Сказ о том, как прогрессив-металлисты из Атланты хэдлайнили чарты Billboard.
«Смерть — часть жизни», — обронил однажды барабанщик и рассказчик всех этих чудес Брэнн Дейлор. Название альбома — дань памяти его сестре Скай, покончившей с собой в возрасте 14 лет. Сам Дейлор позже признавался, что объём нахлынувших тогда переживаний был «способен разбить небеса» — ровно столько боли нужно, чтобы расколоть небосвод. Из этой трещины появился «Crack the Skye»: седьмой студийник группы (если считать полноформатные и мини-альбомы) и четвёртый полноформатный. Релиз ознаменовал очередное обращение Мастодонтов к «эфиру» — последнему из четырёх классических элементов, который, по задумке музыкантов, олицетворяет душу, дух и всё тонкоматериальное, включая потусторонние опыты и астральные путешествия.
Обречённый полёт и паромщик русских рек
Поверхностному взгляду «Crack the Skye» может показаться теорией струн, переложенной на гитарный лад. Но Дейлор дословно «взорвал вселенную»: в её основе лежит история мальчика-паралитика, который единственным способом передвижения избрал астральную проекцию, воспарил духом к Солнцу, сжёг собственную пуповину, ухнул в кротовую нору, врезался в царскую Россию и вселился в тело легендарного старца Григория Распутина, где благополучно встретил свой конец на руках революционной черни. Фантасмагория дополняется советом друга Дейлора по барам — концепция пересказывает массу переживаний самого Брэнна и всех участников квартета. Гитарист Билл Келлихер добавлял: «Мы не просто записывали металлические рулады. Мы путешествовали на атомном уровне, дышали эфиром. Мать его, эфиром!».
Перенос из психушки в серьёзную фирму
Новый прото-слоган означал и новый уровень продакшна. Никто из парней не хотел, чтобы их любимое детище кануло в Лету спустя пару прослушиваний. Келлихер сдабривал интервью инсайтами: «Нам требовался кто-то, кто вытащил бы на поверхность всю нашу красоту, разложил её по полочкам и не дал бы задохнуться в грязном подвале. Брендан был тем человеком». Брендан О’Брайен, известный по работе с AC/DC, Pearl Jam, Rage Against the Machine, Bruce Springsteen и Stone Temple Pilots, занял пост продюсера. Ранее О’Брайен уже успел примешать «кровавые сопли» «Blood Mountain». Запись прошла в атмосферных Southern Tracks Studios (Атланта, Джорджия), а дополнительные сессии — в орегонской 60 Psycho Hum Studios. Инженерное кресло занял верный соратник О’Брайена — Ник ДиДиа. Ремастеринг доверили многолетнему «министру звука» Бобу Людвигу (Gateway Mastering).
Эфир и его стражи
Состав Mastodon на момент записи был уже устоявшимся ядром: Трой Сандерс (бас, вокал), Брэнн Дейлор (ударные, вокал), Билл Келлихер (гитара) и Брент Хайндс (гитара, вокал). К работе привлекли Скотта Келли (Neurosis, ex-Mastodon) — он раскрасил трек «Crack the Skye» дополнительными партиями чистого вокала. В записи также приняла участие сессионная вокалистка под руководством Дага Хилла (её имя не раскрыли, оставив объект для спекуляций). По словам Сандерса, Келли пел в студии, уставившись на портрет покойной Skye, «пытаясь дотянуться до самых настоящих, неподдельных эмоций».
Триптих в одном обрамлении: обложка
Центральный извод образного ряда — произведение художника Пола Романо, который к тому моменту стал штатным визионером группы, отрисовав обложки «Leviathan», «Blood Mountain» и всех сопутствующих синглов. Название его картины — «Memento Vivre (XXV)» (на латыни — «помни о жизни»). Здесь Православие, психоделика и трупный яд Распутина сплетались воедино, словно умирающий и возрождающийся василиск.
Пол Романо совмещает фресковое письмо с фантасмагорическими арабесками: центральное око, распятый зигзаг и фигура патриарха, тонущая в эфирной черни. Позднее группа выпустила ограниченную серию принтов, отпечатанных лично Романо, и юбилейное издание с объёмным буклетом.
Навигатор по диску
Пластинка включает 7 треков общей продолжительностью 50:03. Именно тогда, пожалуй, впервые за всю карьеру Mastodon умерили турбулентность скорости, окончательно поплыв по течению прогрессив-метала, мелодик-дэта и даже «гранжевого грува» в духе Soundgarden. Диск открывает:
- Oblivion (первый сингл) — ядерный замес с басовым вступлением Троя Сандерса и хрустальными гармониями Брента Хайндса.
- Divinations (второй сингл) — акустические мотивы, переплетённые с самым скоростным риффом альбома.
- Quintessence — сбивчивая полиритмия и нечеловеческий скриминг на пике передачи власти.
- The Czar — 10-минутная одиссея о российском самодержце, разбитая на четыре смысловые части.
- Ghost of Karelia — эталонный астра-спейс-рок с мрачным повествованием Дэйлора.
- Crack the Skye — заглавный трек с участием Скотта Келли, подводящий эмоциональный итог утрате.
- The Last Baron — 13-минутный финал с изощрёнными гитарными дуэлями и мажорной квинтэссенцией.
Коммерческий взлёт
Альбом стартовал с 11-й строчки Billboard 200 — в первую неделю было продано 41 000 копий. В Австралии диск добрался до 19-го места. По итогам сентября 2010 года было распродано 200 000 копий в США — лучший показатель для группы на тот момент. К настоящему моменту «Crack the Skye» остаётся одной из самых высокопродаваемых работ Mastodon.
Реакция критиков, переиздания и наследие
В 2009 году большинство обозревателей посыпали группу комплиментами: AllMusic выставил 4,5 звезды, абсолютный рейтинг 5/5 присудили About.com и Entertainment Weekly. Позднее журнал Rolling Stone включил «Crack the Skye» в список «40 лучших метал-альбомов всех времён», а Metal Hammer назвал Mastodon «пионерами новой прогрессивной сцены».
Спустя годы «Crack the Skye» продолжали переиздавать: в 2024 году Reprise Records порадовала фанатов 15-летним делюкс-боксом со съёмками, аранжировками и новым 50-страничным буклетом, а незадолго до этого вышло лимитированное виниловое издание с принтом «Memento Vivre», отпечатанным лично Полом Романо. Легендарный «The Last Baron» так и остался символом нового прогрессив-метала: красивым, неуклюжим и бесконечно грустным.
«Crack the Skye» подарил каждому из участников возможность выговориться, не прибегая к стандартным канонам трэш-слэма. В этом эфирном плавании бостонские слоуджеры дорасти до концептуальных гигантов, готовых рубиться с Rush на равных.
Где-то там, в длинных очередях чертогов Сварога, Трой, Брэнн, Билл и Брент всё ещё играют остов «The Last Baron», а парализованный мальчик наконец-то получил шанс на освобождение. Пусть и ценой собственной золотой пуповины и вселения в Распутина. Иногда, чтобы исцелить душу, приходится сначала отправиться на тот свет. Ведь старец в гробу — не ручается за сохранность вашей кармы, но настрочит вам эпичный рифф на пару минут.