Солнечная активность может серьезно ускорять схождение космического мусора с орбиты, обнаружили исследователи. После превышения определенного порога активности Солнца обломки на низкой околоземной орбите начинают терять высоту гораздо быстрее, пишет Space.com.
Сегодня вокруг Земли находится почти 130 млн фрагментов космического мусора: неработающие спутники, отработанные ступени ракет и мелкие обломки от столкновений на орбите. Рост этого «облака» со временем может поставить под угрозу безопасное использование околоземного пространства. Понимание поведения таких объектов важно для предотвращения аварий и планирования будущих космических миссий.
Авторы новой работы выяснили, что активное Солнце усиливает влияние верхних слоев атмосферы на мусор, из-за чего его орбита снижается быстрее. Как отметила инженер Айиша Ашруф, впервые удалось установить, что после прохождения определенного порога солнечной активности потеря высоты становится заметно более быстрой. Такой результат важен для устойчивого и безопасного освоения космоса в будущем.
Как устроен механизм падения
Любые объекты на орбите Земли постепенно снижаются, приближаясь к атмосфере. Спутники и орбитальные станции корректируют орбиту с помощью двигателей. Космический мусор не может сопротивляться этому процессу и падает естественным образом.
В новом исследовании ученые проанализировали траектории 17 фрагментов космического мусора на низкой околоземной орбите за 36 лет — объекты были запущены еще в 1960-х годах. По словам Ашруф, старые аппараты до сих пор приносят научную пользу, позволяя изучать долговременное влияние солнечной активности на термосферу.
Период наблюдений охватил три солнечных цикла — активность Солнца растет и падает примерно каждые 11 лет. Для восстановления картины солнечного поведения исследователи использовали данные отслеживаний солнечных пятен и ежедневных изменений солнечного излучения.
Сопоставив орбиты космического мусора с долгосрочными данными о Солнце, ученые выяснили: при повышенной солнечной активности плотность атмосферы на высотах полета обломков увеличивается. Это усиливает аэродинамическое сопротивление, замедляет движение объектов и ускоряет их снижение.
Исследователи подчеркивают, что эффект касается и действующих спутников. Когда солнечная активность превышает определенный уровень, спутники тоже начинают быстрее терять высоту, а значит, им требуется больше коррекций орбиты. Механизм напрямую влияет на срок службы аппаратов и расход топлива, особенно для миссий, запущенных вблизи солнечного максимума.
Свалку спутников планируют устроить на Луне
Космический мусор возле Земли подсчитали ученые: его достаточно для катастрофы
Читайте «Мою Планету» в MAX