Глава 18. Возвращение в Оазис.
Обратный путь занял меньше времени — тоннели были разведаны, чистильщики разбежались после слухов о разгроме в Кросс-Тауэр, а стая больше не боялась патрульных дронов. Собаки бежали впереди, поднимая тучи пыли, и их лай разносился по пустым перегонам, как победный клич.
Алиса шла рядом с Элианом. За эти дни они почти не разговаривали вслух — им не нужно было. Их сознания были настроены на одну волну. Мнемозина и Элиан общались напрямую, обмениваясь данными быстрее, чем любой компьютер. Алиса чувствовала это как лёгкий гул в голове — не неприятный, скорее успокаивающий. Словно кто-то напевал колыбельную на незнакомом языке.
— О чём вы говорите? — спросила она наконец.
— О будущем, — ответил Элиан. — О том, что делать дальше. Мы уничтожили фрагменты Кросса, но Бюро никуда не делось. Они по-прежнему охотятся на носителей. По-прежнему считают нас аномалиями.
— Может, нам стоит поговорить с ними? Объяснить, кто мы?
— Бюро не слушает объяснений, — вмешался Грегор, шагавший позади. — Я пытался. Три года назад, когда только создал убежище. Послал им сообщение, предложил сотрудничество. В ответ они прислали отряд захвата. Еле ушёл.
— Но сейчас всё иначе, — возразила Алиса. — У нас есть Элиан. У нас есть стая. Мы только что уничтожили то, что пугало их больше всего. Может, они готовы выслушать нас теперь.
— Или испугаются ещё сильнее, — заметил Дэвиан. — Страх редко ведёт к пониманию. Чаще — к агрессии.
«Он прав, — сказала Мнемозина. — Но и ты права. Мы не можем всё время прятаться. Рано или поздно придётся выйти на свет».
— И что ты предлагаешь?
«Для начала — вернуться в Оазис. Убедиться, что твоя мать в безопасности. Потом — решать».
Оазис встретил их суетой. Оказалось, за время их отсутствия сюда пришли новые беженцы — семья из сектора Вест-9, спасавшаяся от очередной волны облав Бюро. Среди них была девочка лет десяти с неестественно бледной кожей и глазами, которые иногда вспыхивали серебром.
— Ещё один носитель, — определил Элиан, едва взглянув на неё. — Слабое внедрение, но стабильное. Похоже, нас становится больше.
— «Грань» оставила после себя много... подарков, — мрачно сказал Дэвиан. — Большинство носителей не подозревают о своей природе, пока что-то не пробуждает их. Стресс, опасность, близость другого носителя.
— Значит, мы пробуждаем их? — спросила Алиса.
— Мы — как катализатор. Чем больше нас собирается вместе, тем быстрее просыпаются остальные. Это цепная реакция. Кросс называл это «эффектом Лазаря». Мёртвые встают из могил.
Елена ждала Алису на пороге гостевого дома. Увидев дочь, она бросилась к ней, забыв о трости, забыв о больной спине, забыв обо всём. Она обняла девочку так крепко, словно хотела удержать навсегда.
— Ты вернулась, — прошептала она. — Боже мой, ты вернулась.
— Я обещала, — Алиса уткнулась лицом в плечо матери. — Я всегда выполняю обещания.
— Всё закончилось? Вы остановили его?
— Да. Кросс уничтожен. Больше он никому не угрожает.
Елена отстранилась и посмотрела на Элиана. Тот стоял чуть поодаль, не решаясь вмешиваться в семейную сцену.
— А это кто? — спросила она.
— Это Элиан. Он такой же, как я. Носитель. Мы нашли его в лаборатории «Грани». Он помог нам.
— Сколько тебе лет? — спросила Елена.
— Семнадцать. Или десять. Или несколько тысяч, если считать нейронные циклы, — Элиан слабо улыбнулся. — Время — сложная штука, когда ты подключён к сети.
Елена покачала головой, но в её глазах не было страха. Только усталость и что-то похожее на принятие.
