Глава 1: Устрицы и иллюзии
Запах озона, колотого льда и свежего лимона намертво въелся в кожу Полины всего за три дня работы.
Она остервенело терла жесткой губкой стальную поверхность разделочного стола, стараясь не привлекать к себе внимания. На кухне элитного ресторана «Аквамарин» кипела вечерняя жизнь: шипело масло, звенели ножи, повара перекрикивались на смеси русского и французского. Полина, спрятав свои роскошные каштановые локоны под безликую черную кепку и надев очки без диоптрий, была здесь просто «Аней» — новой помощницей на холодной станции. Невидимкой.
Ради этой маскировки ей пришлось провернуть целую спецоперацию. Вернувшись с учебы из Европы на месяц раньше срока, Полина не поехала домой. Она сняла крошечную студию на окраине и устроилась в этот ресторан по документам своей университетской подруги.
Причина была веской: через две недели ее сорокадвухлетняя мама, Елена, выходила замуж за владельца этого самого ресторана.
Герман появился в жизни Елены внезапно, словно сошел со страниц женского романа. Импозантный, обходительный, щедрый. Он заваливал ее маму цветами, возил на выходные в загородные спа-отели и клялся в вечной любви. Елена, всю жизнь тянувшая на себе сеть небольших, но очень прибыльных интерьерных салонов, расцвела и потеряла голову. Она видела в Германе идеального мужчину.
А вот Полина, глядя на его фотографии в социальных сетях матери, видела холодный, расчетливый взгляд хищника. Слишком идеальный. Слишком гладкий. Интуиция кричала Полине, что этот лощеный ресторатор скрывает двойное дно. Но как доказать это влюбленной женщине? Полина решила действовать изнутри. Герман никогда не видел ее вживую, а на старых школьных фото она была пухлым подростком с брекетами, не имеющим ничего общего с нынешней стройной девушкой.
— Аня! Хватит полировать стол до дыр! — рявкнул су-шеф. — Возьми поднос с устрицами и отнеси в VIP-кабинет. Шеф занят, а гости ждут. Живо!
Сердце Полины екнуло. VIP-кабинет находился в самом конце длинного коридора. Именно там сейчас ужинал Герман с каким-то важным поставщиком. Это был ее первый шанс подобраться к будущему отчиму так близко.
Перехватив тяжелый поднос со льдом и раковинами, она поспешила по коридору, стараясь дышать ровно.
Дверь в кабинет из темного дуба была приоткрыта на пару сантиметров. Оттуда доносился приглушенный голос Германа. Полина замедлила шаг. Гостей в комнате не было. Судя по тону, Герман говорил по телефону, и разговор явно не предназначался для чужих ушей.
Девушка замерла у стены, слившись с тенью, и прислушалась.
— ...да, всё идет по графику. Леночка абсолютно управляема, — бархатистый, чарующий голос Германа сейчас звучал цинично и сухо, словно он зачитывал биржевую сводку. — Свадьба пятнадцатого числа. Она уже согласилась объединить наши активы в единый трастовый фонд.
Полина почувствовала, как по спине пополз ледяной холодок. Трастовый фонд? Мама собиралась передать контроль над делом всей своей жизни этому человеку?
— Мои долги перед инвесторами будут погашены за счет ее салонов уже через месяц, — продолжал Герман. — А если она начнет задавать вопросы, в брачном контракте, который она подписала не глядя, есть пункт о неустойке. При разводе она останется на улице. Да, это классика, но классика работает.
У Полины потемнело в глазах от ярости. Ее интуиция не подвела! Этот ублюдок просто банкрот, который решил использовать ее мать как спасательный круг, чтобы закрыть свои финансовые дыры. Ей нужно было срочно записать этот разговор. Она потянулась свободной рукой в карман фартука за телефоном.
Но следующие слова Германа заставили ее застыть, словно парализованную.
В трубке на другом конце провода кто-то задал вопрос. Герман тихо рассмеялся.
— А что дочь? Полина? — его голос вдруг потерял всякую расслабленность и стал жестким, как сталь. — Полина думает, что она самая умная.
Девушка перестала дышать. Льдинки на подносе угрожающе звякнули.
— Я знал, что эта малолетняя ищейка примчится проверять меня, — Герман подошел к двери так близко, что Полина сквозь щель увидела его идеальные кожаные туфли. — Я пробил ее лицо через камеры на входе в первый же день. Нацепила очки и думает, что спряталась.
Полина в ужасе вжалась в стену. Он знал. Он знал всё это время.
— Пусть «Аня» дальше моет столы, — усмехнулся Герман, глядя прямо в щель приоткрытой двери, словно видел Полину насквозь. — Если она попытается связаться с матерью до свадьбы, я просто отправлю Елене то видео из Европы, которое мне удалось купить. И тогда Полина сама пожалеет, что вообще родилась...
(Продолжение следует... Узнайте в следующей части, какой страшный секрет дочери раскопал аферист, и какую игру на выживание он начал прямо на кухне своего ресторана!)
Глава 2: Цена одной ошибки
Слова Германа ударили Полину наотмашь, лишив кислорода. Серебряный поднос в ее руках предательски дрогнул, и несколько кубиков льда со звоном упали на мраморный пол коридора.
