В марте 1985 года, когда скончался Константин Черненко, формальным руководителем Советского Союза в очередной раз стал человек, которому было уже за 80. Это делало его одним из старейших лидеров государства в отечественной истории. Его звали Василий Кузнецов — и это был уже третий раз, когда он оказывался вынужденным «фронтменом» огромной страны. Трижды формально становившийся главой государства СССР, он всегда оставался в тени. Как такое возможно?
Костромской самородок
Чтобы понять этот парадокс, нужно вернуться на десятилетия назад — в Костромскую губернию, где в 1901 году родился будущий зампред Президиума Верховного Совета. Путь его начинался так, как начинались тысячи советских биографий: армия, учёба в Политехе, работа на заводе. Однако в 1931 году траектория резко изменилась — Кузнецов отправился в США изучать металлургию в Технологический институт. Вернувшись в Союз, он стал стремительно продвигаться по карьерной лестнице, и уже в 1940 году занял должность зампреда Госплана СССР.
Несостоявшийся глава дипломатии
К 1953 году «костромской самородок» работал во внешнеполитическом отделе ЦК КПСС, а в феврале 1957 года почти стал главой советской дипломатии. Покидающий должность главы МИД Дмитрий Шепилов порекомендовал Никите Хрущёву двух кандидатов в качестве «наследника» — именно Кузнецова и Юрия Андропова. Шепилов охарактеризовал Василия как «умницу», однако выбор пал на Андропова. Несмотря на это, дипломатическая карьера складывалась успешно: Кузнецов принимал участие в урегулировании Карибского кризиса, вёл переговоры с Китаем после столкновений на острове Даманском, помогал в организации диалога Индии и Пакистана.
Второе лицо государства
Скромный и трудолюбивый, в 1977 году — в возрасте 76 лет — он стал первым заместителем Председателя Президиума Верховного Совета. Сам этот пост был введён специально, чтобы облегчить работу Леониду Брежневу, совмещавшему должности Генсека ЦК КПСС и Председателя Президиума Верховного Совета. По закону Кузнецов оказался вторым лицом в СССР.
Трижды глава государства
Именно поэтому после смерти Брежнева в 1982 году он стал формальным руководителем государства, исполняя обязанности лидера страны до середины июня 1983 года, когда Генсеком стал Юрий Андропов. Но Андропов тоже умер — в феврале 1984 года, — и формальным руководителем Союза на два месяца снова стал Кузнецов. В апреле 1984 года страну возглавил Константин Черненко, и Василий вновь отошёл в сторону. Ненадолго. Черненко скончался в марте 1985 года, и зампред Президиума Верховного Совета ещё раз оказался временным главой государства.
Вскоре руководителем страны стал Михаил Горбачёв. Василий Кузнецов в 1986 году вышел на пенсию, а за год до распада СССР умер в Москве — так и оставшись самым неизвестным человеком, трижды возглавлявшим советское государство.
