В начале мая 1845 года Варвара Петровна Тургенева побывала в Москве на одном из концертов известной французской певицы Полины Виардо, гастроли которой проходили в России с октября 1843 до начала февраля 1846 года.
Воспитанница В. П. Тургеневой Варвара Николаевна Житова вспоминала: «Варвара Петровна знала уже о привязанности сына к семейству Виардо, и, конечно, не любило его, но слушать артистку поехала. Концерт был утренний. Приехав домой, она очень рассердилась за то, что Иван Сергеевич к обеду не вернулся. Сидела она всё время насупившись и не произнесла ни слова. К концу обеда она сердито стукнула ножом по столу и, будто сама с собой говоря, ни к кому не относясь, сказала: — А надо признаться, хорошо проклятая цыганка поёт!».
О впечатлениях после концерта В. П. Тургенева писала к своей подруге Марии Михайловне Карповой: «Твой Серёжа весь праздник был у меня… Я его возила с собою в концерт Виардо в ложу 1-го яруса или бель-этаж. Наряды дам, пение Виардо — всё его приводило в восхищение. Ложи были ужасно дороги: бель-этаж 80 рублей. Всегда весь театр был полон. Здесь от неё были без ума, кроме меня, которая и без прочих посторонних резонов не нашла бы в ней превосходства. Нет сравнения ни с Пастою, ни с Зонтаг, ни с Фодорой. Собою безобразна, но полюбится сатана, лучше сокола для иного. Я много имела неудовольствия».
Варвара Петровна сравнивала Виардо с выдающимися оперными певицами первой половины XIX века, в разное время блиставшими, в том числе, и на русской сцене — итальянской примой Джудиттой Пастой (сопрано), немецкой оперной дивой Генриеттой Зонтаг (колоратурное сопрано) и французской певицей венгерского происхождения Жозефиной Фодор-Менвьель (сопрано).
Судя по всему, это было не первое посещение В. П. Тургеневой концерта П. Виардо, так как 13 апреля 1845 года она писала той же Карповой: «Авось, отдохну и опять вырвусь к Виардо, которую здесь ждут, как царицу: убирают ей комнаты цветами, а она, говорят, скряга, и живёт всегда в трактире и, сколько бы у ней ни обедало, она более двух порций не берёт». А годом раньше, в июне 1844 года матушка просила Ивана Сергеевича прислать ей «духов Виардо».
