Когда-то я была уверена, что знаю про крокодилов если не всё, то многое. Большие, зубастые, опасные. Потом наткнулась на статью зоолога Владимира Динца и поняла, что я не знаю о них почти ничего. Оказалось, крокодил совсем не тупая машина для разрывания мяса.
Ниже я собрала 5 фактов. Каждый из которых ломает привычный образ рептилии.
Они не умеют жевать
В пасти крокодила 70-80 зубов, в зависимости от вида, они разные по размеру, но по сути идентичные. У большинства зверей есть резцы, клыки и коренные. У человека тоже. У крокодила только один тип зубов: хватательные.
Жевать такими нечем. Челюсти двигаются строго вверх-вниз, без бокового смещения. Поэтому добычу либо проглатывают целиком, если она мелкая, либо отрывают кусками. Крокодил сжимает челюсти с огромной силой, когда крокодил вращается в воде с жертвой в пасти, это не жестокость ради жестокости. Это способ оторвать кусок. Затем голова запрокидывается, и мясо просто скатывается в глотку.
Никаких лишних движений. Схватил, повернул, проглотил.
«Крокодиловы слёзы» оказались физиологией
Про лицемерные слёзы я слышала ещё в школе. Будто бы хищник рыдает над жертвой, которую ест. Выражение пришло из средневековых бестиариев, и всю жизнь я считал его метафорой.
А потом зоолог Кент Влит из Флоридского университета провёл наблюдение, которое опубликовали в 2007 году. Влит и его коллеги кормили аллигаторов и кайманов на суше, снимали на камеру и зафиксировали странное: у четырёх из семи рептилий во время еды из глаз действительно текла жидкость. Пузырилась, стекала по морде, всё по-настоящему.
На самом деле, когда крокодил сжимает челюсти с огромной силой, возникает давление на синусы рядом со слёзными протоками, жидкость выдавливается наружу. Никакой скорби, никакого раскаяния. Просто анатомия.
Оказалось, у древней идиомы под основанием лежал реальный наблюдаемый факт, хоть и не совсем точный в объяснениях.
Охота с приманкой
Вот это поразило больше всего.
В 2013 году герпетолог Владимир Динец опубликовал работу о необычном поведении миссисипских аллигаторов (напомню, на всякий случай, что аллигатор не равно крокодил) и болотных крокодилов Индии. В сезон гнездования, когда цапли и ибисы ищут материал для постройки гнёзд, некоторые рептилии подплывают к колониям птиц и часами лежат у поверхности воды. При этом на их мордах лежат несколько мелких палочек и веточек.
Птица замечает ценный строительный материал и пикирует вниз. Хватает клювом ветку. Доли секунды. И… Вот она уже в пасти.
Динец зафиксировал такое поведение только в сезон гнездования. В другое время года крокодилы с ветками на голове не плавают. Они отслеживают, когда именно ветки нужны птицам, и подстраивает под это своё поведение. Раньше считалось, что использовать приманку на охоте умеют только приматы и некоторые птицы, скажем зелёные цапли… А между прочим, пользуются крокодилы этим способом охоты уже очень давно.
Камни в желудке: нужны не только для пищеварения.
Эксперты давно нашли в желудках крокодилов гладкие округлые камни. Иногда до пяти килограммов у взрослой особи. Долго считалось, что камни перемалывают пищу, как у птиц. Версия интересная, но не совсем верная.
По современным данным их роль выглядит немного иначе. Камни и перемалывают еду и работают, как балласт. Крокодил, так сказать, плавучее существо, и чтобы нырять глубоко и долго держаться на дне, ему нужен противовес. Камни в желудке решают эту задачу. Общая масса гастролитов достигает около 1% массы тела животного.
Также, как отмечено выше, камни помогают измельчать пищу. Но роль у них второстепенная в этом процессе. Потому что желудочный сок крокодила очень кислый и помогает ему переваривать кости, панцири и другую твёрдую пищу.
Забавная деталь: крокодилы иногда глотают вообще несъедобные предметы. В желудках находили монеты, гильзы, куски стекла. Похоже, рептилия не слишком разборчива, лишь бы лежало в желудке грузом.
Детёныши пищат ещё в яйце, и это запускает целую цепь событий
Самое трогательное я оставила напоследок.
За несколько дней до вылупления эмбрионы крокодила внутри скорлупы начинают издавать звуки. Слабый писк, похожий на кваканье маленькой лягушки. Звук проходит сквозь скорлупу и сквозь слой песка, которым засыпано гнездо. Мать, до этого охранявшая кладку два или три месяца, слышит сигнал и начинает раскапывать гнездо когтями.
Без этого сигнала детёныши могут не выбраться. Песок спрессован солнцем, и сами крошечные рептилии пробить его не в состоянии. Сигнал «мама, я готов» буквально определяет, выживут они или нет.
Есть и вторая функция писка. Эмбрионы в одной кладке синхронизируют вылупление, чтобы всем вылезти разом. Так у хищников, поджидающих рядом, меньше шансов переловить выводок поодиночке.
Когда я впервые услышала запись этого писка в документальном фильме BBC, мне стало не по себе. Существо, которое ещё не родилось, уже разговаривает с матерью и с братьями. Это мило, и без этого не выжить.
Крокодилы - древняя и очень успешная линия хищников, пережившая множество глобальных изменений. Он пережил то, что не пережили динозавры. И честно сказать, оправдано.
Правда, по моим наблюдениям, мы часто недооцениваем животных с «холодной кровью». Кажется, они просто ужасные машины животного мира. Но всё в природе куда интересней, чем кажется.
А какой факт удивил тебя сильнее всего: охота с приманкой, „слёзы“, камни в желудке или писк из яйца? Напиши об этом комментариях. А если тебе нравятся такие неожиданные открытия о животных, присоединяйся - впереди ещё много историй!