В старину, когда Русь только начинала крепнуть, а Москва становилась сердцем государства, выбор невесты для царя был не просто делом личного вкуса.
Это был вопрос государственной важности. Ведь от будущей царицы зависело, кто продолжит династию, кто укрепит трон, принесёт Руси новые земли и влияние.
Смотры царских невест являли собою целый хитрый ритуал, где красота соседствовала с проверкой здоровья, родовитости и даже плодовитости. О том, как это происходило, ходили настоящие легенды.
Выбор невест
Самый первый известный смотр государевых невест на Руси состоялся 1505 году. Выбирали супружницу для великого князя Василия Ивановича, отца Ивана Грозного. Смотр провели с большим размахом: из разных уголков государства в Москву привезли полторы тысячи красных девиц.
Немецкий дипломат Сигизмунд фон Герберштейн писал:
- Князь Василий велел собрать ему самых красивых девушек со всех уголков Московии. Собралось 1500 фройляйн, из которых выбрали одну: Соломонию Юрьевну из старинного боярского рода Сабуровых. Правда, Соломония ща двадцать лет совместной жизни так наследника мужу не родила. И Василий заменил ее на Елену Глинску, будущую родительницу Иоанна Васильевича.
Сам Иван Грозный устраивал смотрины невест как минимум 4 раза. В 1547-м году выбрал Анастасию Захарьину-Юрьеву, в 1571-м - Марфу Собакину, в 1572-м Анну Колтовскую, в 1581 - Елену Шереметеву.
Как проходил сам смотр
Всё начиналось с царского указа. Гонцы мчались по русских городам и весям, объявляя: «Когда к вам эта грамота придёт, и у которых из вас будут дочери девки, то вы бы с ними сейчас же ехали в город к нашим наместникам на смотр, а дочерей девок у себя ни под каким видом не таили бы. Кто же из вас девку утаит и к наместникам не поведёт, тому от меня быть в великой опале и казни».
В назначенный день в Кремль со всей Руси съезжались сотни девушек. Среди них были и дочери именитых князей, и простые дворянки мелкотравчатые.
Первый предварительный отбор проводили царские бояре: смотрели на рост, осанку, красоту, здоровье. Очень важную роль играла внешность: чтоб боярыня лепа была, бровьми союзна, телом дородна, высокого роста, правильного сложения. По характеру: смиренна, набожна, покорна.
Особое внимание уделялось тому, чтобы в роду у девушки было много детей - это считалось почти гарантированным залогом плодовитости будущей царицы всея Руси. У каждой кандидатки даже измеряли размер ноги специальной меркой!
Тех кандидаток, кто прошёл первый этап, селили во дворце. Здесь они жили под присмотром царских сестёр да тетушек. Девушки учились этикету, готовились к очной встрече с государем.
Как проверяли чистоту
Важны были особенно проверка на чистоту и плодовитость были важнейшими критериями. Девушек внимательно в бане осматривали повитухи и лекари: проверяли здоровье, отсутствие болезней. Но главное - способность к деторождению. Потому пытали-выспрашивали: сколько у тебя, красна девица, в семье детей у тяти да мамки, кроме тебя?
Считалось, что если у девушки в семье было много братьев и сестёр, то и она будет плодовитой. Особое предпочтение отдавалось тем барышням, у которых много братьев было - мол, сама сыновей нарожает.
Смотрели придворные врачеватели и на ширину таза кандидатки - дородная девица с широкой кормой считалась идеальной кандидаткой. Обязательным критерием была проверка девства - на том завязана была царская честь.
Современный диагностический инструмент, понятное дело, лекарям той поры был недоступен. Потому, по свидетельствам, проверяли чистоту лекари руками, иногда - пользовались носом. Да-да тогда искренне считалось, что чистоту девичью можно определить по длине носа. Один конец веревки врач прикладывал к кончику носа девицы, а второй вёл вверх, по лбу, через всю голову, по затылку и до шеи. Затем замерялась длина верёвки, и ею же обматывали шею. Если обе длины совпадали, то девушку заранее объявляли девственницей.
Иногда даже расспрашивали кандидатку о менструациях и общем самочувствии. Всё это делалось тайно, но строго.
- Будущая царица должна быть высокого роста, красива, здорова и чтобы в роду у неё рождалось много детей, - так гласил главный неписанный закон смотрин.
Как писали немецкие свидетели Немцы Иоганн Таубе и Элерт Крузе последнюю дюжину девиц при Иване Грозном осматривали полностью обнаженными. Чтоб, как говорится, все недостатки наверняка заметить. А специальный придворный врач и астролог Иоанна Васильевича, англичанин Элизеус Бомелиус велел девушкам даже мочиться в особою емкость - по моче Бомелиус проверял состояние здоровья.
Финал смотрин был торжественным: русский царь садился на золочёный трон, а девушки по очереди выходили, кланялись ему в ноги и замирали в ожидании. Государь бросал платок той, кого выбирал в жёны. Остальных одаривали подарками. И, если повезет, выдавали замуж за придворных вельмож.
В любом случае, смотрины царских невест оказывались делом небыстрым. Длились порою по полгода, пока царь всех лучших кандидаток лично не обойдет.
Понятное дело, мнения самих девиц никто не спрашивал. Да, большая часть польщена была выпавшей честью. Но находились и те барышни, что не желали от мамки с батей ехать в Москву, выходить там замуж за незнакомого мужичка, пусть он хоть трижды царь. Знали девицы и как опасно женою государя стать: боярские интриги, отравления и просто доведения до болезни.
К примеру, одной красотке на смотринах у Алексея Михайловича недруги так косы туго завязали, что та в обморок пред царем грохнулась. А царю сказали, мол падучей страдает - эпилепсией.
Почему умер обычай царских смотрин
Ранние Романовы в первой половине XVII-го века еще следовали этой старинной традиции. Так, Михаил Фёдорович Романов сам выбрал себе первой невестой на смотре Марию Хлопову. Потому - Евдокию Стрешневу, что вообще просто была спутницей одной из кандидаток).
Но во временем обычай царских смотрин стал уходить в прошлое. Уже при Алексее Михайловиче смотрины для второй женитьбы были формальностью: царь заранее знал, кого выберет - будущую мать Петра I Наталью Нарышкину.
А Петр I вовсе никакого досмотра своей второй супруге Екатерине не устраивал: на момент свадьбы у недавней латышской портомии уже имелись от царя дети.
После Петра I русские императоры всё чаще брали в жёны иноземных принцесс, как правило, немецких. И вопрос о доскональной проверке на плодовитость отпал сам собой - за невестой уже стояла целая династия и её репутация.
К концу XVIII-го века смотрины как государственный институт стали считаться уже делом унизительным. И окончательно исчезли, уступив место династическим бракам по чисто политическим мотивам.