Как всё начиналось
В графстве Йоркшир есть старинное поместье, называют его "Вересковый холл". Хозяева там менялись, но в гостиной всегда стояли одни и те же часы. Массивные, напольные, с длинным маятником и бронзовыми гирями. Их заказал ещё первый владелец, лорд Уильям Харкорт.
В 1875 году, декабрьским вечером, лорд Уильям сидел в кресле у камина с бренди и трубкой. Ему было под семьдесят, сердце барахлило. Часы пробили три часа дня. Через двадцать минут, когда стрелка доползла до двадцати минут четвертого, маятник замер.
Лорд Уильям так и остался в кресле. Слуги нашли его вечером. Часы показывали 3:20.
С тех пор, сколько их ни чинили, они всегда возвращаются к этому времени. Честное слово, я сам туда ездил, видел.
Первые попытки починить
Наследники лорда, люди практичные, ни в какие приметы не верили. Вызвали часовщика. Он разобрал механизм, почистил, смазал, завел - часы пошли.
Шли ровно неделю. А потом встали. На 3:20.
Часовщик говорит: механизм исправен, пружины целые, ничего не заедает. Завел снова.
Опять пошли. Опять встали на 3:20.
На третий раз старый мастер перекрестился и сказал, что больше не придет. Наследники наняли другого, потом третьего - всё то же самое. Часы ходят от трех дней до недели, и каждый раз останавливаются в двадцать минут пятого.
Что сделали потом
Тогда вызвали специалиста из Лондона. Он решил полностью заменить механизм. Снял старые шестеренки, поставил новые, даже маятник поменял.
Часы шли месяц. Это был рекорд.
А потом остановились. На 3:20.
И не просто замерли, а как будто кто-то аккуратно поставил стрелки на эту позицию. Маятник стоял, гири не опускались. Но стоило кому-то подойти и качнуть маятник - часы снова шли до следующей "встречи" с цифрой 3:20.
Я не знаю, как это объяснить. Часовщики, которые там работали, тоже не знали.
Новейшая история
В середине двадцатого века наследники сдались. Купили современные кварцевые часы, а старые просто отодвинули в угол и закрыли чехлом. Двадцать лет они простояли под тканью.
Потом в поместье сделали музей, открыли комнаты для туристов. Когда сняли чехол с часов, стрелки показывали 3:20. Их завели - пошли.
Через несколько дней - опять встали на том же месте.
Тогда кто-то предложил поставить внутрь кварцевый механизм. Ну, чтобы уж точно работало. Поставили. Часы шли два месяца. Батарейка свежая, механизм новый.
А потом стрелки снова оказались на 3:20. Батарейка села, хотя должна была работать еще полгода.
Часовщик, которого позвали в последний раз, сказал: "Я не знаю, что здесь происходит". И уехал. Больше никто не брался.
Что говорят люди
Скептики, конечно, считают, что это всё выдумка владельцев. Мол, туристов привлекают.
Но нашлись документы. В архиве графства лежат письма того самого часовщика, который работал с этими часами в 1880-х годах. Он писал своему коллеге в Лондон: "Третью неделю бьюсь с этими проклятыми часами. Механизм починил, идут, но дважды останавливались ровно на 3:20. Не пойму, брак это или чертовщина".
Письмо датировано 1883 годом. Тогда никаких туристов и в помине не было. И легенд про проклятые часы - тоже.
Как это выглядит со стороны
Экскурсоводы рассказывают, что туристы иногда сами видят странное. Идешь мимо - часы тикают. Возвращаешься через час - стоят. Всегда на 3:20.
Я, Тайный Смотритель, был в том поместье два года назад. Когда мы вошли в комнату, часы показывали примерно три часа. Я не стал ждать двадцать минут, но когда выходил - обернулся. Группа уже ушла вперед, я задержался в дверях. Часы, кажется, всё еще шли.
А может, нет.
Знаете, есть такие вещи - вроде бы и совпадение, а вроде и нет. Часовщики - люди серьёзные, не склонные к выдумкам. И если они говорят "мы не знаем", значит, действительно есть что-то странное.
Моё мнение
Я не берусь утверждать, что дух старого лорда до сих пор сидит в этих часах и крутит стрелки. Но факт остается фактом. Механизм меняли, ставили новый, даже кварцевый пробовали - результат один.
Может быть, дело в магнитном поле дома. Может, в качестве металла, из которого сделаны стрелки. Может, просто совпадение, которое случайно совпало с красивой легендой.
Но когда смотришь на эти часы, стоящие в углу старинной гостиной, и знаешь, что они упрямо показывают одно и то же время уже полтора века - начинаешь верить.
Хотите верьте, хотите нет. Я только рассказываю.
А что дальше?
В следующей статье будет история про самолет. Вылетел из Нью-Йорка в 1955 году, а приземлился через 37 лет. Пассажиры вышли - не постарели ни на день. Часы у них показывали то же время. Такие вещи, знаете, заставляют задуматься.
Подписывайтесь, Тайный Смотритель еще не всё рассказал.