Когда мы слышим слово «мумия», чаще всего представляем Египет: пирамиды, саркофаги, фараоны и бинты. Но новое исследование показывает, что люди могли сохранять тела умерших намного раньше — не в пустыне Нила, а в Южном Китае и Юго-Восточной Азии.
Учёные изучили древние погребения возрастом в тысячи лет. Некоторые тела были похоронены в очень необычных позах — сильно согнутыми, словно сидящими на корточках. На костях нашли следы нагрева и копоти. Исследователи считают, что умерших могли долго и осторожно коптить над огнём, чтобы высушить тело и замедлить разложение. Такая практика могла существовать более 10–12 тысяч лет назад.
Это удивительно, потому что знаменитые египетские мумии появились гораздо позже. До этого одними из древнейших считались мумии культуры Чинчорро в Южной Америке, которым около 7 тысяч лет. Новая находка может отодвинуть историю искусственной мумификации ещё дальше в прошлое.
Но самое интересное — зачем это делали. Возможно, древние охотники и собиратели верили, что так сохраняют связь с предками. Тело не просто хоронили и забывали: его бережно готовили к погребению, как будто человек продолжал оставаться частью семьи и общины.
Правда, не все археологи уверены, что это была именно намеренная мумификация. Некоторые считают, что следы огня ещё нужно изучать осторожнее. Но даже если учёные спорят, сама находка уже показывает: представления древних людей о смерти, памяти и предках были куда сложнее, чем мы привыкли думать.