Медоносные пчелы традиционно воспринимаются как незаменимые помощники в сельском хозяйстве и садоводстве. Однако новые научные данные указывают на то, что эти насекомые могут невольно стать проводниками одной из самых серьезных экологических угроз для лесов Новой Зеландии — миртовой ржавчины, пишет Conversation.
Исследование ставит под сомнение устоявшееся мнение о том, что это грибковое заболевание распространяется исключительно с помощью ветра. Выяснилось, что пчелы активно собирают споры грибка в качестве пищи и переносят их между растениями, становясь недооцененными переносчиками инфекции.
Механизм заражения
Миртовая ржавчина, впервые зафиксированная в Новой Зеландии в 2017 году, быстро распространилась по Северному и Южному островам, поражая ценные местные виды, такие как похутукава, рата и манука. Особая опасность заключается в том, что ярко-желтые шаровидные споры грибка внешне и по своим свойствам крайне напоминают пыльцевые зерна. Пчелы, известные своей эффективностью в сборе ресурсов, принимают споры за качественный корм.
Лабораторные тесты подтвердили, что споры содержат все необходимые аминокислоты и белки для развития пчелиной семьи. Личинки, в чей рацион добавляли споры грибка, развивались так же успешно, как и на высококачественной пыльце ивы или киви. Это доказывает, что насекомые собирают патоген намеренно, что превращает каждое посещение цветка в потенциальный акт заражения.
Как улей становится резервуаром инфекции
Эксперименты с размещением колоний пчел вблизи очагов заболевания показали тревожные результаты: споры были обнаружены у половины вернувшихся насекомых и в половине ячеек с пыльцой внутри улья. Исследователи установили, что патоген сохраняет жизнеспособность в условиях улья как минимум девять дней. Это превращает пчелиные домики в настоящие резервуары инфекции.
Особую обеспокоенность вызывает практика кочевого пчеловодства, когда ульи перевозят на большие расстояния вслед за цветением медоносов. Перемещение зараженного оборудования из неблагополучных районов в заповедные леса может спровоцировать новые вспышки заболевания в ранее чистых экосистемах, где уязвимые виды не имеют защиты перед агрессивным грибком.
Вопросы биобезопасности
Ученые характеризуют это взаимодействие как «инвазионный мутуализм» — ситуацию, когда два вида помогают друг другу выживать за счет местной флоры. Пчелы получают доступный источник протеина, а гриб обретает высокоорганизованную систему транспортировки. Одним из путей решения может стать введение обязательного периода покоя для ульев перед их допуском на природоохранные территории, что позволит спорам погибнуть внутри колонии.
Учитывая опыт Австралии, где миртовая ржавчина уже поставила под угрозу исчезновения 15 видов растений и наносит многомиллионный ущерб сельскому хозяйству, ситуация в Новой Зеландии требует немедленного пересмотра протоколов биобезопасности.
Медоносные и дикие пчелы оказались конкурирующими видами
Переворот в улье: ученые выяснили, почему пчелы свергают матку
Читайте «Мою Планету» в MAX