– Кристина на месте? Она мне срочно нужна!
Громкий хлопок двери эхом разнёсся по приёмной, заставив Лизу вздрогнуть и выронить папку с документами. Бумаги разлетелись по полу, но администратор даже не заметила этого – её взгляд был прикован к Веронике, которая вихрем ворвалась в помещение.
Дожидаться ответа гостья не стала, а сразу рванула в кабинет, заставляя несчастную Лизу побежать за ней следом.
– Кристина, ты обязана мне помочь! – выкрикнула Вероника, и её голос, звенящий от напряжения, перекрыл возмущённый возглас администратора. – Иначе какая ты после этого подруга?!
– Кристина Сергеевна, я пыталась её остановить… Может, вызвать охрану? – Лиза, бледная от неожиданности, поспешила за незваной гостьей, спотыкаясь на высоких каблуках. За два года работы в элитной клинике она впервые столкнулась с подобным бесцеремонным поведением. Врываться в кабинет главврача, без разрешения… Что за наглость?
Кристина оторвалась от документов и вздохнула, потирая виски. Очередной кризис в жизни Вероники – как всегда, в самый неподходящий момент. На столе перед ней лежали распечатки финансовых отчётов, которые нужно было изучить до встречи с инвесторами, а экран ноутбука показывал незавершённый слайд презентации. В груди нарастало раздражение, но она заставила себя говорить спокойно.
– Не нужно охраны, Лиза, – произнесла она, стараясь сохранить самообладание. – Принесите нам, пожалуйста, зелёный чай с жасмином и имбирным печеньем. И, Лиза… будьте так добры, не беспокойте нас ближайшие пятнадцать минут.
– Хорошо, – администратор с сомнением посмотрела на Веронику. – Но напоминаю: через полчаса у вас встреча с потенциальными инвесторами.
– Мы управимся быстрее, – Кристина жестом пригласила подругу присесть, бросив на неё строгий взгляд. – Вероника, я же просила не появляться здесь без предупреждения. Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? У меня репутация, клиника, пациенты…
Вероника плюхнулась в кресло, нервно поправила рукав шёлковой блузки, на котором осталась зацепка от кольца, и фыркнула, отводя взгляд:
– А где мне с тобой говорить? К тебе домой идти? Там я точно нарвусь на Артёма. Вдруг он решит, что я всё ещё бегаю за ним?
– И будет прав, – тихо сказала Кристина, понизив голос. Ей совсем не хотелось, чтобы по клинике поползли слухи. Она бросила взгляд на дверь, убедилась, что она плотно закрыта, и продолжила, стараясь говорить мягче: – Вы расстались полгода назад, и это факт! Но это не значит, что ты не можешь просто прийти ко мне в гости! Артём не дежурит у моей двери, он вообще редко бывает у меня дома.
– Всё равно, – упрямо повторила Вероника, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – У тебя мало времени, так что перейдём к делу. Я знаю, что Артём связался с какой‑то… особой.
– Эту особу зовут Лена. И она, между прочим, является невестой моего брата, – с лёгкой иронией уточнила она. – Они подали заявление в ЗАГС, свадьба через месяц.
– Что?! И ты говоришь мне это только сейчас?! – Вероника вскочила с кресла и зашагала по кабинету, сжимая кулаки. Её каблуки громко стучали по паркету, создавая нервный ритм. – Да какая же ты после этого подруга? Ты что, специально ждала, пока они всё решат?
Кристина почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она сжала край стола, стараясь успокоиться, и медленно выдохнула.
– А зачем тебе эта информация? Собираешься заявиться к ним на церемонию? – Кристина приподняла бровь. Её начинало раздражать поведение подруги. Хотя, какая она подруга? Так, знакомая. – Сомневаюсь, что брат будет рад тебя видеть. Особенно, после того, что было…
Три месяца назад всё началось с довольно невинного разговора. Вероника, сияя от радости, размахивала распечаткой с сайта турагентства:
– Смотри, какой тур! Семь дней в пятизвёздочном отеле на Мальдивах! Все мои подружки уже там побывали, фотки в соцсетях выложили – закачаешься! Только я одна как дурочка дома сижу!
Её глаза горели восторгом, щёки раскраснелись от возбуждения. Она даже не замечала, как её энтузиазм контрастирует с усталым видом Артёма.
Артём устало потеребил галстук. Под глазами залегли тёмные круги – он не высыпался уже несколько недель из‑за сложного проекта на работе. На столе перед ним лежал ноутбук с открытым отчётом, который нужно было доделать до вечера. Ему было не до Мальдив! Просто отоспаться уже было бы за счастье!
