Куда идут эти крабы? И почему их настолько много, что людям приходится перекрывать из-за этого шествия дорожное движение?
А это красные земляные крабы – эндемики острова Рождества и Кокосовых островов – австралийских территорий в северо-восточной части Индийского океана. Впрочем, на кокосовых островах этих животин проживает немного, а вот на относительно небольшой территории острова Рождества уживаются – вы только вдумайтесь! – несколько десятков миллионов взрослых красных крабов. Так что неудивительно, что шествие столь плотное.
Но всё же, куда они идут? А идут они к морю. Дело в том, что взрослые крабы обитают на суше, где роют норы и всячески избегают прямых солнечных лучей, чтобы поддерживать тело влажным, ведь жабры никто не отменял и дышать приходится ими. Ну, помните, как мокрицы? Так вот, весь год они ведут одиночный образ жизни, прячась от всего и вся, но рано или поздно приходит сезон размножения.
С началом сезона дождей, который наступает обычно в октябре-ноябре, крабы бросают насиженные норки и всей толпой отправляются к морю для спаривания и откладывания икры, ведь если жабры можно как-никак приспособить к дыханию атмосферным кислородом, то вот личинке красного краба никак не объяснишь, что ей нужно научиться развиваться на суше. Плавающая она, личинка эта.
Самцы крабов прибывают на побережье первыми, чтобы подготовить для дам уютные норки, в которых им придётся провести пару недель во время инкубации яиц. Каждый джентльмен должен сначала нору вырыть, а потом защитить её от лентяев, не желающих копать самостоятельно, а желающих просто отжать готовенькое у соседа – такие индивидуумы и среди крабов попадаются.
Ну а дамы по прибытии просто выбирают себе норы, а уж мужа заодно с ними. Он им и нужен-то ненадолго: сразу после спаривания самцы строем отчаливают обратно в леса, а самки остаются сидеть в своих прибрежных виллах и «доготавливать» в выводковых сумках яйца. Через две недели они бережно опускают их в океан, где из яиц появляются на свет бойкие плавучие личинки, которые купаются Индийском океане ещё около месяца.
Но в итоге с купанием приходится завязывать – время превращаться в молодых крабов. И когда это происходит, линия побережья покрывается чудесным алым ковром. Глядя издалека, невозможно понять, что это крошечные крабики мигрируют в направлении, противоположном тому, в котором полтора месяца назад шли их родители, чтобы дать жизнь новым чудесным поколениям «рождественских» красных крабов!
Приглашаю вас также на свой телеграм-канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.