Родившись в земле Русской, сей муж современности долго жил, подвизался и почил на Западе. Пребывая многие годы в нищете и скорбях, известный афонский духовник щедро делился опытом своим, вразумлял ближних и стал для иных лестницей, возводящей ко Господу. Те, кто сподобился беседовать с ним лично или читал написанное им, свидетельствуют, что пережили духовное рождение.
Родословие и воспитание
Отрока, родившегося 22 сентября 1896 года, в миру нарекли Сергием. Многодетное семейство Сахаровых, люди состоятельные, купцы, простые сердцем, но просвещенные разумом, хранило верность православию и взращивало чад своих в атмосфере молитвы и богообщения.
По свидетельству иеромонаха Николая, его племянника, немалое влияние на духовное становление дяди оказала няня его. Сия раба Божия, исполненная крепкой веры, брала отрока с собою в храм. Он же, немощный телом, не роптал, но, навыкнув молитве, подолгу возносил к Господу детскую, чистую молитву свою.
Сам архимандрит, вспоминая минувшие дни, нередко упоминал один знаменательный случай. Однажды, когда няня вынесла малого Сергия из храма, пред взором его открылись два вида света: один – к которому он привык, солнечный, а другой - Нетварный, о коем тот вспоминал с тихой радостью. Сей детский опыт озарения укрепил не только его душу, но и благочестивый уклад всего семейства.
Отступление от пути благочестия и искания истины
В отрочестве и юности, как то нередко бывает, Сергий пережил тягостное время отступления от веры. Около девяти лет он, отвергая христианские истины любви, пребывал в мятеже душевном.
Ища вечный Абсолют и ответ на вопросы о бессмертии, отрок оставил веру и русскую словесность, увлекся чтением пагубных для души книг, оставил молитву и предался медитации.
Путь живописца или промысл Божий?
Любовь к художеству, казалось, предопределила судьбу юного таланта. По окончании гимназии Сергий поступил в Академию художеств (1915-1917), а затем продолжил обучение в Свободных художественных мастерских, преобразованных в Высшие художественно-технические мастерские (Московская школа живописи, скульптуры и архитектуры).
Здесь, увлекшись абстракционизмом, юноша все глубже погружался в идеи восточной философии. Впоследствии о. Софроний оплакивал это длительное отступничество от веры и увлечение восточными практиками, уподобляя их грехопадению Адама, когда первый человек, удалившись из рая, разорвал живую связь с Создателем и помрачился умом.
Испытания и скорбь
Первая мировая и трагические события в стране сделали паузу в этих исканиях. В 1916 году Сергий был призван в армию юнкером, а через год, как студента художки, его направили не на поле брани, а в подразделение военной маскировки.
В дни Октябрьского переворота, заболев тифом, Сергий, вроде, бесстрастно, наблюдал за внешними катастрофами. Но, сумев несколько самоустраниться, таки оставался в гуще жутких событий и, видя весь трагизм человеческого бытия, чувствуя дыхание и своей смерти, и смерти живого мира, переживал собственную драму. Его в 1918-м дважды арестовывали органы ВЧК.
Во дни Октябрьской революции, страдая от тифа, Сергий внешне бесстрастно наблюдал за катастрофами мира. Но, хоть и пытался отстраниться, находился в гуще бедствий, видя всю трагедию человеческого бытия, ощущая дыхание кончины - своей и всего живого. В 1918 году ВЧК 2 раза арестовывали его.
Странствия в Европе. Париж. Возвращение к Христу
Политическая смута в стране усиливалась, и Сергий Сахаров, следуя примеру иных своих коллег, решил продолжить обучение в Европе. В 1921 году он покинул Россию, пожелав развивать талант свой в художестве.
После Италии и Германии, была Франция, где почти сразу о даровитом живописце заговорили все. Но, войдя в круг художественной элиты, Сергий искал себя, все дальше проникая в тайны познания.
Однажды, так и не найдя ответ на мучившие его вопросы, не получившие разрешения в восточных практиках, он переживает с невероятной силой после причастия второе Богопосещение. Это был Нетварный Свет.
Обращение к Богу
Сомнения растаяли. И Сергий Сахаров принял твердое решение – навсегда посвятить жизнь свою Богу. Ощутив жажду непрестанной молитвы, он оставил художество. И сразу поступил в Свято-Сергиевский православный богословский институт при Сергиевском подворье в Париже (на подготовительные курсы).
Однако академическое богословие не утолило жажды души его. Вернувшись к христианству, как к абсолютной истине, восставив желание молиться, молодой человек стремился к жизни со Христом.
Афон и монашеский постриг
Тогда созрело в нем решение избрать путь монашеский, всецело посвященный одной цели, богоугождению. И он, восходящая звезда, подающая надежды, направился в один из афонских монастырей, где ежесекундно служат Господу.
