Возьмём карту Тихого океана. Ставишь палец на северное побережье Австралии, ведёшь его на восток, мимо рифов, мимо мелких островков. И только через 900 километров натыкаешься на сушу. А теперь представь, что в этой пустой синей точке посреди карты плывёт крокодил. Не дельфин, не кит и не акула. А натуральный крокодил.
Я долго не могла поверить в эту историю, пока не нашла саму научную работу. Австралийские биологи ещё в начале двухтысячных прицепили спутниковые передатчики на спины двадцати с лишним гребнистых крокодилов. Хотели понять, как эти животные перемещаются между реками. А получили совсем другое.
– Этого не может быть, – как-то так, по рассказам, отреагировали специалисты, когда увидели первые точки на карте.
– Сигнал точно с него? – уточняли они снова и снова.
– С него. И он в открытом океане.
Один самец длиной около трёх с половиной метров за двадцать пять дней прошёл почти шестьсот километров вдоль северного побережья. Другой за пять месяцев преодолел больше четырёхсот. Но самое удивительное было в том, как именно они плыли.
Сёрфер с чешуёй
Крокодил плохо плавает на длинные расстояния. Это звучит странно, но это так. Его мышцы заточены под засаду, под короткий мощный рывок из-под воды. Грести часами, как тюлень или другое какое-то морское животное, он физически не в состоянии.
Вот тут включается логика. Зачем плыть самому, раз это слишком энергозатратно?
Показания с передатчиков выявили, что животные не борются с течением. Они его используют. Заходят в воду тогда, когда поток идёт в нужную сторону. Если течение разворачивается, крокодил выбирается на отмель, прячется в мангровых зарослях и ждёт. Иногда сутки. Иногда неделю. Потом снова в воду.
По сути, это сёрфинг. Только без доски и с холодным расчётом. На мой взгляд, очень интересный подход! Не можешь сам – используй ресурсы вокруг.
900 километров от земли
Теперь к той самой точке на карте. В 2018 году рыбаки в районе Палау (это маленькое островное государство в Микронезии) заметили в воде крокодила. Палау лежит как раз где-то в девятистах километрах от ближайшего крупного массива суши, где живут гребнистые крокодилы: от Филиппин, Индонезии или Новой Гвинеи.
Как он туда попал? Ответ уже очевиден.
Схожие случаи фиксировали и раньше. Крокодилов видели у острова Фиджи, даже однажды у берегов японского острова Ириомоте (единичный случай, правда). Раньше это считали аномалией, случайностью, занесённым штормом животным. А потом научные деятели собрали все показания вместе и поняли: это не случайность. Кстати, забавно, что по-английски гребнистого крокодила называют saltwater crocodile. Как видим, своё название оправдал.
Зачем им вообще плыть в океан
Вот вопрос, который меня зацепил сильнее всего. Ну ладно, физически могут. А смысл-то какой?
Гребнистый крокодил в среднем живёт семьдесят лет. Самцы достигают пяти, а иногда и шести метров. Это самая крупная современная рептилия. И каждый взрослый самец требует огромную территорию: устье реки, кусок побережья, пару лагун. На всех желающих такого добра не хватает.
Когда молодой самец подрастает, его выгоняет более крупный соперник. Идти некуда, все ближайшие реки заняты. Остаётся одно: уходить дальше. Иногда сильно дальше.
Генетики, к слову, давно подозревали неладное. Популяции гребнистых крокодилов от Шри-Ланки до Соломоновых Островов оказались генетически перемешаны. Без межостровных путешествий такое объяснить было нельзя. Теперь объяснение появилось.
Это не просто плавание
Я читала, как один из авторов исследования, профессор Гамильтон Кэмпбелл, описывал поведение помеченных крокодилов. И я поразилась двум вещам.
Они узнают приливы. Когда вода идёт в сторону открытого моря, крокодил входит в реку. Когда поворачивает обратно, выползает на берег. Это говорит о том, что у животного есть некая внутренняя карта, привязанная к гидрологии. Не просто инстинкт «плыву куда несёт», а осмысленный выбор момента входа в воду, места выхода из неё.
В дальних походах они почти не едят. Метаболизм гребнистого крокодила позволяет ему обходиться без пищи неделями, а в крайних случаях и месяцами. Большое тело держит тепло, медленный обмен веществ экономит силы. По сути, это идеальный экспедиционный аппарат. Живой автономный модуль.
Развенчиваю миф
Есть устойчивое представление, что крокодилы, это речные и болотные животные, которые случайно оказываются в солёной воде. Что они её плохо переносят и стремятся обратно в пресную.
С нильским крокодилом и аллигатором это во многом правда. С гребнистым нет. У него есть специальные железы на языке, которые выводят лишнюю соль. Он может пить морскую воду. Может месяцами жить в солёных лагунах. Может, как мы только что разобрались, пересекать океаны.
Название saltwater crocodile раскрывает нашего героя. Это его настоящая среда. Реки, в которых мы привыкли его видеть, лишь часть ареала. Другая часть, скрытая от глаз, лежит в открытом море.
Поэтому для экологов это открытие важно по простой причине. Раньше популяции на отдельных островах считали изолированными. Если на какой-то территории крокодилы исчезли, восстановить их можно было только искусственно. Теперь понятно: природа умеет это делать сама. Медленно, штучно, но умеет.
Один самец за десять лет жизни может побывать на трёх-четырёх архипелагах. Перенести гены. Заселить пустую территорию. Создать новую популяцию там, где её, казалось бы, неоткуда взять.
Есть и обратная сторона. С потеплением океана меняются течения. Меняются и маршруты. Куда теперь поплывут крокодилы, никто точно не скажет. В Австралии уже фиксируют случаи, когда животные появляются на пляжах, где их много лет не видели.
Для меня эта история перевернула в голове привычный образ гребнистого крокодила. Я представляла его больше как засадника. Тупую, древнюю, мощную машину, которая лежит в иле и ждёт. А оказалось, перед нами ещё и навигатор. Пловец, читающий океан. Стратег, способный планировать путь на тысячу километров вперёд.
И вот что любопытно. Этот навигатор существует на планете уже около пяти миллионов лет. И карту тихоокеанских течений он выучил без школы и без приборов, без которых человек скорее всего заблудится.
Теперь я смотрю на океан немного по-другому. Он оказался чуть более населённым для меня, чем я себе представляла.
Ну, что, вы знали, что гребнистый крокодил способен на такие морские путешествия? Напишите в комментариях - удивила вас эта история или вы давно слышали о таких случаях?
Если вам интересны такие реальные, но почти невероятные истории о животных, природе и открытиях, то буду рада видеть в числе своих подписчиков. Здесь ещё будет много того, после чего на привычный мир смотришь совсем иначе.