— Ладно. Заходите оба. И собаки пусть заходят. У меня есть суп. На всех хватит.
Впервые за долгое время они ужинали вместе — мать, дочь, юноша из кокона, старый инженер, бывший учёный «Грани» и двенадцать разумных псов. И это было похоже на семью. Странную, невозможную, но семью.
Глава 19. Новый порядок.
Через неделю в Оазис прибыл посланник из Бюро.
Это была не следователь Рид — та, что приходила за Алисой в самом начале. Это был мужчина средних лет с усталым лицом и седыми висками. Он представился как инспектор Ковач и попросил о встрече с лидерами поселения. Саймон, старейшина Оазиса, пригласил его в общий зал, но настоящая встреча проходила позже, в гостевом доме, куда Ковача привела Алиса.
— Я знаю, кто вы, — сказал он, глядя на девочку. — Вы — Алиса Волкова. Одна из ключевых фигур в недавних событиях. Бюро следило за уничтожением фрагментов Кросса. У нас есть мониторы по всему городу.
— И вы не вмешивались? — спросил Элиан.
— Мы не могли. У нас не было ресурсов для такой операции. А кроме того... — он помедлил. — Некоторые из нас считали, что вы имеете право попытаться. Что, возможно, носители — не просто аномалии.
— «Некоторые из нас»? — переспросила Алиса. — Значит, в Бюро есть разные мнения?
— Да. И после того, как вы уничтожили Кросса, партия сторонников диалога усилилась. Вот почему я здесь. Бюро хочет предложить перемирие.
— Какое перемирие?
— Вы прекращаете скрываться. Мы прекращаем облавы. Носители, которые могут контролировать свои способности, получают временный легальный статус. Те, кто не может, — помощь в стабилизации. Мы создаём совместную комиссию по изучению наследия «Грани» и поиску других носителей.
Грегор недоверчиво хмыкнул.
— А что взамен? Бюро ничего не делает просто так.
— Взамен — информация. О местоположении других фрагментов Кросса. О технологиях «Грани», которые всё ещё могут быть опасны. И... — Ковач посмотрел на Алису. — Ваше согласие на добровольное исследование. Мы хотим понять, как работает слияние сознаний. Это может помочь миллионам людей. Не только носителям.
Алиса переглянулась с Элианом. Мнемозина внутри неё молчала, но девочка чувствовала её скепсис.
«Они хотят изучать нас. Как "Грань" изучала».
— Нет, — сказала Алиса. — Не как «Грань». Мы согласимся на исследование, но на наших условиях. Никаких капсул. Никаких нейросканеров без нашего присутствия. Никаких секретных протоколов. Всё открыто. Всё добровольно. И если мы видим, что Бюро нарушает договор, мы уходим.
Ковач долго смотрел на неё. Затем кивнул.
— Это... справедливо. Я передам ваши условия руководству. Но уже сейчас могу сказать: скорее всего, они согласятся. После падения «Грани» Бюро нуждается в легитимности. А ваш успех — это то, что может вернуть людям доверие.
— Значит, договорились? — спросил Элиан.
— Предварительно — да. Окончательное решение примет Трибунал. Но я думаю, это начало новой эры.
Он ушёл. В гостевом доме повисла тишина. Затем Грегор расхохотался.
— Никогда бы не подумал, что доживу до этого. Бюро приходит к нам и просит о сотрудничестве! Старый мир точно сошёл с ума.
— Старый мир рухнул, — сказала Алиса. — Мы строим новый.
Элиан взял её за руку.
— Вместе?
— Вместе, — она улыбнулась. — Мы, носители, держимся вместе. Это наш закон.
«Хороший закон», — заметила Мнемозина.
— Осталось только придумать название для нашего... сообщества, — сказал Дэвиан.
— Я уже придумала, — Алиса посмотрела в окно. — «Эффект Лазаря». Потому что мы восстали из мёртвых. И потому что это только начало.
Продолжение тут 👇