– Вероничка, я же говорил: сейчас никак не получится. У меня дедлайн через две недели, потом ещё три важных встречи…
– Но это же всего неделя! – она хлопнула ладонью по столу, привлекая внимание соседних столиков. Её голос зазвучал громче, в нём задрожали истеричные нотки. – Неужели ты не можешь взять отпуск? Или хотя бы пару дней отгулов?
– Не могу, – Артём вздохнул. – Если я сейчас сорву сроки, меня не просто лишат премии – могут и с должности снять. От меня зависит команда из десяти человек.
– То есть работа для тебя важнее, чем я? – голос Вероники задрожал. Она почувствовала, как к глазам подступают слёзы, и поспешно моргнула, чтобы их сдержать. Её пальцы непроизвольно сжали салфетку. – Ты ведь даже не пытаешься что‑то придумать!
– Я пытаюсь, но реально оцениваю возможности, – он провёл рукой по волосам, взгляд его стал усталым. – Давай через пару месяцев? Я закончу проект, получу бонус, и мы куда‑нибудь съездим. Куда захочешь.
– Через пару месяцев этот тур будет никому не нужен, про него все просто забудут! – Вероника почувствовала, как внутри закипает обида. Она сжала салфетку так, что та смялась в комок. – И вообще, все мои подруги уже там побывали! Я что, хуже их? Почему они могут, а я нет?
– Вероника, дело не в этом… – начал было Артём.
– Да всё в этом! – она перебила его, повысив голос. Её голос дрожал, в нём звучала почти детская обида. – Тебе карьера важнее, чем наши отношения! Ты вообще меня любишь? Если бы любил, нашёл бы способ! Может, ты уже кого‑то нашёл? Поэтому не хочешь ехать?
Артём помолчал несколько секунд, глядя на дрожащие губы Вероники, на её покрасневшие глаза. За последний месяц это был уже десятый подобный скандал. Каждый раз – из‑за чего‑то нового: то ей казалось, что он мало внимания уделяет, то не так посмотрел на официантку, то не купил платье, которое она хотела. А еще она постоянно намекала на брак, хотя они встречались всего четыре месяца. Он просто не был готов к столь ответственному шагу! Да и мужчина уже не был уверен, что вообще хочет видеть Веронику своей женой…
– Знаешь, – Артём медленно закрыл ноутбук, – я действительно очень устал. Устал от вечных упрёков, от того, что каждое моё решение подвергается сомнению. Я не могу постоянно выбирать между работой и твоими желаниями.
– То есть ты выбираешь работу?! – её голос сорвался на крик. Несколько посетителей обернулись в их сторону. Вероника почувствовала, как слёзы всё‑таки покатились по щекам, оставляя следы туши. Она судорожно схватила его за рукав пиджака. – Артём, пожалуйста…
– Я выбираю спокойствие, – он встал из‑за стола. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась глубокая усталость. – Вероника, я ценю то время, что мы провели вместе, но так дальше нельзя. Я не готов к браку после четырёх месяцев отношений, а ты только об этом и говоришь. И я не могу бросить работу ради недельного отпуска, когда от меня зависят люди.
– Значит, ты меня бросаешь? Из‑за какой‑то работы? – её голос дрожал, в глазах стояли слёзы. Она судорожно вцепилась в его рукав, словно пытаясь удержать ускользающее счастье.
– Мы расстаемся из-за слишком разного взгляда на жизнь, – тихо сказал Артём. – Прости, но я уже устал от тебя! Постоянные скандалы, истерики… Кто вообще это выдержит?
Он положил на стол несколько купюр и вышел из кафе, оставив Веронику одну. Она сжала в руках распечатку тура, которая теперь казалась ей насмешкой. Это же такая мелочь, почему Артём сразу заговорил о расставании? Как он посмел её бросить?
Вероника осталась сидеть, сгорбившись над столом. Её плечи дрожали от беззвучных рыданий, а слёзы капали на распечатку тура, размывая яркие фотографии райских пляжей. Она не замечала, как вокруг неё сгущались сумерки, как в кафе включили приглушённый свет, как посетители бросали на неё сочувственные взгляды.
“Как он мог? – билось в голове. – Я ведь уже распланировала наше будущее…” Она судорожно вздохнула, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Внутри клокотала смесь обиды, гнева и отчаяния. – “Нет, я не сдамся. Он поймёт, что ошибается!”
Следующие недели Вероника жила словно в тумане. Она караулила Артёма у офиса, где он работал, – часами стояла на улице, кутаясь в тонкое пальто, пока не начинала дрожать от холода. Писала ему десятки сообщений в день – короткие, отчаянные, иногда злые, иногда умоляющие. Звонила с разных номеров, надеясь, что он ответит хотя бы раз.