Дверь VIP-кабинета медленно распахнулась до конца. На пороге стоял Герман. Вблизи он казался еще крупнее и внушительнее. От него пахло дорогим парфюмом с нотами сандала и табака — запахом власти и абсолютной уверенности в себе.
— Проходи, Анечка, — произнес он с издевательской мягкостью, делая шаг в сторону. — Устрицы тают.
Полине казалось, что ее ноги налились свинцом. Она переступила порог кабинета, чувствуя себя мышью, добровольно зашедшей в клетку к удаву. Щелчок закрывшегося замка за ее спиной прозвучал как выстрел.
Герман неторопливо подошел к столу, налил себе минеральной воды в хрустальный стакан и посмотрел на падчерицу долгим, изучающим взглядом.
— Очки можешь снять. Они тебя не спасают, Полина, — спокойно сказал он. — Я знал, что ты устроилась ко мне, еще в понедельник. Моя служба безопасности работает безупречно. Ты ведь думала, что самая умная? Приехала спасать наивную маму от злого волка?
Полина сглотнула вязкую слюну, ставя поднос на край стола. Страх начал уступать место отчаянию и злости.
— Моя мама не подпишет документы на трастовый фонд, — голос девушки дрогнул, но она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза. — Я всё ей расскажу. Прямо сейчас. Я запишу каждое твое слово...
— На что? На диктофон, который ты забыла включить от страха? — Герман тихо рассмеялся и достал из внутреннего кармана пиджака свой смартфон. — Расскажешь, говоришь? А ты уверена, что Елена после этого захочет с тобой разговаривать?
Он сделал пару свайпов по экрану и развернул телефон к Полине.
На ярком дисплее воспроизводилось видео с камеры скрытого наблюдения. Европейский антикварный аукцион, где Полина проходила престижную стажировку месяц назад. На кадрах было четко видно, как она, озираясь, подписывает какие-то бумаги и передает пухлый конверт подозрительному мужчине.
В ушах Полины зашумело.
Это была самая страшная ошибка в ее жизни. Наивная студентка, она позволила старшему менеджеру галереи втянуть себя в махинацию с поддельными сертификатами на предметы искусства. Когда обман вскрылся, менеджер сбежал, оставив Полину крайней. Ей чудом удалось избежать суда, откупившись от владельцев галереи всеми своими сбережениями, но репутация была уничтожена. Она сбежала в Россию, надеясь, что мама никогда не узнает о том, как ее дочь едва не стала международной аферисткой. Мама, которая всю жизнь строила свой интерьерный бизнес на кристальной честности.
— Подделка провенанса, соучастие в мошенничестве, — Герман с удовольствием наблюдал за тем, как с лица Полины сходит краска. — Твоя мать дорожит своим честным именем больше всего на свете. Если это видео попадет в прессу, конкуренты разорвут ее бизнес за неделю. Клиенты отвернутся. Елена потеряет всё дело своей жизни из-за любимой дочери.
— Откуда это у вас? — одними губами прошептала Полина.
— Я купил эти записи у владельца галереи. Дорого купил, — Герман убрал телефон обратно в карман. — Я всегда собираю информацию о тех, с кем планирую вести дела. Считай это страховкой.
Он подошел вплотную к девушке, нависнув над ней черной тенью.
— Значит так, дочка. Ты не просто будешь молчать. Ты поможешь мне. Завтра утром Елена поедет на примерку свадебного платья. Ты проникнешь в ее домашний кабинет и достанешь из сейфа оригиналы учредительных документов на флагманский салон. И принесешь их мне.
— Вы хотите... вы хотите забрать у нее всё? — Полина едва сдерживала слезы.
— Я хочу гарантий, — жестко отрезал Герман. — Принесешь документы — и видео с твоими художествами исчезнет. Если нет — завтра же вечером оно будет на столе у твоей матери, а послезавтра — во всех деловых изданиях. Выбор за тобой. А теперь иди на кухню. И не забудь протереть стол.
Полина выбежала из кабинета, словно ее окатили кипятком. Мир рушился. Она хотела спасти мать, а в итоге сама стала тем крючком, на который Герман поймал их семью. Если она отдаст документы — Герман разорит маму. Если не отдаст — мама лишится бизнеса из-за скандала дочери.
До конца смены Полина двигалась как робот, не чувствуя ни усталости, ни запахов. В голове пульсировала только одна мысль: это тупик.
Когда ресторан закрылся, девушка спустилась в пустую и холодную раздевалку для персонала. Руки тряслись так сильно, что она с третьей попытки ввела код на дверце своего металлического шкафчика.
Сняв фартук, она потянулась за своей сумкой и вдруг замерла.
Прямо на ее рюкзаке, придавленный ключами от съемной квартиры, лежал сложенный вдвое лист бумаги из ресторанного блокнота. Полина точно знала, что не оставляла его там.
Развернув записку, она увидела всего несколько строк, написанных торопливым, убористым почерком:
«Он врет про видео. Это блеф, но он опаснее, чем ты думаешь. Завтра в 09:00 будь у служебного входа со стороны переулка. Я знаю, как остановить эту свадьбу и вернуть ему его же долги. Приходи одна. И не вздумай лезть в сейф матери!»
(Продолжение следует... Узнайте в следующей части, кто из сотрудников ресторана ведет двойную игру, и какую пугающую тайну о прошлом Германа предстоит раскрыть Полине!)
Продолжение следующая глава: