В начале 1950-х годов будущее BMW выглядело безрадостным. Германия лежала в руинах, заводы компании были разрушены или перешли под контроль cоюзников, первые послевоенные модели оказались слишком дорогими для страны. Завод в Мюнхене с трудом сводил концы с концами, угроза поглощения со стороны Mercedes-Benz становилась всё реальнее. Спасение же пришло неожиданно.
В 1954 году BMW приобрела лицензию на производство миниатюрного автомобиля у итальянской компании Iso SpA. Глава Iso, промышленник Ренцо Ривольта, чья компания изначально выпускала... холодильники(!), разработал эту машину для удовлетворения спроса на дешёвый и экономичный личный транспорт в послевоенной Европе. Баварцы доработали итальянский проект, и 5 мая 1955 года на Франкфуртском автосалоне дебютировала BMW Isetta, которая вскоре получила прозвище «das rollende Ei» — «катящееся яйцо».
Вместо традиционных боковых дверей у Isetta была лишь одна — она откидывалась вперёд, словно дверца холодильника. Вместе с ней для удобства посадки откидывалась и рулевая колонка.
Несмотря на размеры (длина — всего 2355 мм), автомобиль вмещал водителя и одного пассажира на сиденье, напоминающем небольшую скамью.
Сердцем модели Isetta 300, пришедшей на смену исходной 250-й в 1956 году, стал 298-кубовый одноцилиндровый четырёхтактный двигатель с воздушным охлаждением. Агрегат, позаимствованный у мотоцикла BMW R27, развивал скромные 13 л. с. при 5800 об/мин. С таким мотором максимальная скорость составляла скромные, но честные 85 км/ч.
Машина весила всего 340 кг и была очень экономной, потребляя в среднем около 3,7 литра бензина на 100 км.
КПП — четырёхступенчатая механика.
Самый удивительный эпизод в истории Isetta связан с Берлинской стеной. 23 мая 1963 года житель Западного Берлина Клаус-Гюнтер Якоби решил помочь своему другу Манфреду бежать из Восточного Берлина. Побег был прост, но дерзок: друг спрятался в крошечном багажном отделении Isetta, буквально втиснувшись за спинкой сиденья, в то время как Якоби спокойно проехал через пограничный переход.
Узнав об этой истории, компания BMW сняла короткометражный фильм, реконструирующий это событие. Сегодня копия того самого сине-белого автомобиля, символизирующего стремление к свободе, выставлена в Музее Берлинской стены.
BMW Isetta спасла компанию от банкротства. До завершения производства в 1962 году было выпущено 161 728 экземпляров модели. Успех «катящегося яйца» обеспечил финансовую стабильность, позволившую инвестировать средства в разработку таких моделей, как BMW 1500, с которой началась история современного BMW 3 Series.
Isetta 300 стала для немецкого автопрома символом возрождения страны после Второй мировой и доказала, что даже маленькая и непритязательная модель может изменить судьбу целой автомобильной империи.
Напоминаем: этот и другие легендарные автомобили представлены в сетевом Музее автодизайна, проекте ресурса mediiia.com.