Однажды она и вовсе приехала к нему домой с бутылкой вина и коробкой конфет. Руки дрожали, зубы стучали от холода, но она твёрдо решила: “Сейчас или никогда”.
– Артём, давай поговорим! – она стояла на пороге, дрожа всем телом. Её волосы растрепались от ветра, макияж размазался, но она не обращала на это внимания. – Я всё поняла, я изменилась! Мне не нужны Мальдивы, мне нужен ты!
– Вероника, хватит, – Артём устало покачал головой. Как же она надоела… – Я уже всё сказал.
– Но я люблю тебя! – она бросилась к нему, пытаясь обнять. Её голос срывался, в нём звучала почти детская мольба. – Пожалуйста, дай мне ещё один шанс! Я готова на всё! Я больше не буду требовать, не буду скандалить…
– Правда, хватит уже! – Артём решительно отстранил девушку. – Ты меня не любила никогда, ты видела во мне только кошелёк и средство исполнения своих желаний.
– Ты пожалеешь, – прошептала Вероника. – Ты ещё поймёшь, кого потерял…
Артём закрыл дверь. Он постоял несколько секунд, прислонившись лбом к прохладному дереву, глубоко вздохнул и медленно прошёл в гостиную. Сел на диван, провёл руками по лицу. В груди было тяжело – он не хотел делать Веронике больно, но и дальше так продолжаться не могло…
Тем временем разговор в кабинете главврача продолжался. Кристина внимательно следила за Вероникой – та нервно ходила по комнате, то подходила к окну, то возвращалась к креслу. Её движения были резкими, порывистыми, а взгляд – лихорадочно блестящим.
– Так что ты от меня ждёшь? – повторила Кристина, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Я не стану читать нотации брату. И уж тем более не стану вмешиваться в его личную жизнь.
– Эта его новая… Она ведь работает в твоей клинике? – Вероника остановилась у окна, повернулась к подруге. В её глазах мелькнуло хищное предвкушение, которое так не шло её обычно милому лицу. Она сделала шаг вперёд, понизила голос до шёпота: – Уволь её. Со скандалом! А ещё лучше – по статье, чтобы она больше нигде не смогла устроиться! Тогда она начнёт на тебя наезжать, Артём встанет на твою сторону, и они расстанутся. А я тут как тут…
Кристина замерла на мгновение, не веря своим ушам. Она откинулась на спинку кресла, сжала подлокотники и медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. В висках застучала кровь, а в груди закипала ярость.
– Какая у тебя бурная фантазия! – поражённо выдохнула она. – С чего ты взяла, что я на это пойду? Незаконное увольнение? Да я сама могу лишиться должности! И вообще, я никогда не стану так поступать. Почему я должна увольнять отличного врача? Ответственного, талантливого, доброго? Лена – прекрасный специалист, она спасла не одного пациента.
– Потому что я тебя об этом прошу! – возмутилась Вероника. Она подошла ближе, наклонилась над столом, почти нависая над Кристиной. Её голос зазвучал умоляюще, почти жалобно: – Потому что она влезла в чужие отношения! Потому что я хочу вернуться к твоему брату! Мы могли бы стать одной семьёй! Представь: наши дети будут играть вместе, мы будем ездить в отпуск…
– Остановись, – резко перебила её Кристина. Она встала из‑за стола, выпрямилась во весь рост. Её голос звучал холодно и решительно. – Прекрати фантазировать. Ты не можешь строить своё счастье на чужом несчастье.
В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Лиза:
– Кристина Сергеевна, простите, что отвлекаю, но вам пора – через десять минут встреча с инвесторами.
– Мы ещё не закончили! – раздраженно вскинулась Вероника, резко развернувшись к администратору. – Она пойдет только тогда, когда мы договоримся!
– Закончили, – твёрдо сказала Кристина. – Будь уверена, Артём уже сегодня узнает о твоих планах. Лучше ему на глаза не попадайся. Сама дойдёшь или попросить охрану проводить?
Вероника отступила на шаг, её лицо исказилось от ярости и обиды. Она сжала кулаки, потом резко развернулась и бросилась к выходу. В дверях она остановилась и бросила через плечо:
– Ты ещё пожалеешь, что встала на его сторону! Я могу рассказать всем, какая ты… Думаешь, ты ангел? Никаких ошибок в жизни не сделала? Да я могу разрушить твою карьеру по щелчку пальцев!
– Ну попробуй, и я в тот же день подам на тебя в суд за клевету, – холодно улыбнулась Кристина. – Оставь мою семью в покое. И не лезь к брату. Знаешь, я даже рада, что вы расстались. Ты не пыталась понять Артёма, не замечала, как он устаёт. Ты видела только то, что хочешь видеть: свадьбу, дорогие подарки, курорты. А он – живой человек, который имеет право на свои приоритеты.
