В 1932 году Гастелло был призван в РККА, где его направили в авиационную школу летчиков. Уже в 1939-м Николай Францевич, будучи опытным командиром звена, сражался с японцами на Халхин-Голе. Затем была советско-финская война.
В один из первых дней Великой Отечественной войны, 26 июня 1941 года, Гастелло совершил подвиг: во время атаки на врага его самолет был подбит и загорелся, но Николай