшифровка снов не входит в мировые знания. Забавно. Науки мне всегда давались туго, я терпеть не мог читать. А сейчас? Таблица умножения — запросто, назвать столицы всех стран мира — без проблем, да ещё и историю каждой столицы расскажу. Я просто это знаю. Вот знаю — и всё. Ох, как меня бесило, когда Ленуся бралась за книгу! Любит она читать. И детей пыталась к чтению приучить, а я, болван, девчат курить учил. Ну, не совсем учил — так дал попробовать, им не понравилось. Хотя обе старшие до сих пор курят. Ленуся и меня старалась книгами увлечь, всё пыталась интересную книгу подсунуть. А я со школы ботаников не любил, поэтому и Ленуся с книгой меня бесила. Помню, как она пряталась, чтобы мне на глаза не попадаться. Вот же… А теперь? Надо в книжный магазин зайти, купить ей в подарок книгу. Круза она любит и Прозорова. Что-нибудь и куплю. Забавно: теперь я сам ботаник. Хотя какой ботаник? Я ничего не учил — знания пришли сами. Функция у меня такая.
Раздался стук в дверь. Ну, нет, надо график работы вывешивать. Хорошо, хоть ночью никто не ходит — всё же немного совпадает время во всех мирах, расхождение небольшое. Я как был в трусах, так и отправился открывать дверь. И тут только до меня дошло, что стучатся в последнюю, до этого закрытую дверь. Распахнув её, обнаружил такую же прихожую, как и перед всеми мирами. Мысленно задал интерьер: всё ту же обувницу и вешалки для верхней одежды. Глянул в окно. За окном светило яркое солнце, до самого горизонта виднелось изумрудно-зелёное поле, как в моём сне. И лишь на краю горизонта висела чёрная туча. Или дым? Я распахнул дверь и немного смутился. На пороге стояла девушка лет тридцати. Окинув меня взглядом, улыбнулась и вежливо поздоровалась:
— День добрый. — Улыбка у девушки была довольно приятной, открытой, от души. — Что-то я раньше эту дверь не замечала.
— Добрый, — машинально отозвался я и замолчал. Я ждал от девушки просьбу пройти через дверь, но она молчала, изучая меня. — Простите, — спохватился я, наконец. — Стою в трусах. Я только что проснулся.
Своего тела я и раньше не стеснялся, хоть и весил больше ста килограммов. А сейчас вес не уменьшился, но пузо ушло, что меня сильно радовало. Сбылась моя мечта — зеркальной болезнью я больше не страдал. Да и мышцы подтянулись. Хотя мне уже за шестьдесят, на руках кожа ещё не висела. Всё же занятие спортом периодически помогало держать мышцы в тонусе.
— О... Любитель поспать, — как-то двусмысленно протянула девушка. — Могу на рюмочку чая напроситься?
И что я ей должен ответить? Я не могу пропустить человека, пока он сам не скажет, в какой мир ему нужно. Я просто не могу этого сделать. Ну, в гости пригласить — могу. Но только того, кого хочу. А эту мадам я видел впервые и не очень хотел впускать.
— Женат, что ли? — хмыкнула гостья. — С женой познакомишь. Будем дружить жёнами. — Она снова широко улыбнулась и сделала шаг ко мне.
В этот момент раздался женский крик:
— Верка! Где тебя черти носят?!
Верка нехотя повернулась на окрик. Это была коренастая, ладная девушка с короткой стрижкой, открывающей аккуратную шею. Карие глаза её смотрели насмешливо и чуть нахально. Она цокнула языком, махнула мне рукой и заспешила на голос.
Я перевёл дух. Эта мадам явно не знала о таможне. Как она тогда увидела дверь?
Я вышел на улицу посмотреть, как выглядит мой дом в этом мире. Обыкновенный каменный сарай с одним окном и одной дверью, двускатная крыша крыта давно не крашеным железом. Осмотрел окрестности: изумрудное поле было засеяно пшеницей или рожью, в общем — культурный посев. Мой дом служил оградой чьему-то огороду. Вернее, Веркиному — похоже, с матерью. Верка шла по тропинке посреди огорода, намеренно вихляя вполне себе кругленькой попкой. У деревянных строений стояла женщина в спортивном трико с платком на голове, уперев руки в боки, и смотрела на меня. Я кивнул в знак приветствия — женщина никак не отреагировала.
С правой стороны за полем виднелась широкая река, а за рекой — чёрная туча. Это не дым. И всё же не туча. Это что-то живое. Я явственно слышал шёпот, идущий от той черноты. Мне захотелось подойти ближе и ощутить на ощупь, какая она. Я попытался определить расстояние до тьмы — и не получилось. Расстояние до дома Верки я определил легко, легко определил размер засеянного поля. А вот до тьмы… Это что ещё такое?
Стук в дверь заставил меня вернуться в дом. Стучали со стороны заповедника. Я сначала завернул в спальню, натянул футболку и штаны и только потом пошёл открывать.
Вернулись отдыхающие.
— Доброе утро, — буркнул парень, который должен был делать предложение. Видать, отказали ему, потому что был он мрачнее той тучи.
«Мир Тьмы» — всплыло название мира в моей голове. А ещё я точно знал, что дверь в этот мир есть только у моего дома. И открывалась она последний раз пятьдесят лет назад. Мир совершенно не изучен? Или информация о нём скрыта? В этот мир можно было нести всё что угодно и точно так же выносить. Инструкции для таможенника по этому миру не было.
— Нам пройти. На Землю 11, — быстро добавил парень.
Я посторонился, пропуская компанию, осмотрел каждого и понял: та же девчонка, что пыталась пронести нож в заповедник, сейчас оставила там пластиковую крышку от бутылки.
— Она крышку от бутылки там оставила, — загородил я проход.
— Ну, я же просил! — возмутился парень, но его одарили уничтожающим взглядом.
— Я её что, в песке искать буду? — прорычала девчонка. Она и так не блистала красотой — симпатичная, и всё. А злость сделала её страшненькой.
— Будешь, — строго ответил я. — Возвращайся и ищи. А вас я проведу.
— Я одна остаюсь? — округлила глаза девчонка. — А если не найду?
— Будешь здесь, пока не найдёшь, — отрезал я. — Одну землю уже загадили, другие постараемся сберечь.
Добавлять, что на неё распространится запрет посещать миры на сорок пять лет, я не стал. Вернётся с пробкой — расскажу. Закон таможни.
Девчонка фыркнула, отвернулась и зашагала по берегу к месту стоянки, оставив рюкзак у двери.
— Проходите, — проговорил я, принял плату за проход и открыл дверь в огород.
Полить надо огурчики, — подумалось мне. Но сначала — за инвалидной коляской. Выведу Ленуху гулять, в парк.