– Да как ты смеешь! – задохнулась Вероника. Её лицо покраснело, руки дрожали. – Я всё для него делала!
– Делала? – Кристина приподняла бровь. – Ты давила на него, шантажировала, устраивала сцены. Разве это – “всё для него”? Артём заслужил кого‑то, кто будет рядом в любой ситуации, а не только когда всё идёт по твоему сценарию! Лиза, – она посмотрела на мнущуюся в дверях помощницу, – вызовите охрану и проследите, чтобы эту женщину больше не пускали в клинику.
Вероника метнула на неё злобный взгляд, развернулась и выбежала из кабинета. Её каблуки громко стучали по коридору, пока звук не затих вдали.
Кристина опустилась в кресло, закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Лиза осторожно заглянула в кабинет:
– Кристина Сергеевна, с вами всё в порядке? Может, принести воды?
– Спасибо, Лиза, всё хорошо, – улыбнулась Кристина, стараясь придать голосу лёгкость. – Просто непростой разговор. И, пожалуйста, действительно ограничьте доступ этой женщине в клинику.
– Конечно, – кивнула администратор и тихо закрыла дверь.
***************************
Вечер того же дня.
Артём сидел на диване в гостиной сестры, крутил в руках чашку с остывшим чаем и хмуро смотрел в окно. Кристина поставила перед ним тарелку с тёплым яблочным пирогом – своим фирменным, с корицей и карамелизованными яблоками.
– Ешь, – мягко сказала она. – Ты сегодня толком не обедал, я знаю.
– Спасибо, сестрёнка, – он слабо улыбнулся и отломил кусочек пирога. – Так что там произошло? Ты говорила, Вероника опять что‑то затеяла?
Кристина вздохнула и пересказала весь разговор, не упуская деталей. Артём слушал, сначала удивлённо, потом с нарастающим раздражением. Когда сестра дошла до момента с угрозами, он резко поставил чашку на стол – чай расплескался по блюдцу.
– Вот чёрт… Я и не думал, что она зашла так далеко.
– Она не готова принять реальность, – Кристина села рядом и положила руку ему на плечо. Её прикосновение было тёплым и успокаивающим. – Ей проще винить всех вокруг, чем признать, что отношения не сложились из‑за её поведения.
Артём провёл рукой по волосам, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза на несколько секунд.
– Я пытался ей объяснить… – его голос звучал тихо, почти задушевно. – Но каждый раз, когда я говорил о своих проблемах, это превращалось в скандал. Я не мог постоянно оправдываться за то, что работаю, что не могу сорваться в отпуск по первому требованию. Помнишь, как она устроила сцену в ресторане, когда я отказался отменить встречу с партнёрами ради дня рождения её подруги?
– Помню, – мягко улыбнулась Кристина. – Тогда ты выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.
– Именно так я себя и чувствовал, – Артём вздохнул. – Тогда я думал, что люблю её, но… Теперь понимаю, что те чувства и близко не стояли с настоящей любовью…
Кристина на мгновение задумалась, потом встала, подошла к буфету и достала две маленькие рюмки и бутылку коньяка – того самого, что они с братом берегли для особых случаев. Разлила янтарную жидкость, одну рюмку протянула Артёму.
– Давай выпьем за то, чтобы каждый нашёл свою настоящую любовь, – сказала она.
– За это стоит выпить, – Артём взял рюмку, слегка коснулся ею рюмки сестры и сделал глоток. Тепло разлилось по телу, напряжение в плечах немного отпустило. – Знаешь, я ведь даже благодарен ей за то, что всё так вышло.
– Правда? – удивилась Кристина.
– Да. Благодаря этому я понял, чего действительно хочу от отношений. И встретил Лену.
Его лицо вдруг озарилось такой светлой улыбкой, что Кристина невольно заулыбалась в ответ.
– Лена – это что‑то особенное, – продолжил Артём. – Она не требует от меня невозможного. Мы можем просто посидеть вечером, поговорить, помолчать – и это так… правильно. Она слушает, когда я рассказываю о работе, а не закатывает глаза. Поддерживает, когда я устаю, а не обвиняет в том, что мало времени провожу с ней.
– Значит, ты счастлив? – осторожно спросила Кристина, внимательно глядя на брата.
– Да, – он посмотрел сестре в глаза, и в его взгляде не было ни тени сомнения. – и несмотря на то, что мы знакомы не так давно, я действительно хочу назвать её своей женой. А Вероника… Пускай она мне только на глаза попадется! Мало не покажется…