Вы тоже сбежали от родственников? - улыбнулась женщина, присаживаясь рядом на палубной скамье.
Виктор поднял глаза от книги. Незнакомка была примерно его возраста - за шестьдесят, с короткими седыми волосами и живыми карими глазами.
- Скорее от их чрезмерной заботы, - честно ответил он. - А вы?
- От внучек, - она засмеялась. - Милые девочки, но постоянно пытаются меня уложить в постель, накормить бульоном и запретить выходить без сопровождения.
Они познакомились в первый день круиза по Средиземному морью. Виктор купил путевку на последние деньги, которые копил на лечение. Только решил потратить их иначе - доктора были категоричны, времени оставалось месяца три, может четыре.
Марта тоже не рассказывала о своих мотивах сразу. Просто они стали встречаться каждое утро у борта, пить кофе и обсуждать маршрут.
- Сегодня Венеция, - Марта разворачивала карту города. - Обязательно нужно попасть в книжный магазин Аква Альта. Там коты спят прямо на стопках книг!
- А я хотел просто погулять по улочкам, - Виктор пожал плечами. - Без экскурсий и туристических троп.
- Отлично! Я с вами, - Марта сложила карту. - Терпеть не могу толпы с гидами.
Они бродили по Венеции до темноты. Заблудились дважды, случайно набрели на крошечную траттория, где хозяин сам готовил пасту и рассказывал истории о своей семье. Марта смеялась так искренне, что Виктор забыл про тяжесть в груди, которая преследовала его последние месяцы.
- Знаете, я никогда не думала, что можно так наслаждаться простыми вещами, - призналась она за бокалом местного вина. - Всю жизнь куда-то спешила. Карьера, семья, внуки. А когда остановилась... оказалось, что времени совсем не осталось.
Виктор внимательно посмотрел на неё.
- Вы больны?
Марта кивнула.
- Рак. Четвертая стадия. Врачи дали полгода, но я решила не тратить его на больничные палаты.
- Я тоже, - тихо сказал он. - Сердце. Три месяца максимум.
Они молчали, глядя друг на друга. Потом Марта подняла бокал.
- За то, что нам повезло встретиться в нашем последнем путешествии!
С того вечера они стали неразлучны. В Барселоне танцевали под уличных музыкантов, несмотря на то, что Виктору было тяжело дышать, а Марте - стоять слишком долго. В Марселе сидели в маленьком кафе у порта и придумывали истории проходящим мимо людям.
- Вон та пара, - Марта кивнула на молодых людей. - Они поженились вчера тайно, сбежав от родителей.
- А вон тот мужчина с чемоданом, - подхватил Виктор. - Едет мириться с братом после двадцатилетней ссоры.
На лайнере их уже называли неразлучной парочкой. Официанты в ресторане приносили их любимые блюда без заказа, а капитан однажды пригласил на капитанский мостик посмотреть на закат.
- Редко вижу таких счастливых пассажиров, - сказал он. - Особенно в вашем возрасте. Обычно все жалуются - то погода не та, то каюта маленькая.
Виктору становилось хуже с каждым днем. Он просыпался ночами от боли, глотал таблетки горстями. Марта тоже бледнела, под глазами появились тени. Но днем они по-прежнему улыбались и строили планы.
- В Афинах обязательно поднимемся к Парфенону, - мечтала Марта.
- Сомневаюсь, что осилю, - честно признался Виктор.
- Осилим, - твердо сказала она. - Мы же команда.
В Афинах они действительно поднялись к древнему храму. Медленно, с остановками, держась друг за друга. Наверху Марта расплакалась.
- Что случилось? - испугался Виктор.
- Я боюсь, - прошептала она. - Я так не хочу, чтобы это закончилось. Эти дни с вами... это лучшее, что было в моей жизни.
Виктор обнял её.
- Я тоже боюсь. Но знаете что? Я больше не жалею. Раньше я думал только о том, что не успел. А теперь... теперь я счастлив, что успел встретить вас.
Последним портом был Рим. Виктор почти не вставал с постели в каюте, но Марта настояла на короткой прогулке.
- Хотя бы фонтан Треви, - попросила она. - Бросим монетку и загадаем желание вернуться.
- Мы же знаем, что не вернемся, - грустно улыбнулся он.
- Тогда загадаем что-то другое.
Они сидели у фонтана, когда Марта внезапно побледнела и схватилась за грудь. Виктор вызвал скорую, но уже знал - времени не осталось.
В госпитале она лежала на белых простынях, подключенная к капельнице.
- Не уходите, - попросила она.
- Никуда не уйду, - пообещал Виктор, сжимая её руку.
- Знаете, о чем я подумала? - Марта слабо улыбнулась. - Если бы мы встретились раньше... может, была бы совсем другая жизнь.
- Может быть, - кивнул он. - Но мы встретились именно тогда, когда должны были. И я благодарен судьбе за каждый день.
Марта закрыла глаза.
- Спасибо вам за этот круиз. За то, что показали - жизнь прекрасна до последнего мгновения.
Она умерла на рассвете, держа его за руку.
Виктор вернулся на лайнер, чтобы забрать вещи. Капитан лично проводил его до каюты.
- Мне очень жаль вашу потерю, - сказал он.
- Спасибо, - Виктор смотрел на море. - Но знаете... я не чувствую, что потерял. Скорее обрёл. Последние недели стали лучшими в моей жизни.
В каюте на столике он нашёл записку от Марты. Она, видимо, написала её до того последнего дня.
"Дорогой Виктор! Если вы читаете это, значит, я уже ушла. Не грустите. Эти дни с вами были подарком. Я прожила их полной жизнью, без страха и сожалений. Живите так же, сколько вам отмерено. С любовью и благодарностью, ваша Марта."
Виктор сложил записку и посмотрел на горизонт. Сердце болело, дышать становилось труднее. Но он улыбался, вспоминая смех Марты, её радость от простых вещей, их совместные прогулки.
Доктора ошиблись - он прожил еще два месяца. Вернулся домой, помирился с невесткой, которая раньше раздражала его излишней опекой. Рассказал внукам истории из путешествия. Написал письма старым друзьям, с которыми не общался годами.
Умер Виктор тихо, во сне, со спокойным лицом. На тумбочке лежала фотография с лайнера - он и Марта стоят у борта, улыбаются в камеру. Счастливые, живые, полные надежды.
Жизнь коротка. Но даже в последние дни можно найти смысл, любовь и радость. Главное - не бояться открыть сердце навстречу новому и прожить каждое мгновение по-настоящему.