Большую часть своей жизни эти миниатюрные ракообразные проводят на водорослях, прочно удерживаясь задними ножками, грациозно приподнимая переднюю часть тела и раскачиваясь из стороны в сторону, как задумчивые подводные маятники.
Морские козочки, или капреллиды (Caprellidae) относятся к отряду Разноногие раки (Бокоплавы), имеют длину 3-5 см, палочковидное, весьма гибкое тело. На океаническом шельфе их численность может исчисляться десятками тысяч на квадратный метр (особенно до глубины 200 м, где произрастают водоросли), поэтому составляют важную основу рациона рыб и других гидробионтов.
Питаются морские козочки детритом, одноклеточными водорослями, зоопланктоном, используя первые две пары ножек, видоизмененные в хватательные придатки – гнатоподы и напоминающие клешни краба. Расставив их как можно шире, они стремятся обнять весь окружающий мир, а заодно наловить такими ловушками чего-нибудь вкусненького. Для этого они поворачиваются в разные стороны, схватывая и отфильтровывая любую подходящую пищу.
Окраска капреллид варьирует в зависимости от окружающего ландшафта, после очередной линьки может несколько меняться, часто они практически прозрачные. Из органов чувств выражены антенны и антеннулы (длинные и короткие усики), фасеточные сидячие глаза.
В строении их вытянутого, членистого тела выделяют голову (цефалон), грудь (переон) и брюшко. Переон включает в себя 7 сегментов (переонитов), первый их которых сливается с цефалоном. Брюшко сильно редуцировано и слито с последним сегментом груди. У самок здесь расположена выводковая камера.
Половой диморфизм проявляется в более крупных размерах самцов. Развитие морских козочек прямое, без личиночной стадии, размножаются чаще один раз в жизни, примерно к концу первого года, после чего погибают.