С того момента, вступив в братию русского Пантелеимоновского монастыря, Сергий непрестанно творил покаянные молитвам. А скоро будущий старец постриг иноческий принял с именем Софроний. Спустя 3 года получил и сан иеродиакона.
Встреча, изменившая жизнь
Март 1931-го стал, по словам старца, переломным для него. После судьбоносной встречи с Силуаном Афонским, определился строй души и путь жизни отца Софрония. Став учеником будущего святого, ставшего его наставником и самым близким человеком в монастыре, молодой инок явно ощутил глубокое родство их душ. А еще он получил ответы на давние вопрошения. Все, что будущий богослов получил от отца Силуана в виде наставлений и откровений, позднее были положены в фундамент его аскетического учения.
Пустынное житие и испытания
Восемь лет ученик находился рядом с Силуаном Афонским, не упуская ни одного его слова. И тот, умирая, благословил будущего своего биографа на подвиг отшельничества.
И после преставления духовника, передавшего ему свои записи, послушливый иеродиакон Софроний, постриженный в великую схиму, удалился в пещеру-келью в скалах Карули, откуда перебрался позднее в пещерку близ монастыря св. Павла. Тут старец, пребывая в бедности и искушениях, предался непрестанной молитве.
В 1941-м немцы заняли Грецию, о. Софроний стал священником и духовником в греческой обители св. Павла. В 1943-1947 годах старец подвизался в Троицкой келье в Новом Скиту.
В период жизни в пустыне, совпавший со Второй мировой войной, старец, не прекращая, молился за все человечество. Ряд историков, говоря об этом периоде, отмечали патриотизм тон его высказываний о Родине, с которой он, живя вдали, был всегда духом.
Возвращение в Париж
Причины, побудившие отца Софрония оставить Святую Гору, где он подвизался 22 года, остаются предметом разночтений.
Предположительно, зимой 1946 года, серьезно заболев, иеромонах Софроний покинул пещеру и поселился в Андреевском ските. После, когда ему было сложно оставаться на Афоне и хотелось донести до мира наследие преподобного Силуана Афонского, он навсегда оставил скиты.
Потом и вовсе вернулся в Париж, где предпринял попытку отучиться в Свято-Сергиевском институте (который, впрочем, отверг старца из-за его приверженности Московской Патриархии).
Местом служения тогда стал приходской кладбищенский Свято-Успенский храм в Сен-Женевьев-де-Буа, а местом жительства служил Русский старческий дом, где он исполнял обязанности помощника настоятеля. Сложности послевоенного времени, по словам старца, не повлияли на его желание воплотить свои планы, ведь он много писал духовных сочинений.
Великобритания: основание обители. Преставление
В его поместье всегда стекались люди, жаждущие Бога. И число тех, кто желал вести монашеский образ жизни и объединиться в общину, неуклонно возрастало. Однако законы Франции стал препятствием, в отличие от английских.
В 1959 году слава о. Софрония распространилась в христианских кругах Британии, чему помог отчасти перевод на английский его замечательной книги о старце Силуане. И это помогло ему и нескольким его духовным чадам переселиться в Великобританию.
Здесь-то на базе купленного им имения старец и создал Свято-Иоанно-Предтеченскую обитель, которая со временем обрела статус ставропигиальной. Ей, по словам историков, первый духовник с даром духовного рассуждения, посвятил всю свою жизнь. Здесь старец сделал все, чтобы аскетическое богословие прп. Силуана Афонского смогло воплотиться в жизнь.
Завершение земного пути
Тяжкий недуг долго истязал отца Софрония. Но, несмотря на боли, на то, что с каждым разом его силы физические таяли, он был силен духовно, не оставлял духовничество, продолжал любить братию, заботиться о них.
Архимандрит Софроний, верный ученик преподобного Силуана Афонского, тихо покинул сей мир 11 июля 1993 года. А 27 ноября 2019 года Константинопольская Православная Церковь канонизировала его как преподобного Софрония Афонского.
Духовное наследие
Творения отца Софрония Сахарова, переведенные на многие языки, помогают тысячам людей обрести веру, научиться молитве и сердечному деланию.
Особое место занимает его труд «Старец Силуан», который во многом способствовал канонизации преподобного Силуана Афонского. Кстати, всего через 4 года после первого выхода книги в свет (1948 год) она была переведена на 20 языков.
В двух частях произведения «Жизнь и учение старца Силуана» живо и проникновенно изображен духовный облик преподобного. В «Писания старца Силуана» раскрыто богословское наследие наставника.
Глубокое впечатление производит и книга «Видеть Бога как Он есть», простая и доступная даже неверующим исповедь всей жизни старца.
Среди иных значимых творений отца Софрония, автора изречения «Жизнь без Христа безвкусна, грустна и беспросветна», есть и такие его труды, как «Подвиг богопознания. Письма с Афона», «Его жизнь - это моя жизнь», «О молитве» и др.