В истории правления Ивана IV Грозного было два эпизода, когда он заявлял об отказе от престола. Первый отъезд произошёл в декабре 1564 г. Иван Грозный вместе с семьёй и ближайшим окружением покинул столицу и обосновался в Александровской слободе. Своим отъездом и последующим посланием в Москву царь объявил, что отрекается от престола из‑за измены бояр и непослушания знати. В письме он обвинял бояр в расхищении казны, саботаже и нежелании поддерживать царскую власть.
Этот шаг был, по сути, политическим манёвром. Иван прекрасно понимал, что страна не может существовать без монарха, а население и духовенство будут настаивать на его возвращении. Так и случилось: делегация из Москвы, включая представителей духовенства и знати, отправилась в Александровскую слободу с просьбой к царю вернуться на престол. Иван согласился — но на своих условиях. Он потребовал права создать особый удел — опричнину — и получить неограниченные полномочия для борьбы с «изменниками». Так начался период опричнины (1565–1572), сопровождавшийся чисткой княжеско-боярской оппозицией, конфискациями их земель, что привело к укреплению самодержавной власти.
Второй эпизод произошёл в октябре 1575 г. и выглядел ещё более странно. Иван Грозный формально отрёкся от престола в пользу Симеона Бекбулатовича — крещёного татарского хана, бывшего правителя Касимовского ханства. Симеон был торжественно венчан на царство в Успенском соборе Кремля, получил титул великого князя всея Руси, а сам Иван стал именовать себя «Иванцом Московским» и переехал из Кремля на Петровку.
На первый взгляд, это выглядело как настоящий отказ от власти, но на деле всё оставалось под контролем Грозного.
Симеон по указанию Ивана отбирал жалованные грамоты у монастырей и епископств. Также царь хотел провести новые конфискации земель и «перебрать людишек» — то есть перераспределить владения и должности. Фиктивное отречение позволяло сделать это под видом действий нового правителя.
Существует и мистическая версия отречения. Некоторые летописи упоминают предсказания о том, что в 1575/1576 гг. московский царь погибнет. Посадив Симеона, Иван, возможно, пытался «обмануть судьбу». В итоге Симеон правил около года, после чего Иван вновь занял престол, а Симеону пожаловал титул великого князя Тверского.
Таким образом, оба отъезда Ивана Грозного из Москвы и его заявления об отречении были не настоящими отказами от власти, а тактическими ходами. В 1564 г. это позволило создать опричнину и подавить влияние боярства, а в 1575‑м — провести жёсткие меры по перераспределению земель и ресурсов, сохранив видимость законности. В обоих случаях реальная власть оставалась в руках Ивана IV, а его «отречения» служили инструментом укрепления самодержавия.